Voorgestelde NASA‑bezuinigingen bedreigen wetenschapsprogramma’s
Naast de plotselinge terugtrekking van Jared Isaacman als de beoogde nieuwe beheerder van NASA, komen er meer details naar buiten over een mogelijk ingrijpende verlaging van het budget van het agentschap.
Isaacman, een particuliere ruimteklant die meerdere commerciële missies organiseerde, werd naar verwachting bevestigd als de nieuwe NASA‑beheerder — een voordracht vanuit de regering. Zie ook: Voordracht.
Nadat het voorgestelde NASA‑budget was gepubliceerd, is dat document vrijgegeven, en na berichtgeving over banden tussen SpaceX‑baas Elon Musk en Washington (achtergrond), trok het Witte Huis plotseling de benoeming van Isaacman terug.
Op Truth Social schreef de president: “Na de vorige bedrijven volledig te hebben herzien, trek ik de nominatie van NASA‑chef Jared Ijacman hier in. Ik zal een nieuwe genomineerde aankondigen die binnenkort in de rij zal zijn."
Isaacman beschreef zichzelf op X als de afgelopen zes maanden “verlicht” en gaf aan dat zowel Republikeinse als Democratische wetgevers “bezorgd zijn over de missie”. Zie zijn bericht: X‑bericht.
Het is niet duidelijk wat precies de reden is voor de plotselinge wijziging van koers. Een rapport van The New York Times suggereert dat Isaacmans bijdragen en contacten met sommige Democratische wetgevers een factor kunnen zijn (NYTimes‑artikel). Een andere verklaring ziet verband met ontwikkelingen rond Elon Musk.
Sommigen merken op dat Isaacman in de rol grote onrust zou kunnen veroorzaken. Volgens het voorgestelde budgetvoorstel dreigt een forse inkrimping van NASA‑wetenschapsfinanciering; Isaacman werd in zijn uitspraken ook genoemd in verband met prioritering van bepaalde fondsen (referentie).
Zal de NASA‑wetenschap verdwijnen in een zwart gat?
Het voorgestelde “magere” budget daalt op agencyniveau volgens de documenten van $24,9 miljard naar ongeveer $18,8 miljard voor het fiscale jaar 2025. Zoals verwacht zouden wetenschapsprogramma’s een aanzienlijk deel van die korting moeten dragen.
Dat zou het einde kunnen betekenen voor veel programma’s: sommige zijn actieve missies, andere bevinden zich in ontwikkelingsstadia. Astrofysica‑missies en maanprojecten zouden zwaar getroffen kunnen worden. Het Europese ruimteagentschap (ESA) en zijn Rosalind Franklin Mars‑rover zouden ook teleurgesteld zijn bij grote terugtrekkingen, vooral aangezien er afhankelijkheden zijn op lanceerdiensten en landingshardware (achtergrond).
Het Space Launch System (SLS)‑project zou volgens het voorstel nog steeds worden voortgezet, met Artemis III als de geplande missie om een bemanning op de maan te laten landen. Tegelijkertijd zijn er verwachtingen bij SpaceX’s Starship, dat het Human Landing System (HLS) voor sommige missies zou kunnen leveren. Ondanks recente testproblemen met Starship (verslag van een mislukte test), wordt een aantal commerciële demonstraties voor 2026 verwacht (rendezvous, docking, overdrachten en mogelijk een demonstratie van een maanlanding).
The Planetary Society waarschuwt dat, als het voorstel doorgaat, veel missies gesneden kunnen worden en noemde het voorstel “het kleinste NASA‑budget sinds decennia” en karakteriseerde het als een mogelijke “uitstervings‑niveau gebeurtenis” voor het agentschap. Zie hun verklaring: Planetary Society.
Het budgetvoorstel is nog niet definitief; het moet door het congres en wetgevers worden behandeld, en er is ruimte voor aanpassing en tegenwerking van de voorgestelde bezuinigingen.