Op 28 september Bowen Yang voerde een van de meest resonerende politieke theaterstukken van 2024 uit, verkleed als dwergnijlpaard.
Yang zat achter het bureau aan Zaterdagavond live’s ‘Weekend Update’-segment, gekleed als Moo Deng, die op het moment dat de show werd uitgezonden de huidige favoriet van internet was. Wat hij zei, klonk echter meer als commentaar van popster Chappell Roan, die onlangs de sociale media had bezocht om fans te vragen respectvoller te zijn als ze haar in het openbaar benaderden of online ongepaste dingen tegen haar zeiden. ‘Schreeuw niet mijn naam en verwacht geen foto, alleen maar omdat ik je parasociale beste vriendin ben, of omdat je mijn talent waardeert,’ zei Yang, gehuld in een rubberachtig Moo Deng-kostuum.
Het stukje werd gespeeld om te lachen, maar in 2024 gingen de acties van fans (tegen elkaar, tegen de mensen van wie ze fan zijn, tegen de wereld als geheel) een geheel nieuwe fase in. Meer dan een halve eeuw nadat John Lennon opmerkte dat de Beatles dat wel waren populairder dan Jezusfandom, aangewakkerd door de steeds maar draaiende sociale-mediaplatforms, heeft een vorm aangenomen die verder gaat dan religieuze furore.
Tijdens de Amerikaanse verkiezingen was dit duidelijk te zien aan de manosfeer- en MAGA-hoeden. Ook in de omarming door vice-president Kamala Harris van het ‘snotneus’-ethos. In de popcultuur waren het de accounts van Taylor Swift die X verlieten voor Bluesky vanwege frustraties over de betrokkenheid van Elon Musk bij de campagne van de nieuwgekozen president Donald Trump. Het was ook de terugkeer van Gamergate, die zich manifesteerde in een geheel nieuwe intimidatiecampagne tegen inspanningen op het gebied van diversiteit en inclusiviteit bij de ontwikkeling van videogames. Het was Kendrick Lamar die van zijn ruzie met Drake een gemeenschapsevenement in Los Angeles maakte.
Bij alle media en interesses betekende fan zijn van iemand of iets niet alleen het kopen van een T-shirt of een bioscoopkaartje, het betekende ook dat je een kant moest kiezen.
Superfans, supergroot
Volgens Simone Driessen, universitair docent media en populaire cultuur aan de Erasmus Universiteit Rotterdam, markeert 2024 vooral opnieuw een jaar waarin mensen erkennen, of zich zelfs verzoenen met het feit dat fans echte macht hebben.
“Het MAGA-moment heeft voor mij zijn wortels in het moment van 6 januari. Het was bijna alsof ze een staatsgreep aan het cosplayen waren, maar het was heel reëel en met zeer reële gevolgen”, zegt ze. ‘Snode zomer, Swifties voor Harris – voor mij zijn het een bewijs van hoe deze fannistische vaardigheden die je opbouwt door fan te zijn (van het jagen op paaseieren tot het creëren van een gemeenschap) ook politiek waardevol kunnen zijn.’
Het bewijs hiervan is overal. Zoals mijn collega Makena Kelly dit jaar schreef, was de campagnecyclus van 2024 de verkiezing van influencers. Mensen met camera’s, microfoons en veel volgers werden, zo schreef ze, ‘smaakmakers, meme-delers, videomakers en organisatoren; ze oefenen ook aanzienlijke macht uit als het gaat om het aanmoedigen van hun volgers om te stemmen.” Mensen als Twitch-streamer Hasan Piker en de conservatieve YouTuber Ben Shapiro hadden de macht om invloed uit te oefenen op wat er bij de verkiezingen gebeurde. Of een kandidaat wel of niet de podcast van Joe Rogan deed, werd voorpaginanieuws. (Trump deed het; Harris niet.)
