A’ja Wilson, superster van de Las Vegas Aces, en Caitlin Clark, debutant bij Indiana Fever, hebben zondag allebei het WNBA-record gebroken. Wilson werd de eerste speler die 1.000 punten scoorde in één seizoen en Clark verbrak het record voor debutanten.
Wilson vestigde het topscorersrecord voor het hoogste aantal doelpunten per seizoen met nog iets minder dan twee minuten te spelen in de wedstrijd tegen de Connecticut Sun, nadat hij een jumper van gemiddelde afstand had gemaakt.
Het aanwezige publiek in de Michelob Ultra Arena in Las Vegas gaf de tweevoudig MVP een daverend applaus terwijl ze borden omhoog hielden met het nummer 1.000 en de woorden “THE GOAT” erop. De Aces wonnen uiteindelijk met 84-71.
Ondertussen verbeterde Clark het WNBA-scorerecord voor rookies naar 761 punten tijdens de 110-109 overwinning van haar team op de Dallas Wings. Ze sloot de wedstrijd af met een persoonlijk record van 35 punten.
De 22-jarige verbrak het rookierecord van 744 punten van Hall of Famer Seimone Augustus, die door de Minnesota Lynx werd gekozen in de WNBA-draft van 2006.
De prestatie draagt bij aan het historische seizoen van de nummer 1-keuze van 2024, dat onder meer het WNBA-record voor assists in één seizoen, het record voor assists in één wedstrijd met 19 tegen de Dallas Wings in juli en het record voor assists bij rookies vorige maand omvat. Clark is ook de eerste rookie die een triple-double heeft behaald en heeft de meeste driepunters gemaakt door een rookie in de geschiedenis van de competitie.
Wilsons teamgenoten bij de Aces vierden en omhelsden de 28-jarige speelster allemaal nadat ze uit de wedstrijd werd gehaald nadat ze het puntenrecord voor het hoogste aantal punten in één seizoen had verbroken.
“Mijn teamgenoten zeiden gewoon ‘oké, kom op’,” zei Wilson. “Als iemand me iets gaat vertellen, dan zorgen mijn teamgenoten ervoor dat ik precies weet wat er aan de hand is. Het was leuk. Ik ben blij dat ik het eindelijk heb kunnen krijgen.”
Wilson bedankte de fans voor hun steun en voegde eraan toe dat ze “dankbaar” is dat ze deel uitmaakt van een franchise als de Aces en de fanbase.
“Het is ongelooflijk,” zei Wilson. “Het raakte me toen ik letterlijk iedereen zag opstaan toen ik de basketbal kreeg. Ik dacht ‘Wauw, wauw… wacht wat? Dit is druk.’ Je moet van zulke fans houden. Fans die echt van het spel houden, zijn de beste.”
Wilson zei dat ze “verrast” was dat nog niemand in de geschiedenis van de competitie de grens van 1.000 punten in een seizoen had bereikt.
“Er zijn wat buckets in deze competitie,” zei Wilson. “Het was behoorlijk surrealistisch, maar het was een van die dingen waarvan ik niet begreep dat het binnen bereik was. Het drong pas echt tot me door in de tweede helft, toen ik dacht ‘oh nee, dit is haalbaar.’ … Zoals nu om erin te leven, ik leef mijn droom en dus ben ik zo dankbaar dat ik kan zeggen dat ik hier en nu ben, ik weet dat iemand het binnenkort gaat verpletteren en 2.000 punten in een seizoen gaat halen, dus ik ga het nu vasthouden zolang ik het heb.”
Vorige week behaalde Wilson het competitierecord voor de meeste gescoorde punten in een WNBA-seizoen. Daarmee verbrak hij het bestaande record van 939, dat vorig jaar werd behaald door Jewell Loyd van Seattle Storm.
Clark noemde het verbreken van Augustus’ record een moment waarop de cirkel rond was en hij herinnerde zich dat dit een van haar vroegste WNBA-herinneringen was.
“Toen ik naar mijn eerste WNBA-wedstrijd ging, was Seimone, denk ik, de eerste speler die ik ooit ontmoette toen ik langs de kant stond en ze zag opwarmen”, zei Clark.
“… De cirkel is rond, dat is zeker. Ik weet nog dat ik een foto van haar maakte op het kleine telefoon van mijn vader,” zei ze. “Ik was altijd al fan van haar spel en de manier waarop ze de bal kon schieten en scoren. Zoals ik al zei, de cirkel is rond.”
Clark en de Fever staan nu op 20-19 en hebben daarmee hun eerste playoff-plek sinds 2016 veiliggesteld.
Indiana heeft nog één wedstrijd te gaan in het reguliere seizoen: donderdag spelen ze tegen de Washington Mystics.
De Aces verbeterden hun score naar 25-13 na de wedstrijd van zondag en hebben nog twee wedstrijden te gaan in het reguliere seizoen.
Wilson kan haar historische puntentotaal van dit jaar uitbreiden door haar volgende wedstrijd op dinsdag tegen de Storm in Seattle te spelen.
