Isa’s raketlancering mislukt — neergestort in zee
Opmerking: Niettemin werd een andere raket in het weekend geëxplodeerd en — je raadt het al — noemde de CEO de testvlucht ’een groot succes’. Dat roept de vraag op: wat zegt dit over de ruimtevaartwereld van durfkapitaal en particuliere raketbedrijven in de zogenoemde “nieuwe ruimte”?
LOFOTEN-eilanden, Noorwegen — Andøya Spaceport was het lanceerterrein, uitgerust met een testopstelling en raketdummy. Foto: Uhrin Larissa / Shutterstock.com
Het betreffende voertuig was van Isaar (Isar Aerospace). De eerste testvlucht vond plaats op 30 maart vanaf Andøya Spaceport, een eiland aan de noordkust van Noorwegen. De lancering stond aangekondigd als een eerste baanpoging door een commercieel bedrijf in continentaal Europa en had door weersomstandigheden meerdere vertragingen opgelopen.
Het draagvermogen van de raket zou volgens de specificaties tot ongeveer duizend kilogram naar lage baan om de aarde (LEO) kunnen brengen. In het licht van de recente geopolitieke onzekerheden is zo’n capaciteit steeds belangrijker voor Europese operators.
Gerelateerde achtergrond
Utailsat terwijl Utalsat met Euro-leiders de oorsprong is van sterlinkvervanging in Oekraïne
Lees meer
Helaas mislukte de eerste lancering. Ongeveer 20 seconden na de lancering leek de raket de houdingcontrole te verliezen en begon te trillen tijdens de vlucht. Videobeelden suggereren dat de raket omkeerde, de motoren uitvielen en dat het voertuig in zee bij het lanceerplatform terechtkwam, gevolgd door een ontploffing bij impact.
De precieze oorzaak kon niet direct worden bevestigd. Het vluchtterminatiesysteem van het voertuig — het zogenoemde “flight termination system” — werd geactiveerd als standaard kill-switch toen het afwijkend vluchtgedrag werd gedetecteerd.
Ondanks de mislukking verklaarde de CEO en mede-oprichter Daniel Metzler dat de vlucht aan verwachtingen had voldaan: er zou volgens hem een duidelijke liftoff zijn geweest, er werd waardevolle vluchtdata verzameld en enkele doelen waren bereikt. De officiële verklaring bevatte dus positieve elementen over de testresultaten.
Na de vlucht gaf het bedrijf een persbriefing waarin werd benadrukt dat het lanceerplatform intact bleef, dat veel telemetrie was verzameld en dat het vluchtterminatiesysteem naar behoren had gewerkt. Maar betekent dat automatisch dat de missie succesvol was?
Niet per se. In de commerciële raketwereld ontstaat steeds vaker de trend dat een gedeeltelijk verlopen missie of een gecrashte raket toch als ‘succes’ wordt voorgesteld, vaak met de nadruk op de geleerde lessen. Ook SpaceX-baas Elon Musk heeft publiekelijk gewezen op het leerpotentieel van explosies en mislukkingen in ontwikkelingsfases: er zijn situaties waarin falen leidt tot nieuwe inzichten.
Als een testvlucht echter nooit de baan heeft bereikt en het voertuig wordt beëindigd en in zee valt, is het moeilijk dit te kwalificeren als een onbetwistbare succesfactor. Een missie die er juist op gericht is om in een baan te komen en payload naar LEO te brengen, faalt in dat primaire doel wanneer dit niet lukt.
Isaar kon de raket weliswaar veilig van het lanceerplatform weghalen, telemetrie verzamelen en melden dat infrastructuurschade beperkt bleef, maar dat maakt de vlucht niet ineens tot een volwaardig succes. De meeste experts zullen stellen dat het behalen van operationele en functionele doelen — zoals het veilig inbrengen van een object in een beoogde baan — doorslaggevend is bij de beoordeling van succes.
Het brandings- en voortstuwingssysteem moet nauwkeurig samenwerken en veel subsystemen dienen te functioneren om een missie te laten slagen. Delen van het lanceerproces kunnen inderdaad goed verlopen en dat verdient erkenning, maar het issue blijft dat de raket uiteindelijk in zee terechtkwam en de primaire missie niet is voltooid.
Isa Aerospace rapporteerde dat er geen ernstige schade aan de infrastructuur was en dat telemetrie beschikbaar is voor analyse. Die data zullen cruciaal zijn om de oorzaak van de afwijking te achterhalen. Voor nu is het echter eerlijker te concluderen dat de missie belangrijke testdata opleverde, maar niet dat het een volledige operationele succesvlucht betrof.