Ana het gieten minstens $ 260 miljoen om Donald Trump te helpen herkozen tot president van de VS, en rijkelijk beloond te worden met een baan om mede leiding te geven aan een nieuw ministerie, is de rijkste man ter wereld nu zijn ogen op Europa richten.
In Groot-Brittannië heeft Musk een spervuur van aanvallen bij de centrumlinkse Britse premier Keir Starmer, die opriep om hem in de gevangenis te gooien omdat hij naar verluidt “grooming bendes” in de doofpot had gestopt. In Duitsland heeft hij de sociaal-democratische bondskanselier Olaf Scholz “een dwaasEn de president van de partij een ‘antidemocratische tiran’. Hij sluit zich aan bij het Alternatief voor Duitsland (AfD), een partij die dat ook is zo extreem dat het heeft berisping gekregen van anderen binnen extreemrechts in Europa – in de aanloop naar een cruciale verkiezing op 23 februari.
De in Zuid-Afrika geboren Musk zal donderdag een lange livechat op X met AfD-leider Alice Weidel. Het komt niet lang nadat hij een schreef luchtig opiniestuk in de Duitse media De wereld op zaterdag op 28 december bevestigde dat opnieuw zijn genegenheid voor een partij die het opruiende populisme omarmt, nauwelijks verhuld antisemitismeEn pro-Russische neigingen.
Reguliere Duitse politici beweren dat de toenaderingen van Musk een “aanval op de Duitse democratie.” Het enige argument van Musk tot nu toe tegen de extreemrechtse classificatie van AfD-filialen door Duitse inlichtingendiensten is dat Weidel lesbisch is met een Sri Lankaanse partner.
Lees meer: Hoe Elon Musk een Kingmaker werd
Musk begrijpt de AfD verkeerd. De oprichter van miljardair Tesla heeft de economische agenda van de AfD geprezen, maar hoewel deze een neoliberale lijn uitdraagt, doet hij dit op zachte wijze en is niet de bron van zijn stemmen. Vooral de Oost-Duitsers Geef de vrije markt de schuld beleid voor hun beproevingen na de eenwording. De AfD doet dat niet in Oost-Duitsland 30% van de stemmen winnen vanwege de economische voorschriften, die niet vetgedrukt bovenaan hun programma staan, maar eerder ondanks hen.
Als Musk zijn huiswerk over de Duitse politiek had gedaan, zou hij zijn naam achter de conservatieve Christen-Democratische Unie (CDU) of de liberale Vrije Democraten hebben gezet. Deze partijen roepen op tot het verlagen van de belastingen voor bedrijven en welgestelde individuen, het buitenspel zetten van vakbonden, het inkrimpen van de sociale uitkeringen en het versoepelen van de milieunormen wanneer deze het marktspel belemmeren. Musk steunt in plaats daarvan een paard dat viervijfde van de Duitse bevolking verwerpt.
Zijn keuze begint nu al averechts te werken. Duitse NGO’s en sommige bedrijven hebben X verlaten en er gaan stemmen op om Tesla en X te boycotten. Tesla’s gigantische fabriek in de buurt van Berlijn – een product van de betrokkenheid van de regionale sociaal-democraten, niet van de AfD – stuit regelmatig op Duitse toezichthouders, en het zal nu steeds onwaarschijnlijker worden dat er oproepen binnenkomen zijn gunst. Musk heeft precies de mensen tegengewerkt die hij in de nabije toekomst nodig zal hebben. Friedrich Merz, de CDU-leider die hoogstwaarschijnlijk de volgende Duitse bondskanselier zal worden, heeft dat wel gedaan genaamd Musk’s De wereld opiniestuk “aanmatigend en aanmatigend.”
Een deel van de reden waarom de aanpak van Musk in Europa gedoemd is te mislukken is dat de naoorlogse instellingen van het continent expliciet ontworpen waren om malafide aanvallen en veelsoortige crises te doorstaan. Het eigenlijke doel van Europa’s voornaamste instelling, de EU, is het verdiepen en uitbreiden van de democratie – en dus ook het verdedigen ervan.
Wanneer de EU-lidstaten te ver afwijken, zijn er nog twintig andere pijlers om dit te stabiliseren. Er is geen beter voorbeeld dan Hongarije, dat gehouden het roulerende voorzitterschap van de Raad van de EU gedurende de afgelopen zes maanden – en heeft niets bereikt.
Hoe ontevreden veel Europeanen ook zijn over de economie en andere kwesties, de… overgrote meerderheid respecteer de prerogatieven van de democratie en veroordeel haar tegenstanders. Europeanen overweldigend omarmen de EU, milieubeschermingen de naoorlogse sociale markteconomie. Het zal niet gemakkelijk vervangen worden door een bedrijfsmodel (de visie van Musk) of een op racistische basis gebaseerde autoritaire staat (de AfD).
Musks omarming van de AfD heeft in Duitsland al geleid tot een krachtig debat over oligarchen. “Iedereen die denkt dat zo’n slecht beargumenteerde mening de (Duitse) democratie zal beïnvloeden, onderschat de kracht van de (Duitse) open samenleving”, betoogde het tijdschrift Stern.
De meeste Europeanen willen voorkomen dat een autocraat als Trump aan de macht komt, zelfs als de Hongaarse Orbán heeft aangetoond dat het mogelijk is. Alle Duitse democratische partijen hebben samenwerking met de AfD uitgesloten door een strikte ‘firewall’ tussen hen in stand te houden. In Groot-Brittannië de Labour-regering overweegt een wettelijke limiet voor het bedrag dat een vreemdeling kan doneren via zijn in het Verenigd Koninkrijk gevestigde bedrijven. En in Roemenië, rechtbanken presidentsverkiezingen geannuleerd te midden van beschuldigingen dat het land overmatig was beïnvloed door Russisch geld en desinformatie.
Het uiteindelijke doel van Musk is om het debat zodanig te vertroebelen dat de democratie het begeeft en de staat niet meer in staat is de particuliere sector te controleren. Het best mogelijke resultaat is een publieke ontmaskering van zijn motieven.
Dat zou een bemoedigend begin zijn van een jaar dat extreemrechtse tegenslagen zou kunnen opleveren in plaats van meer overwinningen.
