Zeeschildpadden wereldwijd grotendeels in herstel ondanks klimaatdreiging

De meeste zeeschildpadden keren wereldwijd terug, zeggen onderzoekers. Dit positieve nieuws komt te midden van aanhoudende door de mens veroorzaakte bedreigingen voor deze mariene reptielen, waaronder klimaatverandering, verlies van habitat en bijvangst in visserijen.

Grimm Hedges, een prominente professor in de mariene wetenschap aan de Universiteit van Decin (Australië), zei: “De zeeschildpadden zijn een helder voorbeeld van marien behoud, inclusief herstel van veel populaties.” In de verklaring verwees hij naar onderzoek en analyses die laten zien dat beschermingsmaatregelen effect hebben. Lees de verklaring.

Het tijdschrift beoordeelde de status van zeven soorten zeeschildpadden wereldwijd, met medewerking van onder meer onderzoekers van de National Ocean and Atmospheric Administration (NOAA) en andere instituten. De analyse wees op meerdere voorbeelden van bevolkingsherstel.

Onderzoekers benadrukken verschillende oorzaken voor de toename, zoals uitgebreide beschermingsinspanningen op nestingstranden. Strandbeheer, beperkingen op commerciële jacht en maatregelen in visserijen — bijvoorbeeld aanpassingen om bijvangst te verminderen en verlichting van kunstlicht op stranden — helpen jonge schildpadden veilig de zee te bereiken.

“Als ik aan de zeeschildpad denk, is het eerste woord dat in me opkomt veerkracht,” zegt NOAA-onderzoeker Seminaf van het Southwest Fisheries Science Center. “Ze zijn kwetsbaar vanwege hun afhankelijkheid van mariene ecosystemen, maar als je de bedreigingen wegneemt en hun omgeving beschermt, kunnen ze succesvol herstellen.”

Seminaf merkt ook op dat de toename in sommige populaties samenhangt met een verandering in lokale mentaliteit: voormalige jagers zijn tegenwoordig vaak betrokken bij bescherming en ecotoerisme bij nestplaatsen.

In het verleden heeft de vermindering van commerciële jacht, strengere regelgeving en beschermende maatregelen bijgedragen aan minder sterfte door netten en verlies van neststranden. Wetten en beschermingsprogramma’s hebben soorten extra bescherming geboden.

Onderzoekers analyseerden ongeveer 300 tijdreeksen van schildpadpopulaties en concludeerden dat significante bevolkingsgroei drie keer vaker voorkwam dan significante afnames. In nieuwere datasets gepubliceerd sinds 2021 kwam groei zelfs zes keer vaker voor dan sterke dalingen.

Toch waarschuwen de onderzoekers dat de dreiging van klimaatverandering reëel blijft. Stijgende temperaturen in oceaan en op stranden kunnen leiden tot een grotere verhouding vrouwelijke jongen en kunnen uiteindelijk de voortplanting verstoren. Nieuw bewijs suggereert echter dat sommige soorten — bijvoorbeeld bepaalde populations van de loggerhead (caretta caretta) — zich mogelijk aanpassen door verschuivingen in nestgedrag en het gebruik van koelere stranden.

“De sleutel is dat: wanneer we stoppen met het beschadigen van hun leefgebieden en ophouden met directe druk, kunnen ze terugkeren en weer floreren als onderdeel van het mariene ecosysteem,” zei Seminaf. “Blijf verbaasd: veel zeeschildpadden tonen nu meer veerkracht.”

Onderzoekers zeggen dat de meeste zeeschildpaddenpopulaties terugkeren, ondanks klimaatdreigingen. ((AFP via Getty-afbeelding))

De populatie van de groene zeeschildpad neemt toe; dit wordt deels toegeschreven aan recente beschermingsmaatregelen. ((AFP via Getty-afbeelding))

Leatherback (leer-schildpadden) blijven sterke migranten en ondervinden verschillende bedreigingen, maar sommige populaties laten herstel zien. ((AFP via Getty-afbeelding))

Klimaatverandering blijft een risico voor veel mariene soorten; hogere temperaturen kunnen de voortplanting van schildpadden beïnvloeden. ((AFP via Getty-afbeelding))

Bronlink: The Independent – Sea turtle population and climate change