Paleontologen hebben tientallen fossielen opgegraven in het noorden van Brits-Columbia. Slechts één daarvan is afkomstig van een dinosaurus die eerder in dat gebied voorkwam.
Victoria Arbour, conservator paleontologie bij het Royal BC Museum, zei dat het de derde keer was dat haar team naar het Spatsizi Plateau Wilderness Provincial Park ging, ongeveer 200 kilometer ten zuiden van de grens tussen BC en Yukon. Het gebied is ruig terrein, dus het team moet per helikopter worden ingevlogen.
Normaal gesproken worden goed bewaarde dinosaurusbotten gevonden in woestijnen, waar rotsen blootliggen, maar Arbour zei dat haar team op deze specifieke berg de “moederberg van fossielen” had gevonden.
“We kwamen terug met meer dan 90 fossiele dinosaurusbotten, waar we erg enthousiast over zijn, omdat dit een relatief onontgonnen gebied is voor fossielen”, vertelde ze. Dageraad Noord gehost door Carolina De Ryk.
Het is niet duidelijk tot welke soort de fossielen behoren, maar volgens deskundigen helpt een ontdekking als deze wetenschappers hoe dan ook om de geschiedenis van dit gebied beter te begrijpen.
“Dit is werkelijk een opmerkelijke ontdekking die ons niet alleen meer inzicht geeft in de dinosaurussen die in British Columbia leefden”, aldus Tracey Drake, de CEO van het Royal BC Museum in een persbericht.
Volgens minister van Toerisme Lana Popham biedt deze recente ontdekking een beter inzicht in wat er miljoenen jaren geleden op deze plekken gebeurde.
“De ontdekking van nieuwe dinosaurusfossielen in de Skeena Mountains is een bewijs van de rijke en diverse verscheidenheid aan fossielen en fossiele afzettingen die een historisch bewijs vormen van onze provincie”, aldus zij in een verklaring.
Het onderzoeksteam stuitte per toeval op de fossielengroep, aldus Arbour.
“Op een dag gingen we naar een nieuwe plek op de berg en begonnen we botten te vinden rondom onze voeten,” zei ze. “We raapten ze gewoon van het oppervlak.”
Ze vonden dingen als tanden en stukken bot. Arbour is vooral enthousiast over wat zij denkt dat een groep botten zou kunnen zijn die allemaal lijken te behoren tot de voet of het been van één dinosaurus.
“We zijn erg benieuwd wat dat zou kunnen zijn. Is het een jong exemplaar van een Tyrannosaurus? Is het een kleine vleeseter zoals een raptordinosaurus of andere kleine vleeseters zoals die?”
Arbour schat dat de fossielen 66 tot 68 miljoen jaar oud zijn.
Gebied ‘in principe onbekend’
Volgens Arbour zijn de bergen in Spatsizi Plateau Wilderness Provincial Park nog niet grondig onderzocht door wetenschappers vanwege het moeilijke terrein.
“Dit gebied is vrijwel onbekend”, zei ze.
“We weten eigenlijk niet welke dinosaurussen we daar gaan vinden.”
Ze zei dat het mogelijk is dat ze soorten vinden die ook in andere gebieden voorkomen, zoals Tyrannosaurus rex en Triceratopsmaar het is mogelijk dat ze soorten hebben ontdekt die nog ontdekt moeten worden.
“De omgeving is echt anders dan op andere plekken in Noord-Amerika waar we fossielen van dinosaurussen vinden”, zegt ze, wijzend naar het naburige Alberta, waar minder bomen en bergen zijn.
Ze zei dat het vinden van dinosaurusfossielen op grote hoogte – in dit geval 2.000 meter boven zeeniveau – ongebruikelijk is, omdat het betekent dat ze daar geleefd zouden hebben.
Arbour zei dat er aan beide kanten van het Spatsizi-plateau bergen lagen en dat dinosaurussen in de bergvalleien leefden.
“Het zag er waarschijnlijk niet veel anders uit dan nu, behalve dat de bergen toen nog hoger waren”, zegt ze.
Hoewel het een relatief korte tocht naar de bergen was om de fossielen te verzamelen, zei het Royal BC Museum dat het jaren zal duren voordat de bevindingen geanalyseerd kunnen worden.
Eerst, zei Arbour, worden botten zorgvuldig schoongemaakt en als ze in stukken zijn gebroken, worden ze weer aan elkaar gelijmd. Dan komen ze erachter tot welk lichaamsdeel elk fossiel behoort en vergelijken ze het met andere soorten, hier in BC of in andere musea.
