Ruim drie jaar nadat een bosbrand Lytton (Brits-Columbia) verwoestte, roept burgemeester Denise O’Connor de provincie op om de bureaucratie die de wederopbouw vertraagt, te verminderen.
Ondanks de financiering vanuit alle overheidsniveaus, zegt O’Connor dat slechts een handjevol inwoners is teruggekeerd naar het dorp in Interior British Columbia.
“De wederopbouw in Lytton blijft onacceptabel traag,” zei O’Connor op een persconferentie op dinsdag. “Het trage tempo heeft het voor veel inwoners onmogelijk gemaakt om terug te keren naar hun huizen. Velen voelen zich hopeloos en verslagen.”
Volgens O’Connor is er een wettelijke vereiste dat elke locatie een archeologisch onderzoek moet ondergaan voordat het herbouwd kan worden — onderzoeken die volgens haar kostbaar zijn en het herstel van het dorp vertragen. In drie jaar tijd hebben 15 bouwvergunningen het archeologische proces doorstaan en zijn er slechts drie huizen klaar om door families bewoond te worden.
Nu vraagt O’Connor de provincie om het archeologische proces te versnellen en de kosten van het onderzoek te financieren.
“Deze studies zijn duidelijk erg belangrijk en we respecteren volledig de noodzaak om de sites te beschermen die van historische waarde zijn voor inheemse volkeren,” zei ze. “De vertraging en kosten die gepaard gaan met deze studies leggen echter een overweldigende last op de bewoners die al worstelen met zoveel verlies.”
Het British Columbia Ministry of Emergency Management and Climate Readiness heeft niet op tijd voor publicatie gereageerd op verzoeken om commentaar.
In mei maakte de accountant-generaal van de provincie bekend dat het kantoor is onderzoek naar de reactie van de regering van Brits-Columbia naar de bosbrand.
Op 30 juni 2021, de dag nadat Lytton een Canadese recordtemperatuur van 49,6 graden Celsius bereikte, werd bijna het hele dorp getroffen door een bosbrand. Hierbij kwamen twee mensen om het leven.
Er wordt verwacht dat soortgelijke incidenten vaker zullen voorkomen. Natural Resources Canada verwacht dat bosbranden en de hete en droge omstandigheden die branden voeden, in omvang zullen toenemen als gevolg van door de mens veroorzaakte veranderingen in het klimaat van de aarde.
Geschat wordt dat ongeveer 90 procent van de huizen in het dorp met ongeveer 250 inwoners is verwoest. Volgens het Insurance Bureau of CanadaDe bosbrand veroorzaakte 102 miljoen dollar aan verzekerde schade.
Sindsdien hebben de provinciale en federale overheden de gemeenschap meer dan 239 miljoen dollar aan financiering gestuurd om de gemeenschap te helpen bij de wederopbouw.
De woordvoerder van de minister voor Inheemse Diensten, Patty Hajdu zei in juniMeer dan 120 miljoen dollar van dat geld ging naar de Lytton First Nation om herstel en snelle huisvesting te ondersteunen.
Maar dat werk is traag verlopen. Ongeveer 50 bewoners wonen in tijdelijke trailers op aangrenzend land en nabijgelegen reservaten. Honderden anderen zijn nog steeds ontheemd.
Het dorp is een van de langst onafgebroken bewoonde gemeenschappen in Noord-Amerika, volgens de website van het dorpEr staat dat de Nlaka’pamux al sinds het einde van de laatste ijstijd in het gebied wonen, waardoor Lytton een belangrijke culturele en historische plek is.
Sommige vroege gebouwen waren gebouwd op begraafplaatsenen na de brand begonnen er artefacten op te duiken.
De Heritage Conservation Act van de provincie vereist dat elke locatie een erfgoedstudie ondergaat voordat de bouw kan beginnen. Volgens de wet vallen de kosten van die studie ten laste van de aanvrager van een bouwvergunning — die volgens O’Connor huiseigenaren zijn.
Drie jaar nadat een bosbrand het grootste deel van Lytton, BC, verwoestte, zijn er slechts een handvol huizen en bedrijven herbouwd en zijn veel inwoners nog steeds ontheemd. De herbouw heeft vertraging opgelopen vanwege strengere bouwvoorschriften en de ontdekking van inheemse artefacten op sommige eigendommen.
Deze studies zijn kostbaar en worden niet gedekt door de verzekering, zei O’Connor. Ze zei dat de kosten om een studie uit te voeren bij tien van de huizen varieerden van $ 26.000 tot $ 46.000. Ze voegde toe dat de offerte voor een studie van één huis $ 86.000 was.
Naast de kosten zegt O’Connor dat het team dat de studies uitvoert niet genoeg personeel heeft. Er zijn slechts twee archeologen beschikbaar om de beschadigde locaties te bestuderen.
O’Connor zegt dat ze contact heeft opgenomen met de provincie om hulp te vragen, maar dat ze geen antwoord heeft gekregen.
