WASHINGTON — Na jaren van debat heeft de regering-Biden het Congres ervan in kennis gesteld dat zij Cuba zal verwijderen van de Amerikaanse lijst van staten die terrorisme sponsoren, een label dat de eilandstaat in de laatste dagen van het vorige Trump-presidentschap kreeg.
Het besluit van dinsdag maakte deel uit van een overeenkomst die gedeeltelijk door de rooms-katholieke kerk tot stand was gebracht om politieke gevangenen die in Cuba werden vastgehouden, vrij te laten, zeiden Amerikaanse functionarissen.
Er is “op dit moment geen geloofwaardig bewijs van voortdurende steun van Cuba aan het internationale terrorisme”, zei een hoge regeringsfunctionaris tegen verslaggevers, op voorwaarde van anonimiteit.
Cuba leek altijd een vreemd lid van de beruchte club, waartoe ook Syrië en Iran behoorden. De meeste experts en waarnemers van het door de communisten geleide land beweerden dat het niet deelnam aan mondiaal terrorisme dat gelijkwaardig was aan de vermeende acties van andere landen.
Voormalig minister van Buitenlandse Zaken Michael R. Pompeo zette Cuba in zijn laatste week als president onder de toenmalige president Trump, zonder enige uitleg, op de lijst. Op de lijst van ‘staatssponsor van terrorisme’ staan is voor welk land dan ook de zwartste aanduiding.
Veel Cuba-experts gingen ervan uit dat president Biden, eenmaal aan de macht, de aanwijzing zou terugdraaien.
Biden was tenslotte vice-president tijdens de historische opening van de banden met Cuba door president Obama in 2015, waarbij hij de diplomatieke betrekkingen herstelde en talloze handels- en reisuitwisselingen goedkeurde. Obama reisde op beroemde wijze naar Havana, de eerste Amerikaanse president die dit in een eeuw deed, en woonde een honkbalwedstrijd bij met de toenmalige president Raul Castro.
Maar naarmate de jaren verstreken, ging Biden niet verder met de Cuba-kwestie. Voorstanders van betere betrekkingen protesteerden gestaag.
De Times vroeg het ministerie van Buitenlandse Zaken herhaaldelijk waarom er geen actie werd ondernomen en kreeg te horen dat het verwijderen van de lijst ingewikkelder was dan het toevoegen ervan, en een grondiger onderzoek vereiste.
Het is nu onduidelijk of er zo’n grondig onderzoek heeft plaatsgevonden.
“Door deze stappen te nemen om de voortdurende dialoog tussen de regering van Cuba en de katholieke kerk te versterken, eert president Biden ook de wijsheid en raad die hem zijn gegeven door veel wereldleiders, vooral in Latijns-Amerika, die hem hebben aangemoedigd om deze acties ondernemen, over de beste manier om de mensenrechten van het Cubaanse volk te bevorderen”, zei persvoorlichter Karine Jean-Pierre van het Witte Huis in een verklaring.
De Rooms-Katholieke Kerk heeft relatief goede betrekkingen met de Cubaanse regering. Amerikaanse functionarissen zeiden dat de deal zou kunnen resulteren in de vrijlating van “tientallen” politieke gevangenen, waarvan velen worden vastgehouden wegens relatief kleine overtredingen, zoals protesteren op straat of het plaatsen van materiaal dat als beledigend voor de regering wordt beschouwd.
Mensenrechtengroeperingen zeggen dat honderden mensen door de Cubaanse autoriteiten gevangen zijn gezet wegens allerlei vermeende overtredingen.
Havana verwelkomde de stap van Biden, onder voorbehoud.
“Dit is een besluit dat in de goede richting wijst”, zei het Cubaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring.
Cuba eist al lang een einde aan het Amerikaanse embargo dat volgens functionarissen daar voedsel, bevoorrading, handel en andere zaken afsluit.
Het is onduidelijk hoe lang deze nieuwe status zal duren. Trump, die volgende week weer aan de macht komt, heeft senator Marco Rubio uit Florida aangewezen als zijn minister van Buitenlandse Zaken, en hij zal waarschijnlijk worden goedgekeurd. Van Rubio, de zoon van Cubaanse immigranten, wordt verwacht dat hij een bijzonder harde houding tegenover Cuba zal aannemen en mogelijk snel zal proberen de term terrorisme ongedaan te maken.
Trump heeft ook Mauricio Claver-Carone, een voormalig medewerker van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, die ook strenge sancties tegen Cuba steunt, aangesteld als zijn speciale gezant voor Latijns-Amerika.
Talrijke Amerikaanse landbouwbedrijven doen nog steeds zaken met Cuba en lobbyen al lang voor versoepeling van de handelsbeperkingen.
