WAARSCHUWING: Dit verhaal bevat schokkende details.
Twee jaar na het verlies van haar enige kind, zegt Maria Lopez dat ze kracht haalt uit haar ketting met een foto van de 18-jarige Jeshennia.
“Ze was een betoverend meisje… een grappenmaker, goede student, goede dochter, goede adviseur,” herinnerde Maria zich. Jeshennia “was alles.”
De dood van Jeshennia Bedoya Lopez, een pas afgestudeerde middelbare scholier uit Aurora, Ontario, staat nu centraal in een rechtszaak van $ 2 miljoen die door haar ouders is aangespannen. Het is de eerste civiele zaak waarvan bekend is dat deze is aangespannen tegen Kenneth Law, een man uit de omgeving van Toronto geconfronteerd met strafrechtelijke aanklachten wegens moord en medeplichtigheid aan zelfmoord in verband met 14 sterfgevallen in Ontario, waaronder die van Jeshennia.
“We zijn altijd een hechte familie geweest,” zei Jeshennia’s vader Leonardo Bedoya eerder dit jaar in een interview. “Haar verlies heeft ons heel hard geraakt.”
Maria en Leonardo eisen schadevergoeding van Law, evenals een ziekenhuis in Newmarket, Ontario, en zeven artsen die volgens hen voor hun dochter hebben gezorgd vóór haar dood op 10 september 2022, volgens een dagvaarding die is ingezien door CBC News. De zaak werd eerder deze maand aangespannen bij de rechtbank van Newmarket, precies twee jaar na de dood van Jeshennia.
De ouders beweren dat Law, 59, een internetwinkel gebruikte om Jeshennia een “zelfmoordpakket” te verkopen, dat een “giftige” chemische stof bevatte die ze later innam tijdens een mentale gezondheidscrisis. “Law exploiteerde deze online winkel met als voornaamste doel om kwetsbare personen zoals Jeshennia te helpen, te lokken en/of zelfmoord mogelijk te maken”, aldus de rechtszaak.
De politie deed soortgelijke beschuldigingen over Law toen hij in mei 2023 werd gearresteerd door agenten uit Peel Region, ten westen van Toronto.
Jeshennia’s ouders beweren ook dat een huisarts en verschillende specialisten geen redelijke zorg hebben verleend “om haar dood te voorkomen” nadat ze in 2020 en opnieuw in 2022 aangaf dat haar geestelijke gezondheid slecht was en dat ze zelfmoordgedachten had. Het Southlake Regional Health Centre in Newmarket is volgens de claim ook verantwoordelijk “voor de daden, fouten en omissies” van het personeel.
Er is tot nu toe geen verweerschrift ingediend in de civiele zaak. De beschuldigingen zijn niet bewezen in de rechtbank.
“Onze gedachten en oprechte condoleances gaan uit naar de familie en vrienden van Jeshennia Bedoya Lopez,” zei Derek Rowland, een woordvoerder van het ziekenhuis in een e-mail aan CBC. “Hoewel we vanwege privacy-overwegingen geen details kunnen geven, blijft patiëntenzorg onze topprioriteit bij Southlake.”
De strafrechtadvocaat van Law, Matthew Gourlay, weigerde commentaar te geven op de civiele zaak. Hij heeft gezegd dat zijn cliënt onschuldig zal pleiten voor de strafrechtelijke aanklachten.
Law vertelde CBC vóór zijn arrestatie dat de beschuldigingen rondom hem – eerst gerapporteerd door de Britse krant Times of London — zijn “zeer, zeer pijnlijk voor mij geweest.” Hij ontkende iets verkeerds te hebben gedaan.
Civiele zaak kan gemakkelijker te bewijzen zijn
Officiële verklaringen, openbare documenten en interviews met families suggereren dat de producten van Law mogelijk in verband kunnen worden gebracht met minstens 131 sterfgevallen wereldwijd, waaronder in Italië, Nieuw-Zeeland en de VS. Het overgrote deel van deze gevallen is gemeld in Groot-Brittannië, waar de National Crime Agency zei dat het 97 sterfgevallen onderzoekt.
En er zouden er nog meer kunnen zijn, elders. De York Regional Police in Ontario zei dat Law 1.200 pakketten naar zo’n 40 landen heeft verstuurd, en 160 naar Canadese adressen.
Law wordt tot nu toe alleen strafrechtelijk vervolgd in Ontario. De politie heeft 14 aanklachten ingediend voor moord met voorbedachte rade en 14 aanklachten voor counseling of hulp bij zelfdoding, in verband met sterfgevallen in Toronto, Cambridge, Londen en elders in de provincie.
De families van de vermeende slachtoffers van de verdachte vergiftigingsverkoper Kenneth Law hebben aan CBC News verteld dat ze zijn gewaarschuwd dat er in september 2025 een moordzaak zal beginnen. Law wordt ervan beschuldigd dat hij zich richtte op kwetsbare cliënten en een legale maar potentieel dodelijke substantie en andere zelfmoordattributen verkocht.
Suzanne Chiodo, hoogleraar aan de Osgoode Hall Law School van de York University, wees erop dat de bewijslast voor het vaststellen van strafrechtelijke schuld hoger ligt dan voor civiele aansprakelijkheid.
“Het is meestal een goede zaak als er strafrechtelijke aansprakelijkheid wordt vastgesteld en dan kun je het veel gemakkelijker civielrechtelijk vervolgen”, zei Chido in een interview. “Het is misschien geen zware strijd om aansprakelijkheid vast te stellen, maar ik denk dat het afdwingen van het vonnis aan het eind van de dag een groot probleem zou zijn”, aangezien de verdachte sinds vorig jaar vastzit.
Law moet vrijdag voor de rechtbank in Newmarket verschijnen. Naar verwachting begint de strafzaak dan formeel in september 2025.
“Ik hoop dat degene die dit allemaal heeft veroorzaakt, de volle last van de wet draagt”, zei Jeshennia’s moeder, Maria Lopez, eerder dit jaar.
Jeshennia’s ouders vertelden dat ze ervan droomde om ooit politieagent te worden en dat ze drie maanden voor haar dood net klaar was met de middelbare school.
“We kunnen haar niet meer redden,” zei Lopez, “omdat we haar niet meer terug kunnen brengen.”
Als u of iemand die u kent hiermee worstelt, kunt u hier hulp krijgen:
