De eerste tiener die is veroordeeld voor de dood van een dakloze man in Toronto, hoeft niet langer vast te zitten en neemt in plaats daarvan deel aan een programma in de gemeenschap.
Het meisje – dat schuldig pleitte aan doodslag en 13 was ten tijde van de vermeende aanval op Kenneth Lee in december 2022 – kreeg 15 maanden voorlopige hechtenis en zal nog eens 15 maanden proeftijd uitzitten in het kader van een Intensief Ondersteunings- en Toezichtprogramma.
Rechter David Stewart Rose zei maandag dat de straf aantoont dat de tiener verantwoordelijkheid heeft genomen voor haar daden, dat de interventies van de gemeenschap lijken te werken en dat ze te maken heeft gehad met wangedrag binnen de instelling tijdens haar hechtenis.
Hij zei dat de tiener tijdens fouilleringen in totaal zeven keer werd gedwongen zich uit te kleden. Ze werd ook naar een afgelegen detentiecentrum gebracht, ver van haar familie, en het personeel van het instituut daagde haar niet altijd voor de rechter als dat nodig was, zei hij.
“Een verdere gevangenisstraf is niet nodig om aan de behoefte aan verantwoording te voldoen”, aldus Rose. Ze voegde eraan toe dat de kans dat de tiener opnieuw gewelddadige misdrijven pleegt, aan de lage kant is.
De politie beweert dat Lee, die 59 was en in het opvangsysteem van de stad woonde, stierf nadat hij door een groep meisjes werd overrompeld en neergestoken. In zijn strafbeslissing beschreef Rose wat er gebeurde als “gemeen en laf.”
Zeven andere tieners, die destijds tussen de 13 en 16 jaar oud waren, werden gearresteerd en aangeklaagd in de zaak.
Drie anderen hebben schuldig gepleit in de zaak – twee aan doodslag en één aan mishandeling met lichamelijk letsel tot gevolg. Nog eens vier moeten volgend jaar terechtstaan – drie voor moord in de tweede graad en één voor doodslag.
Het meisje dat maandag werd veroordeeld, had geen strafblad, zo hoorde de rechtbank.
Ze riskeert een wapenverbod van 10 jaar, moet een geestelijke gezondheidsbehandeling volgen zoals bepaald in het toezichtprogramma en mag gedurende de proeftijd niet communiceren met haar medeverdachte.
Haar advocaat, Leo Adler, zei dat de tiener spijt heeft van wat er is gebeurd en merkte op dat ze tijdens haar hechtenis ‘op een manier werd behandeld die in strijd was met de richtlijnen’.
“Ze heeft heel wat meegemaakt”, zei hij buiten de rechtbank na de uitspraak van het vonnis.
De rechtbank had eerder van Lee’s zwager, Eric Shum, gehoord, die een slachtofferverklaring had voorgelezen tijdens een veroordelingszitting voor de tiener. Shum had zijn familie beschreven als “overstuur” na Lee’s dood en zei dat hij zich “hulpeloos” voelde in zijn poging om zijn familie bij elkaar te houden na het verlies.
In zijn vonnis van maandag somde Rose een aantal details over Lee op die hij te weten was gekomen: de 59-jarige man vertelde vaak flauwe moppen; hij had een goede band met jongere familieleden onder het genot van pizza, chocolademelk en een potje Monopoly; hij vertelde zijn familie dat het zijn levensdoel was om ‘mensen te helpen’.
Rose zei dat de tiener een brief had geschreven waarin ze haar excuses aanbood aan de familie en dat ze blijk gaf van “oprecht inzicht” en van haar toewijding om “zichzelf te verbeteren”.
De rechter haalde bij zijn beslissing ook onderzoek aan naar de ontwikkeling van de hersenen tijdens de adolescentie en de vatbaarheid van tieners voor groepsdruk.
Later op maandag hoorde Rose de argumenten tijdens de hoorzitting over de strafmaat van een tweede tiener die schuldig pleitte aan doodslag in deze zaak.
De tiener, die ten tijde van het incident ook 13 jaar oud was, vraagt om strafvermindering vanwege de omstandigheden waarin ze verkeerde tijdens haar detentie in twee instellingen.
De rechtbank hoorde dat ze zich vier keer naakt moest uitkleden voor doorzoekingen in de weken na haar arrestatie in de zaak-Lee, en nog eens twee keer tijdens haar hechtenis wegens een aanklacht van mishandeling, waarvoor ze ook schuldig heeft gepleit.
Als onderdeel van de veroordelingszitting koos de tiener ervoor om een verklaring af te leggen voor de rechter. Ze betuigde haar medeleven aan Lee’s familie en zei dat ze begrijpt dat “de situatie hen veel pijn heeft gedaan.”
“Ik was jong, naïef en dronken”, zei ze over haar betrokkenheid, eraan toevoegend dat dit “geen excuus is voor mijn daden”, maar dat het wel een rol speelde.
“Als ik terugkijk, wou ik dat ik dingen had gedaan om te voorkomen dat de situatie escaleerde”, zei ze.
De inmiddels 15-jarige zegt dat de nasleep nog steeds gevolgen heeft voor haar geestelijke gezondheid, maar dat het “niets is vergeleken met de pijn die is veroorzaakt, en dat ik daar oprecht en diep spijt van heb.”
Naar verwachting wordt begin oktober een beslissing over haar strafmaat genomen.
Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 16 september 2024.
