Dr. Steven Ross getuigt tijdens de hoorzittingen van donderdag. (US Coast Guard)
De voormalige hoofdwetenschapper van OceanGate vertelde donderdag tijdens een hoorzitting van de Amerikaanse kustwacht in South Carolina over een eerder plotseling en angstaanjagend incident met de onderzeeër Titan.
De hoorzittingen zijn onderdeel van het onderzoek naar de implosie van de Titan, waarbij vijf mensen omkwamen bij de kust van Newfoundland afgelopen juni.
Volgens dr. Steven Ross leidde een ander incident met de Titan in 2022 tot een afgebroken duik voor de kust van het Scotian Plat.
Ross, een onderzoeksprofessor aan de Universiteit van North Carolina, werd aangenomen als hoofdwetenschapper voor de Titanic-onderzoeksexpeditie.
Hij was een van de vijf mensen aan boord van de Titan toen de duik vanwege de woelige zee werd afgebroken.
Ross zei dat toen Titan terugkwam naar de oppervlakte er een storing was, waardoor het platform en de Titan in een hoek van 45 graden kwamen te staan, ondersteboven. Dat, zegt Ross, liet alle vijf passagiers in extreem oncomfortabele posities achter.
(Een foto van de staartkegel van de Titan op de bodem van de oceaan nadat de onderzeeër vorig jaar implodeerde.)
“Er is niets om je aan vast te houden,” getuigde hij. “Het is een vrij gladde buis. De piloot (OceanGate CEO Stockton Rush) crashte tegen de achterste schotwand, de rest van de passagiers tuimelde heen en weer. Ik eindigde met staan op de achterste schotwand, één passagier hing ondersteboven en de andere twee wisten zichzelf vast te klemmen in de boegkap.”
Niemand raakte gewond, maar de passagiers bleven ongeveer een uur in onzekerheid terwijl de Titan tegen het platform botste in de woelige zee, terwijl het oppervlakteteam probeerde om “meerdere problemen” op te lossen.
Luitenant Jason Neubauer van de Amerikaanse kustwacht ondervroeg Ross over het incident.
“Je kon duidelijk niet buiten de onderzeeër naar het platform kijken, maar voelde het alsof het tegen het platform aan botste?”
“Dat was mijn begrip, ja”, antwoordde Ross, eraan toevoegend dat hij niet kon zeggen of er een inspectie van de romp na de duik was uitgevoerd.
De hoorzittingen worden vandaag voortgezet in Charleston, South Carolina.
