Bebloede Oekraïense troepen riskeren nog meer zwaarbevochten land in Koersk aan Rusland te verliezen

Kiev, Oekraïne — Vijf maanden na hun schokoffensief tegen RuslandDe Oekraïense troepen zijn bebloed en gedemoraliseerd door het toenemende risico op een nederlaag in Koersk, een regio die sommigen koste wat het kost willen behouden, terwijl anderen de waarde van het überhaupt ingrijpen in twijfel trekken.

De gevechten zijn zo intens dat sommige Oekraïense commandanten de doden niet kunnen evacueren. Communicatievertragingen en slecht getimede tactieken hebben levens gekost, en troepen hebben weinig mogelijkheden om in de tegenaanval te gaan, vertelden zeven frontsoldaten en commandanten aan The Associated Press op voorwaarde van anonimiteit, zodat ze gevoelige operaties konden bespreken.

Sinds hij onbewust werd betrapt door de bliksemsnelle Oekraïense inval, Rusland heeft zich verzameld meer dan 50.000 troepen in de regio, waaronder enkele van zijn bondgenoot Noord-Korea. Precieze cijfers zijn moeilijk te verkrijgen, maar de tegenaanval van Moskou heeft duizenden doden en gewonden opgeleverd en de overbelaste Oekraïners hebben meer dan 40% verloren van de 984 vierkante kilometer Koersk die ze in augustus in beslag namen.

Door de grootschalige invasie drie jaar geleden had Rusland een vijfde van Oekraïne in handen De Oekraïense president Volodimir Zelenskij heeft laten doorschemeren dat hij hoopt dat de controle over Koersk Moskou zal helpen te onderhandelen over een einde aan de oorlog. Maar vijf Oekraïense en westerse functionarissen in Kiev, die op voorwaarde van anonimiteit spraken om vrijelijk gevoelige militaire zaken te bespreken, zeiden dat ze vrezen dat gokken op Koersk de hele 1000 kilometer lange frontlinie zal verzwakken, en dat Oekraïne kostbaar terrein verliest in het oosten. .

‘We hebben, zoals ze zeggen, een wespennest getroffen. We hebben een nieuwe hotspot veroorzaakt”, zegt Stepan Lutsiv, majoor van de 95th Airborne Assault Brigade.

Legerchef Oleksandr Syrskyi heeft gezegd dat Oekraïne de operatie heeft gelanceerd omdat functionarissen dachten dat Rusland op het punt stond een nieuwe aanval op Noordoost-Oekraïne te lanceren.

Het begon op 5 augustus met een bevel om de Oekraïense regio Soemy te verlaten voor wat zij dachten dat een negendaagse aanval zou zijn om de vijand te verdoven. Het werd een bezetting die de Oekraïners verwelkomden toen hun kleinere land meer macht kreeg en de Russische president Vladimir Poetin in verlegenheid bracht.

Een compagniescommandant verzamelde zijn mannen en zei tegen hen: ‘We schrijven geschiedenis; de hele wereld zal van ons op de hoogte zijn, omdat dit sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer is gedaan.

Privé was hij daar minder zeker van.

‘Het leek gek,’ zei hij. “Ik begreep niet waarom.”

Geschokt door het succes dat grotendeels werd bereikt omdat de Russen verrast waren, kregen de Oekraïners de opdracht verder te gaan dan de oorspronkelijke missie naar de stad Korenevo, 25 kilometer Rusland binnen. Dat was een van de eerste plaatsen waar Russische troepen een tegenaanval deden.

Begin november begonnen de Russen snel grondgebied te herwinnen. Eenmaal onder de indruk van wat ze hebben bereikt, veranderen de meningen van de troepen als ze in het reine komen met hun verliezen. De compagniescommandant zei dat de helft van zijn troepen dood of gewond is.

Sommige frontliniecommandanten zeiden dat de omstandigheden zwaar zijn, het moreel laag is en dat de troepen bevelsbeslissingen in twijfel trekken, zelfs het doel van de bezetting van Koersk.

Een andere commandant zei dat sommige orders die zijn mannen hebben ontvangen niet de werkelijkheid weerspiegelen vanwege vertragingen in de communicatie. Vertragingen doen zich vooral voor wanneer grondgebied verloren gaat voor Russische troepen, zei hij.

“Ze begrijpen niet waar onze kant is, waar de vijand is, wat onder onze controle staat en wat niet”, zei hij. “Ze begrijpen de operationele situatie niet, dus handelen wij naar eigen goeddunken.”

Een pelotonscommandant zei dat hogere kaders herhaaldelijk zijn verzoeken hebben afgewezen om de defensieve positie van zijn eenheid te wijzigen, omdat hij weet dat zijn mannen de linie niet kunnen vasthouden.

“De mensen die tot het einde blijven staan, eindigen als MIA”, zei hij. Hij zei dat hij ook op de hoogte is van minstens twintig Oekraïense soldaten wier lichamen de afgelopen vier maanden zijn achtergelaten omdat de gevechten te hevig waren om hen te evacueren zonder nog meer slachtoffers te maken.

Oekraïense soldaten zeiden dat ze niet voorbereid waren op de agressieve Russische reactie in Koersk, en dat ze geen tegenaanval konden doen of zich konden terugtrekken.

“Er is geen andere optie. We zullen hier vechten, want als we ons terugtrekken naar onze grenzen, zullen ze niet stoppen; ze zullen blijven oprukken”, zei een commandant van een drone-eenheid.

De AP vroeg om commentaar van de Oekraïense generale staf, maar ontving vóór publicatie geen antwoord.

Amerikaanse wapens voor langere afstanden hebben de Russische opmars vertraagd en Noord-Koreaanse soldaten die vorige maand aan de gevechten deelnamen, zijn gemakkelijke doelwitten voor drones en artillerie omdat ze geen gevechtsdiscipline hebben en zich vaak in grote groepen in de open lucht bewegen, zeiden Oekraïense troepen.

Maandag zei Zelenskyy dat 3.000 Noord-Koreaanse soldaten waren gedood en gewond. Maar ze lijken van hun fouten te leren, voegde de soldaten eraan toe, door bedrevener te worden in het camoufleren in de buurt van beboste linies.

Vorige week vond er één botsing plaats nabij het Vorontsovo-gebied, een bosrijk gebied tussen de nederzettingen Kremenne en Vorontsovo.

Tot vorige week stond het gebied onder controle van Oekraïne. Deze week is een deel ervan verloren gegaan voor Russische troepen en Oekraïense troepen vrezen dat ze een cruciale logistieke route zullen bereiken.

Kijkend naar de verliezen aan de frontlinie in de oostelijke regio die bekend staat als de Donbas – waar Rusland een cruciaal bevoorradingsknooppunt nadert – zijn sommige soldaten meer uitgesproken over de vraag of Koersk het waard is geweest.

‘Het enige waar het leger nu aan kan denken is dat Donbas simpelweg is verkocht’, zei de pelotonscommandant. ‘Tegen welke prijs?’