United Airlines zegt nu dat de eerste vluchten met Starlink Wi-Fi in het voorjaar van 2025 zullen starten

Vorig jaar kondigde United het voornemen aan om de Wi-Fi tijdens de vlucht te upgraden met behulp van de Starlink-satellieten van SpaceX. De tests zullen naar verwachting in de lente van start gaan en de eerste uitgeruste vluchten later dit jaar. Nu zegt de luchtvaartmaatschappij dat ze “volgende maand” zal beginnen met testen, gevolgd door de eerste commerciële vlucht met een Embraer E-175-vliegtuig – een vliegtuig met smalle romp voor regionale vluchten dat plaats biedt aan maximaal 88 passagiers – in het voorjaar.

Bovendien is United nu van plan om tegen eind 2025 zijn volledige regionale vloot met twee cabines uit te rusten en vóór het einde van dit jaar zijn eerste hoofdvliegtuig met Starlink-ondersteuning in de lucht te hebben. Uiteindelijk verwacht de luchtvaartmaatschappij dat de gehele vloot van bijna 1.000 vliegtuigen zal worden uitgerust met Starlink Wi-Fi.

United heeft momenteel vier verschillende Wi-Fi-providers, volgens reissite Eén mijl tegelijkwaarbij regionale jets gebruikmaken van Intelsat (voorheen Gogo) en de meeste widebody-jets die gebruik maken van Panasonic Wi-Fi. United maakt ook gebruik van Viasat Wi-Fi op de meeste van zijn 737 Max-vliegtuigen, sommige A319’s en A321neo’s. Viasat is qua snelheden de beste van het stel en wordt vaak aangetroffen op Amerikaanse en Delta-vluchten.

Maar hoewel een aantal internationale luchtvaartmaatschappijen soortgelijke plannen hebben aangekondigd om Starlink aan hun vloot toe te voegen, is United nog steeds de enige van de grote binnenlandse luchtvaartmaatschappijen die de technologie van SpaceX overneemt. (JSX en Hawaiian hebben allebei gezegd dat ze van plan zijn Starlink aan hun vliegtuigen toe te voegen.)

En hoewel wifi tijdens de vlucht voor de meeste luchtreizigers traag en onbetrouwbaar blijft, lijken we snel een omslagpunt te naderen wat betreft de verwachtingen voor snelle, gratis connectiviteit. Eigenaren van mobiele apparaten raken gewend aan ononderbroken videostreaming en andere gemakken, waar ze ook zijn, zelfs als ze duizenden meters in de lucht zijn.

Starlink schept op downloadsnelheden van 40–220 Mbps en uploadsnelheden van 8–25 Mbps per terminal, waarvan United zegt dat het streaming, gaming en zelfs videoconferenties kan ondersteunen. United zegt dat de Wi-Fi met Starlink-ondersteuning gratis zal zijn voor zijn MileagePlus-loyaliteitsklanten (waarvoor aanmeldingen ook gratis zijn).

“We hebben dit jaar veel gepland voor onze MileagePlus-leden en het toevoegen van Starlink aan zoveel mogelijk vliegtuigen – zo snel als we kunnen – staat centraal”, zegt Richard Nunn, CEO van United MileagePlus, in een verklaring . “Het zal niet alleen een revolutie teweegbrengen in de ervaring van het vliegen met United, maar het zal ook talloze nieuwe partnerschappen en voordelen voor onze leden opleveren die anders niet mogelijk zouden zijn.”