NSF begint DII te schrappen — DEI en misinformatieonderzoek bedreigd
In overeenstemming met de richtlijn van de Trump-regering is de National Science Foundation van de Amerikaanse regering begonnen met het annuleren van studies die gericht zijn op de diversiteit van de werkplek en het onderzoeken van de verspreiding van verkeerde informatie.
NSF-directeur Sheturaman Panchnathan verwoordde het vrijdag duidelijk in een stelling: het federale agentschap gebruikt slechts twee wettelijke criteria om elk subsidievoorstel te beoordelen. Ten eerste: heeft het het potentieel om nieuwe kennis te bevorderen (door NSF aangeduid als “intellectuele verdiensten”)? En ten tweede: zou het een zinvolle impact hebben op de natie en haar mensen (NSF noemt dit “breed effect”)?
Als een voorstel niet beide vakjes aanvinkt, krijgt het geen financiering. En in het huidige politieke klimaat betekent dit dat projecten die zich richten op diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) en op misinformatie kwetsbaar zijn. Het blok is volgens de verklaring gericht op initiatieven die deelname van meer vrouwen en leden van achtergestelde groepen bevorderen (The Register).
Voor degenen die met NSF werken: het agentschap voert zelf geen onderzoek uit, maar verstrekt federaal geld aan universiteiten, onderzoeksinstellingen en kleine bedrijven om wetenschappelijke vooruitgang, onderwijs en innovatie te ondersteunen.
“Beloningen die niet zijn geïntegreerd met NSF-prioriteiten zijn beëindigd, inclusief maar niet beperkt tot die welke betrekking hebben op DII en verkeerde informatie/chaos,” zegt NSF in een FAQ bij de verklaring van Panchanathan.
Om dit te verduidelijken zegt de NSF dat haar “breed effect” voortkomt uit de criteria in titel 42, sectie 1862p‑14 van de Amerikaanse wetgeving (US Code). De doelen omvatten onder andere het vergroten van de Amerikaanse economische concurrentiekracht, vooruitgang in de volksgezondheid, ondersteuning van nationale defensie, versterking van samenwerkingen tussen academie en industrie, ontwikkeling van wereldwijd concurrerende STEM-werknemers, verbetering van wetenschappelijke geletterdheid en het vergroten van de deelname van vrouwen en ondervertegenwoordigde groepen in STEM.
De NSF zegt: “De eerste zes van de genoemde doelen moeten prioriteit krijgen boven het doel van uitbreiding van participatie.” Dat betekent dat initiatieven gericht op het vergroten van deelname van specifieke groepen zorgvuldig moeten worden opgezet en dat “alle promoties, benoemingen of participatieve activiteiten in NSF-projecten open en beschikbaar moeten zijn voor alle Amerikanen.”
Het betekent niet dat alle programma’s die deelname willen vergroten per definitie worden uitgesloten. Volgens de NSF kunnen “programma’s met brede participatie op basis van beschermde kenmerken” nog steeds financiering krijgen — totdat ze direct of indirect uitsluitingsmechanismen toepassen.
Samenwerking met organisaties die servicetaken bieden aan minderheden blijft toegestaan, en indien dit onderdeel is van een wettelijk noodzakelijk programma of als die kenmerken relevant zijn voor het onderzoek, is dergelijk onderzoek geassocieerd met beschermde kenmerken toegestaan.
Is onderzoek naar onjuiste informatie en desinformatie nog mogelijk? Studies op dat terrein lijken niet langer een prioriteit te zijn; The Register signaleert dat onderzoek naar mis-/desinformatie is teruggeschroefd.
De FAQ van NSF bevestigt dat, onder een uitvoerend bevel van de president getiteld “Restoring Free Speech and Ending Federal Censorship” (uitgegeven op 26 januari), onderzoek naar mis-/desinformatie ingeperkt wordt om vermeende schendingen van vrije meningsuiting te voorkomen (White House).
“NSF zal geen onderzoek ondersteunen naar ‘misinformatie’, ‘desinformatie’ en ‘deceptie’ dat kan worden gebruikt om de rechten van Amerikaanse burgers te schenden of constitutioneel beschermde spraak te beperken,” stelt de verklaring. Dit leidde tot zorgen binnen het veld; een voorbeeld is de aandacht rondom een Palestijnse studentenschrijver die onderwerp van discussie werd (NBC News).
De NSF kreeg daarna te maken met personeelsveranderingen: ongeveer 170 werknemers werden in februari getroffen door ontslagen en maatregelen vanuit het Office of Personnel Management, en er volgden juridische procedures en herstelacties in maart (The Register, The Register). Politieke druk en prioritering van financiering riep nieuwe zorgen op over de toekomst van Amerikaans wetenschappelijk leiderschap (The Register).
De NSF heeft niet bekendgemaakt hoeveel subsidies zijn beëindigd of ingetrokken onder de nieuwe criteria. Het agentschap weigerde verdere commentaar en bronnen konden de vraag niet direct beantwoorden.
PS: Amerikaanse minister van Defensie Peter Hegseth was recent onderwerp van nieuws rond gedeelde militaire plannen; details hierover verschenen in berichtgeving (The Register, CNN).