Frankrijk haast zich met hulp aan Mayotte nadat cycloon Chido honderden gevreesde doden achterlaat

MAMOUDZOU, Mayotte (AP) – Frankrijk heeft maandag schepen en militaire vliegtuigen ingezet om reddingswerkers en voorraden naar Mayotte te haasten nadat het kleine Franse eilandgebied voor de kust van Afrika werd geteisterd door de ergste cycloon in bijna een eeuw. De autoriteiten vrezen dat honderden en mogelijk duizenden mensen zijn omgekomen.

Overlevenden dwaalden door straten bezaaid met puin, op zoek naar water en onderdak, nadat cycloon Chido zaterdag hele wijken met de grond gelijk maakte toen deze Mayotte trof, het armste gebied van Frankrijk en, bij uitbreiding, de Europese Unie.

De Franse president Emmanuel Macron zei dat hij een periode van nationale rouw zal afkondigen en is van plan de komende dagen een bezoek te brengen na “deze tragedie die ons allemaal heeft geschokt”.

Mayotte-inwoner Fahar Abdoulhamidi beschreef de nasleep als chaotisch. In Mamoudzou, de hoofdstad, was de verwoesting totaal; scholen, ziekenhuizen, restaurants en kantoren lagen in puin. Volgens de Franse weerdienst werden daken van huizen gerukt en palmbomen half afgeschoren door windsnelheden van meer dan 220 km/uur.

“Mayotte is totaal verwoest”, zei de Franse minister van Binnenlandse Zaken Bruno Retailleau, waarbij het ministerie schat dat 70% van de bevolking ernstig getroffen is.

Maandagavond bevestigde het ministerie 21 sterfgevallen in ziekenhuizen, waarbij 45 mensen in kritieke toestand verkeerden. Maar de Franse minister van Volksgezondheid Geneviève Darrieussecq waarschuwde dat alle schattingen waarschijnlijk grote onderschattingen zijn “vergeleken met de omvang van de ramp”.

De elektriciteitsvoorziening in de hele archipel was uitgevallen en alleen het kapitaal werd gespaard. De telecommunicatie was ernstig verstoord, waarbij de meeste antennes buiten dienst waren gesteld. De autoriteiten waren bezorgd over een tekort aan drinkwater.

Het Franse Rode Kruis omschreef de verwoesting als “onvoorstelbaar” en zei dat reddingswerkers nog steeds naar lichamen zochten. Door de schade, waaronder die aan de enige luchthaven van Mayotte, zijn sommige gebieden ontoegankelijk geworden voor noodteams.

Veel mensen negeerden de cycloonwaarschuwingen in de 24 uur voordat de storm toesloeg en onderschatten de kracht ervan.

“Niemand geloofde dat het zo groot zou zijn”, vertelde Abdoulhamidi telefonisch aan The Associated Press. “Degenen die in Bangas wonen, bleven ondanks de cycloon binnen, uit angst dat hun huizen zouden worden geplunderd”, zei hij, verwijzend naar de informele nederzettingen op het eiland.

Erger nog, veel migranten vermeden schuilplaatsen uit angst voor deportatie, zei Abdoulhamidi.

Mayotte is een dichtbevolkte archipel tussen Madagaskar en het Afrikaanse continent met volgens de Franse regering ruim 320.000 inwoners. De meeste inwoners zijn moslim en de Franse autoriteiten schatten dat er nog eens 100.000 migranten wonen, zelfs van Somalië.

“Er is geen water, geen elektriciteit. De honger begint toe te nemen. Het is dringend dat er hulp komt, vooral als je kinderen en baby’s ziet, aan wie we niets concreets te bieden hebben”, vertelde Mayotte senator Salama Ramia aan BFM-TV.

Chido was een cycloon van categorie 4, de op één na sterkste op deze schaal en de ergste die Mayotte sinds de jaren dertig heeft getroffen, vertelde prefect François-Xavier Bieuville, de hoogste Franse regeringsfunctionaris in de eilandengroep, aan Mayotte la 1ere.

Bieuville beweerde zondag dat het dodental enkele honderden mensen bedraagt ​​en zelfs in de duizenden kan lopen. Maar hij voegde eraan toe dat het buitengewoon moeilijk zou zijn om de doden te tellen en dat velen misschien nooit zullen worden geregistreerd, deels vanwege de moslimtraditie om mensen binnen 24 uur te begraven.

Vanuit Frankrijk en Réunion zijn reddingsteams en voorraden gestuurd. Dagelijkse luchtbruggen leveren 20 ton water en voedsel om aan de dringende behoeften te voldoen, aldus Retailleau.

De luchthaven van Mayotte bleef gesloten voor civiele vluchten nadat de verkeerstoren zwaar beschadigd was en naar verwachting pas donderdag weer open zou gaan, aldus de autoriteiten.

Volgens minister van Volksgezondheid Darrieussecq liep het hoofdziekenhuis van Mayotte grote waterschade op aan de operatie-, intensive care-, spoedeisende hulp- en kraamafdelingen. Retailleau zei dat er donderdag een veldhospitaal zal arriveren.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat 1.500 extra personeel, waaronder 800 civiele en militaire veiligheidsteams, werden ingezet, waaronder 400 gendarmes en ingenieurs voor reparatie van de infrastructuur.

Het ministerie zei dat extra politie- en rijkspolitieagenten “de bevolking zouden helpen en potentiële plunderingen zouden voorkomen”.

De inwoners van Mayotte hebben eerder gezegd dat hun archipel te lijden heeft onder onderinvesteringen en verwaarlozing door de Franse overheid. Volgens het Franse statistiekbureau INSEE leeft ongeveer driekwart van de bevolking in armoede, met een gemiddeld jaarlijks besteedbaar inkomen dat ongeveer een achtste bedraagt ​​van dat van het grootstedelijk gebied van Parijs.

Het gebied heeft ook te maken gehad met politieke onrust en toenemende steun voor de extreemrechtse National Rally-partij, wat een weerspiegeling is van de diepe ontevredenheid over de politieke status quo. Vorig jaar kwam het Franse leger in actie om de protesten te onderdrukken nadat droogte en wanbeheer tot watertekorten hadden geleid.

Na Mayotte te hebben geteisterd, trok cycloon Chido verder naar het westen en kwam zondag aan land in Mozambique, waar drie mensen om het leven kwamen, 34 gewond raakten en klaslokalen in vier scholen werden verwoest. In het naburige Malawi doodde Chido twee mensen.

Van december tot en met maart is het cyclonenseizoen in de zuidwestelijke Indische Oceaan, en zuidelijk Afrika is de afgelopen jaren geteisterd. Cycloon Idai heeft in 2019 ruim 1.300 mensen gedood, vooral in Mozambique, Malawi en Zimbabwe. Cycloon Freddy heeft vorig jaar meer dan duizend doden geëist in verschillende landen in de Indische Oceaan en zuidelijk Afrika.

Het Europees Parlement nam maandag een minuut stilte in acht voor de slachtoffers van Chido, waarbij kamervoorzitter Roberta Metsola zei: “Mayotte is Europa, en Europa zal u niet in de steek laten.”

Copyright 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet zonder toestemming worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw gedistribueerd.