Het gezegde luidt dat generaals zich altijd voorbereiden op de laatste oorlog. Hezbollah lijkt in die fout te zijn beland.
De door Iran gesteunde groep, die er trots op is dat zij Israël in 2006 tot stilstand heeft gebracht en zich heeft teruggetrokken uit Libanon, lijkt nu ernstig te slim af te zijn door een technologisch superieure vijand die tientallen van zijn topleiders heeft vermoord, een aanzienlijk deel van zijn wapens heeft vernietigd, zijn land heeft ontwricht. communicatie en doodde honderden van zijn strijders.
En dat alles was voordat een enkele Israëlische soldaat de grens met Libanon overstak. Israël lanceerde eind maandag een zogenaamde beperkte grondinvasie.
De meest vernederende van de recente slagen kwam vrijdag, toen een shock-and-awe spervuur van meer dan 80 bunkerkrakers een locatie in de Dahieh, een door Hezbollah gedomineerde buitenwijk van Beiroet, boorde. Bij de aanval werden vier woongebouwen verwoest en volgens het Israëlische leger was het het ondergrondse commandohoofdkwartier van Hezbollah. Bij de aanval kwamen de oude leider van de groep, Hassan Nasrallah, en enkele van zijn topluitenants om het leven.
Nu Nasrallah dood is, rijzen de vragen of Hezbollah – door de VS geclassificeerd als een terroristische organisatie – zich kan hergroeperen.
In de eerste dagen na de moord op Nasrallah leek Hezbollah in wanorde. De normaal actieve media-afdeling ging in radiostilte. Ambtenaren beantwoordden geen oproepen meer. Agenten – die doorgaans constant aanwezig zijn in gebieden waar het de scepter zwaait – waren nauwelijks te zien. De weinige jonge reservisten die je in Beiroet tegenkwam, leken lusteloos en gedemoraliseerd; sommigen huilden openlijk.
Maandag vond de groep weer houvast. Naim Al-Qassem, de plaatsvervangend leider van Hezbollah, hield de eerste openbare toespraak van een van de hogere leiders sinds de moord op Nasrallah.
Hij benadrukte dat het commando- en controleapparaat en het arsenaal aan middellange- en langeafstandswapens van de groep intact bleven, en dat de groep haar grensoverschrijdende spervuur in hetzelfde tempo voortzette. Hij zei dat de groep voorbereid was op een grondinvasie. “Wij zullen als overwinnaar uit deze strijd komen”, zei hij.
Ondanks de bravoure zijn sommige analisten van mening dat de groep een uitgeputte kracht is.
“De penetratie van Hezbollah is te diep en ongekend, tot een niveau dat zo overweldigend is dat het niet eens (mogelijk) bij de groep opkwam”, zegt Hilal Khashan, hoogleraar politieke wetenschappen en Hezbollah-expert aan de Amerikaanse Universiteit van Beiroet. Hij vergeleek het verlies van de groep met de nederlaag van Egypte tegen de Israëli’s in 1967, toen de gevechtsvliegtuigen de grond niet eens verlieten voordat ze door Israëlische strijders werden vernietigd.
“Dit is veel erger. Het Israëlische leger heeft Hezbollah geëlimineerd voordat de oorlog zelfs maar begon, in tegenstelling tot de Egyptenaren”, zei hij.
En omdat Israël alle routes naar Libanon in de gaten houdt, zal Iran, de belangrijkste geldschieter van Hezbollah, geen mogelijkheid hebben om zijn wapens aan te vullen, voegde Khashan eraan toe. “Hezbollah als vechtmachine is geëindigd”, zei hij. ‘Het is te laat om te hergroeperen. ”
Anderen wezen erop dat Hezbollah de frequentie van zijn grensoverschrijdende aanvallen heeft gehandhaafd. Maar die worden uitgevoerd door eenheden op een laag niveau die gedecentraliseerd opereren, zegt Sam Heller, een Hezbollah-expert bij de denktank The Century Foundation.
“Het is mogelijk om dit als een overwinning te zien, maar het schrikt de Israëli’s duidelijk niet af of beperkt het op betekenisvolle wijze,” zei Heller.
Hij suggereerde dat het verlies van zoveel leiderschap op topniveau het vermogen van Hezbollah heeft verstoord om belangrijke uitvoerende beslissingen te nemen waarbij gebruik wordt gemaakt van grondtroepen of de meest dodelijke wapens ervan.
één mogelijke verklaring waarom de groep ze de afgelopen dagen niet heeft ingezet.
“Is dat een keuze of kunnen ze ze niet inzetten?”, zei Heller.
Sommige deskundigen zeggen dat Hezbollah zich wellicht zal moeten beperken tot het voortzetten van kleinere grensoverschrijdende aanvallen, in de hoop dat ze deze lang genoeg kunnen laten duren om de Israëlische samenleving pijn te doen en het conflict onverteerbaar te maken.
“Zelfs als Hezbollah haar raketten spaarzaam zou gebruiken, ze één of twee per dag op Israël zou afvuren, niemand zou doden, en toch al deze mensen in schuilplaatsen zouden blijven – dan zou Israël kwetsbaar zijn”, zegt Amal Saad, een Hezbollah-expert en docent politieke kwesties. wetenschap en internationale betrekkingen aan de Universiteit van Cardiff. Ze voegde eraan toe dat de groep al lang heeft aangetoond dat ze in staat is om te herstellen van moeilijke klappen.
De opkomst van Hezbollah om een van de meest capabele niet-statelijke legers ter wereld en een politieke machtsmakelaar in Libanon te worden, begon in de jaren tachtig.
In de smeltkroes van de burgeroorlog in Libanon kwam het naar voren als een door Iran gesteunde groep sjiitische strijders – geïnspireerd door de Iraanse revolutie van 1979 – die tot doel had de gemarginaliseerde sjiieten van het land te beschermen en de Israëlische bezetting te bestrijden. Toen de burgeroorlog in 1989 eindigde, was het de enige factie die zich niet ontwapende. In 1992 betrad het de Libanese politiek.
Zijn reputatie groeide in 2000, nadat Israël zich terugtrok uit het zuiden van Libanon, en in 2006, nadat de groep een 34 dagen durende oorlog voerde waarbij grote delen van Libanon verwoest werden, maar de groep nog steeds overeind bleef. Later vocht het in Syrië, ondersteunde het de regering van de Syrische president Bashar Assad en verzorgde het training in Irak en Jemen.
Op dit punt zou Hezbollah accuraat kunnen worden omschreven als een staat binnen een staat, die zijn positie in de Libanese regering gebruikt om zijn belangen te verdedigen en sjiitische volgelingen de broodnodige diensten te verlenen op het gebied van gezondheidszorg, onderwijs en wederopbouw – vaak superieur aan die van de Libanese regering. .
Het bouwde ook een sterkere strijdmacht op dan het Libanese leger, met een voorraad van 150.000 raketten en raketten, zeggen schattingen, samen met 50.000 strijders. Nasrallah beweerde dat de groep het dubbele aantal had.
Een groot deel daarvan is het afgelopen jaar uitgehold, nadat Hezbollah raketten op Noord-Israël begon af te vuren. Het zei dat het handelde ter ondersteuning van de Palestijnen in Gaza door Israël te dwingen de veiligheid van zijn grens met Libanon te versterken en tegelijkertijd de oorlog tussen Israël en Hamas in het zuiden te bestrijden.
Hezbollah leek erop te wedden dat het met gerichte aanvallen een totale oorlog zou kunnen voorkomen – en dat Israël ervan zou worden weerhouden Libanon opnieuw binnen te vallen door de dreiging van Hezbollahs grote arsenaal aan raketten.
Het gokt verkeerd. De botsingen hebben Hezbollah veel gekost. En nu lijkt een grondoorlog onvermijdelijk.
Het Libanese volk heeft ook geleden. Het afgelopen jaar zijn ruim duizend mensen omgekomen en één miljoen ontheemd geraakt. Ongeveer 60.000 mensen in Israël zijn ook hun huizen ontvlucht.
De financiële tak en de zakelijke kant van Hezbollah, die het opnieuw zou moeten opbouwen, blijven operationeel, zei Joseph Daher, die een boek over Hezbollah schreef en lesgeeft aan de Universiteit van Lausanne in Zwitserland.
“De partij functioneert gedeeltelijk. Hun mensen ter plaatse werken nog steeds”, zei hij, eraan toevoegend dat de inkomsten van de groep – of het nu gaat om donaties van gelovigen of smokkel – moeilijker te verstoren zijn.
Hezbollah heeft – tot nu toe in ieder geval – geen interesse getoond om zich terug te trekken.
“We zullen geen centimeter afwijken van onze standpunten die eerlijk en eervol zijn”, zei Qassem.
