Omdat hij geen commentaar kon geven op de laatste toevoeging aan de selectie, speelde New York Knicks-coach Tom Thibodeau maandag zijn hand met zijn gezichtsuitdrukking.
Een lopende transactie met de Minnesota Timberwolves die Karl-Anthony Towns naar New York zou brengen, moet nog worden afgerond met het goedkeuringsstempel van de NBA, waardoor Thibodeau geen commentaar mag geven op de voormalige All-Star die hij in Minneapolis coachte.
“Leuk geprobeerd”, zei Thibodeau met een oor-tot-oor-grijns toen hem werd gevraagd naar zijn ervaringen als hoofdtrainer van KAT bij zijn vorige stop.
Point guard Jalen Brunson en wing Josh Hart werden op een andere manier geraakt door de ruil voor KAT. Zoals voorgesteld zou het hun voormalige Villanova-teamgenoot Donte DiVincenzo en All-Star-aanvaller Julius Randle omvatten. Hart zei dat de zakelijke kant van de deal het beste en het slechtste deel van de NBA is, terwijl Brunson de media eraan herinnerde dat DiVincenzo bruidsjonker was op zijn bruiloft.
“Ik vind het vreselijk om zo’n kerel te zien vertrekken, vooral met het kaliber van de spelers die ze zijn, het kaliber van de mensen die ze zijn”, zei Hart. “KAT is een geweldige speler. Iemand die echt goed is in termen van afstand, het neerhalen van schoten, het blokkeren van schoten. Je houdt ervan en haat het.”
Toch zei Brunson dat hij erop vertrouwt dat de frontoffice de selectie zal verbeteren met grotere doelen voor ogen dan de tweede ronde van het ‘postseason’.
“Het is duidelijk dat we de volgende stap willen zetten, we willen beter zijn dan vorig jaar”, aldus Brunson. “We moeten helemaal opnieuw beginnen. Dat is het mooie van dit alles: je weet nooit waar je terechtkomt. … Maar we hebben nog een lange weg te gaan.”
Brunson is medisch volledig goedgekeurd en hersteld van een operatie om zijn gebroken linkerhand te repareren. Brunson raakte geblesseerd tijdens de Game 7-nederlaag tegen de Indiana Pacers in mei. Brunson scoorde in de play-offs en draaide een seizoen van MVP-kaliber. Maar met Bridges and Towns in de mix zal hem dit seizoen waarschijnlijk niet worden gevraagd om een zo groot deel van de aanvallende last te dragen.
Brunson tekende in juli een teamvriendelijke verlenging – zijn salaris voor 2024-2025 is bijna $25 miljoen minder dan Towns verschuldigd is – na het beste seizoen van zijn zesjarige NBA-carrière, met hoogtepunten in zijn carrière (28,7 punten per wedstrijd) , assists (6,7 per wedstrijd) en gemaakte driepunters (211). Hij schoot 40,1 procent van buiten de boog. Brunson werd voor de eerste keer uitgeroepen tot All-Star, maakte deel uit van het All-NBA tweede team en eindigde als vijfde in de NBA Most Valuable Player-stemming.
Thibodeau wilde niet ingaan op KAT-vragen, zelfs niet toen hij tijdens de persconferentie bij de oefenfaciliteit aankwam. Maar hij zou commentaar geven op de evolutie van zijn overtreding – verwijzend naar het spelen van het ‘5 out’-systeem met niemand in de verf om steden te accentueren – en onthulde plannen voor een verdediging met enorm verbeterde veelzijdigheid na voltooiing van een transactie die een uitroepteken tijdens het laagseizoen van de Knicks.
Thibodeau tekende een contractverlenging, de Knicks namen Mikal Bridges over van de Brooklyn Nets en tekenden OG Anunoby opnieuw voor een enorm contract toen het erop leek dat hij een free agency zou inzetten. Hij tekende in juli een vijfjarige deal ter waarde van $ 212,5 miljoen.
Anunoby, overgenomen van de Raptors in de handel die Immanuel Quickley en RJ Barrett naar Toronto stuurden, meldde zich volledig gezond te hebben gekampeerd, deelde Thibodeau met grote vreugde. Een hamstringblessure tijdens de play-offs vertraagde New York, maar als alles volgens plan verloopt, zullen de Knicks hem in 2024-2025 op vrijwel elke positie gebruiken.
Thibodeau zei zelfs dat het Anunoby zou kunnen zijn die de Knicks het meest helpt herstellen van de vrije-agentuitgang van centrum Isaiah Hartenstein. Mitchell Robinson zal waarschijnlijk pas in januari aan het woord zijn.
Maar de 1,80 meter lange spanwijdte van de 1,80 meter lange Anunoby maakt hem een kandidaat om ‘4s en 5s’ te bewaken, zei Thibodeau.
Nu alle stukjes in elkaar passen, weet Hart dat er nieuwe rollen en evoluerende line-ups te verwachten zijn. Een grote verandering die voor de veelzijdige verdediger wordt verwacht, is het einde van zijn speeltijd op de middenpositie.
‘Godzijdank,’ zei Hart.
–Media op veldniveau
