Net buiten de Thaise hoofdstad Bangkok is een bus met tientallen basisschoolkinderen verongelukt en in brand gevlogen.
Zestien kinderen en drie leraren zijn naar verluidt ontsnapt, maar volgens de minister van Transport van het land zijn nog steeds 22 leerlingen en drie leraren vermist.
Ambtenaren zeggen dat ze volgens de Thaise dienst van BBC tien lichamen in de bus hebben gevonden.
Op foto’s is te zien dat de bus volledig verwoest is door de brand. Volgens lokale media konden onderzoekers vanwege de hitte het voertuig niet betreden.
De bus was een van de drie die kinderen en leraren vervoerden die terugkeerden van een schoolreisje in de noordelijke provincie Uthai Thani.
Minister van Transport Suriyahe Juangroongruangkit zei dat de bus werd aangedreven door gecomprimeerd aardgas.
“Dit is een zeer tragisch incident”, zei Suriyahe tegen verslaggevers ter plaatse.
“Het ministerie moet, indien mogelijk, een maatregel vinden om personenvoertuigen als deze te verbieden dit soort brandstof te gebruiken, omdat het extreem riskant is,” voegde hij eraan toe.
De premier van Thailand heeft ondertussen de ministers opgedragen ter plaatse te komen.
“Als moeder wil ik mijn diepste spijt betuigen aan de families van de slachtoffers”, zei Paetongtarn Shinawatra.
“De regering zal verantwoordelijk zijn voor alle medische kosten en de compensatie voor de doden”, voegde ze eraan toe.
De bus reed op de snelweg naar Bangkok toen een band barstte en tegen een barrière botste, zei een reddingswerker in beelden die op de lokale televisie werden uitgezonden.
Op videobeelden van de scène waren vlammen te zien die de bus overspoelden terwijl deze onder een viaduct brandde, terwijl enorme wolken dichte zwarte rook de lucht in stroomden.
De bestuurder is de plaats van het ongeval ontvlucht, maar de autoriteiten hebben er vertrouwen in dat hij zal worden opgespoord, aldus de Thaise minister van Binnenlandse Zaken, Anutin Charnvirakul, die ter plaatse met verslaggevers sprak.
Het is niet duidelijk hoe oud de kinderen aan boord waren, maar de school heeft leerlingen tussen de drie en vijftien jaar oud.
Thailand heeft een van de slechtste verkeersveiligheidsrecords ter wereldwaarbij onveilige voertuigen en slecht rijgedrag bijdragen aan ongeveer 20.000 dodelijke slachtoffers per jaar.
