Rusland wil een babyboom, maar sommige vrouwen verzetten zich tegen het moederschap

Tijdens zijn toespraak tot de menigte op het Eurasian Women’s Forum in Sint-Petersburg op woensdag prees de Russische president Vladimir Poetin het overheidsbeleid dat erop gericht is vrouwen te helpen de ultieme balans te bereiken: professioneel succes terwijl ze de spil zijn “van een groot, groot gezin.”

Hij grapte dat Russische vrouwen dat makkelijk kunnen, en toch “mooi, zachtaardig en charmant” blijven.

Zijn opmerkingen zijn de laatste in een openbare poging van regeringsfunctionarissen om de Russische inmenging terug te draaien. Dalend geboortecijfer door een beroep te doen op het gevoel van patriottische plicht en door financiële prikkels te beloven om toekomstige ouders te overtuigen.

Het vruchtbaarheidscijfer van Rusland, dat het gemiddelde aantal kinderen meet dat een vrouw in haar leven krijgt, bedraagt ​​ongeveer 1,4. Dat is minder dan het percentage dat wordt beschouwd als de vervangingsgraad van de bevolking, namelijk 2,1. Kremlinfunctionarissen hebben de Russische statistiek ‘catastrofaal’ genoemd en het komt op een moment dat hogere sterfte onder jongere Russische mannen vanwege de oorlog in Oekraïne.

Eerder deze maand vertelde een parlementslid aan de staatsmedia dat Rusland, net zoals het besloot een speciale militaire operatie in Oekraïne te starten, ook een “speciale demografische operatie” in eigen land nodig heeft om de toekomst van het land veilig te stellen.

De drang om te procreëren

In sommige regio’s krijgen voltijdstudenten die moeder worden een financiële vergoeding, terwijl in Moskou de gezondheidsautoriteit de gratis toegang tot vruchtbaarheidstests en -behandelingen uitbreidt.

De strategie van Rusland om gezinnen te laten groeien is onderdeel van Poetins bredere streven naar meer traditionele conservatieve waarden. In een poging om de jongere generatie te bereiken, wordt een nieuwe cursus uitgerold voor leerlingen in de klassen 5 tot en met 9.

Een cursus die in augustus online werd gepubliceerd, stelde dat het doel was om positieve houdingen aan te kweken ten opzichte van grote gezinnen. Het is onderdeel van een staatsnarratief dat vrouwen aanmoedigt om moeders te worden voor het moederland.

Sommige vrouwen vinden het storend en opdringerig.

“Zelfs voor vrouwen die kinderen hebben en nog meer kinderen willen, is (de taal) verontrustend”, aldus Lada Shamardina, een Russische journaliste voor het onafhankelijke medische tijdschrift Medivestnik.

Vrouwen ‘denken dat het hun eigen beslissing is of ze kinderen krijgen’, zei ze.

Shamardina sprak met CBC News vanuit Istanbul, waar ze naartoe verhuisde na het begin van de grootschalige Russische invasie in februari 2022.

Buiten het land blijft ze verslag doen van de pogingen van Rusland om een ​​babyboom teweeg te brengen, die naast de stimulansen ook het volgende omvat: toegang beperken tot abortussen.

Laag geboortecijfer

Volgens gegevens van Rosstat, het statistische bureau van het land, werden er in de eerste helft van 2024 599.600 kinderen geboren in Rusland. Dat zijn 16.000 minder dan in dezelfde periode in 2023 en het laagste aantal sinds 1999.

Terwijl Russische functionarissen al jaren hun bezorgdheid uiten over het geboortecijfer, hebben wetgevers de afgelopen maanden in paniek vergaande uitspraken gedaan over het belang van voortplanting.

Begin september vertelde Jevgeni Sjestopalov, minister van Volksgezondheid voor de regio Primorski Kraj, aan een Russisch persbureau dat een drukke carrière geen excuus is om geen gezin te hebben, en dat mensen ervoor kunnen kiezen om ‘kinderen te verwekken’ tijdens werkpauzes.

Een paar dagen later zei Zhanna Ryabtseva, afgevaardigde in de Russische Doema, dat 18- en 19-jarigen moeten overwegen om kinderen te krijgen, omdat “de beste gezinnen studentengezinnen zijn die vervolgens samen door het leven gaan.”

Om hierbij te helpen, zijn de Russische regio’s Karelië en Tsjeljabinsk programma’s aan het uitrollen waarbij vrouwen onder de 25 jaar die voltijds studeren, een eenmalige uitkering kunnen ontvangen als ze moeder worden.

In de Russische regio Karelië, die grenst aan Finland, kunnen studenten die een baby krijgen het equivalent van 1.500 Canadese dollar ontvangen.

In Tsjeljabinsk, een regio in het Russische Oeralgebergte, bedraagt ​​de uitkering bijna 15.000 Canadese dollar. Dit bedrag kan worden besteed aan huisvesting, onderwijs of medische diensten.

Toegang tot vruchtbaarheidstesten

Eerder deze week kregen vrouwen tussen de 18 en 40 jaar in Moskou voor het eerst doorverwijzingen voor vruchtbaarheidstests als onderdeel van een nieuw programma in de hele stad.

De vrouwen werden uitgenodigd om deel te nemen aan een test die de hoeveelheid anti-Müller-hormoon in hun bloed meet. Het hormoon, dat door de eierstokken wordt geproduceerd, weerspiegelt de ovariële reserve van een vrouw, of het aantal gezonde, onrijpe eicellen in haar voortplantingssysteem.

Als uit tests blijkt dat vrouwen een lage ovariële reserve hebben, krijgen ze vervolgbehandelingen aangeboden, waaronder de mogelijkheid om een ​​deel van hun eicellen in te vriezen.

Shamardina gelooft dat de gratis test een uitstekende service is voor vrouwen die geïnteresseerd zijn in gezinsplanning. Maar ze merkt op dat sommige reacties op Russische sociale media negatief waren, aangezien vrouwen ongevraagde uitnodigingen van de gezondheidsautoriteiten van Moskou begonnen te ontvangen om te testen.

In reactie op een artikel dat op het socialemediaplatform Telegram werd gepubliceerd, plaatste een vrouw dat het initiatief haar het gevoel gaf een plaatsvervanger van de staat te zijn, terwijl een ander het plan vergeleek met de roman van Margaret Atwood Het verhaal van de dienstmaagdwaar vrouwen gedwongen worden kinderen te verwekken voor de politieke elite.

“Ik denk dat het grootste probleem is dat mensen in Rusland, en de meeste vrouwen in Rusland, geen vertrouwen hebben in onze regering,” zei Shamardina. “Al deze onderwerpen zijn heel intiem … en ik denk dat vrouwen bang zijn om deze informatie openbaar te maken aan de regering.”

CBC News sprak met een jonge vrouw die in Moskou woont en een uitnodiging voor de test ontving. Ze zei dat het haar “verschrikkelijk verontwaardigd” maakte.

De vrouw, die via Shamardina contact had met CBC, vroeg om anoniem te blijven omdat ze kritiek had op de staat. Ze zei dat de premisse van het programma positief is, maar dat het onaangekondigd uitrollen ervan naar vrouwen problematisch is.

“Dit creëerde een gevoel van dwang en inbreuk op persoonlijke grenzen”, schreef ze aan CBC via een berichten-app.

“Het onderwerp gezinsplanning ligt al gevoelig. De media roepen Russische vrouwen regelmatig op om hun carrière op te geven en kinderen te krijgen. Bovendien veroordelen ze openlijk degenen die hun gezin niet op de eerste plaats zetten.”

De politiek van familiewaarden

Terwijl het vruchtbaarheidscijfer in Rusland hoger blijft dan in veel westerse landen, waaronder Canada (dat op 10 staat), 1.33), heeft Poetin gezegd Het etnische voortbestaan ​​van Rusland hangt ervan af dat de vrouw minimaal twee kinderen krijgt.

Maar hij heeft in de ruim twintig jaar dat hij aan de macht is, duidelijk gemaakt dat hij de voorkeur geeft aan veel grotere gezinnen.

Het land eert families van “ouderlijke glorie” die zeven of meer kinderen grootbrengen. Lilia Syropyatova, 40, en haar man Maxim, 43, kregen de prijs in 2019, en zij en hun negen kinderen ontmoetten Poetin persoonlijk.

“Kinderen baren is een plicht”, vertelde Lilia Syropyatova aan CBC News, dat haar via sociale media benaderde.

Het echtpaar, dat in Jekaterinenburg woont, heeft inmiddels elf kinderen in de leeftijd van twee tot twintig jaar.

“Zonder mensen zou er geen staat zijn, en om mensen te laten bestaan, is het noodzakelijk om kinderen te baren”, zei Syropjatova.

In 2022 heeft Poetin een ereprijs uit het Sovjettijdperk opnieuw ingesteld, genaamd Moeder Heldindie vrouwen met 10 of meer kinderen erkent en eert.

“Ze denken dat ze Rusland terug moeten brengen naar de 19e eeuw, toen er zeven kinderen per vrouw waren”, aldus Alexey Raksha, een onafhankelijke demograaf uit Moskou die via Zoom met CBC News sprak.

“De belangrijkste propaganda en boodschap in de media is dat vrouwen eerder met het krijgen van kinderen moeten beginnen.”

Twijfelachtige strategie

Raksha zegt dat verschillende landen proberen hun vruchtbaarheidscijfer te verhogen, maar dat de maatregelen een andere toon hebben in ‘niet-democratische staten’ zoals Rusland, waar de overheid een grotere bevolking gelijkstelt aan staatsmacht.

Hij zegt dat de overheid vrouwen via publieke boodschappen zal blijven aanmoedigen om meer kinderen te krijgen, maar hij gelooft niet dat de campagne zal werken.

De demografische aanpak van de overheid maakt deel uit van een bredere strategie om een ​​samenleving op te bouwen met conservatievere waarden die aansluiten bij het orthodoxe christendom.

Poetin, die twee kinderen verwekte bij zijn inmiddels ex-vrouw en er gaan geruchten dat er meer zijn met zijn vermeende vriendin, Alina Kabaeva, die goedgekeurd door het Westen — stelt Russische waarden vaak voor als superieur aan die in westerse samenlevingen. Hij heeft westerse landen ervan beschuldigd “morele normen” en Satanisch zijn.

Volgens Raksha zijn de lessen gezinsstudie bedoeld om de bevolking te ‘hersenspoelen’ en is het ‘onzin’ om te denken dat dit de demografische trend die jaren geleden werd voorspeld, zal corrigeren.

Volgens hem dateert de belangrijkste oorzaak van het huidige lage geboortecijfer uit de jaren negentig, toen er in de jaren na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie een aanzienlijke daling in het aantal geboorten was.

Minder baby’s betekent dat er nu minder vrouwen in de vruchtbare leeftijd zijn.