De nieuwe leiders van Syrië roepen op tot hartelijke banden met een resistent Israël: NPR

DAMASCUS, Syrië – De nieuw benoemde gouverneur van Damascus heeft de Verenigde Staten opgeroepen hun invloed aan te wenden om aan te dringen op hartelijke betrekkingen met Israël.

In een uitgebreid interview met NPR zei gouverneur Maher Marwan (42) dat de nieuwe regering van Syrië geen conflict wilde zoeken met Israël, dat strategische militaire installaties in Syrië heeft aangevallen sinds het regime van voormalig president Bashar al-Assad eerder viel. deze maand.

“We hebben geen angst jegens Israël en ons probleem ligt niet bij Israël”, zei Marwan. “Wij willen ons niet bemoeien met iets dat de veiligheid van Israël of van enig ander land in gevaar brengt.”

Zittend in een gigantisch kantoor in het centrum van Damascus, ingericht met Syrische arabesquehouten stoelen en kleurrijk geschilderde muren, begroette Marwan, gekleed in pak en stropdas, het NPR-team. Hij schudde alleen de hand van de mannelijke leden van de groep.

De gouverneur zei dat het begrijpelijk was dat Israël zich zorgen maakte toen de nieuwe Syrische regering de macht overnam, vanwege bepaalde ‘fracties’.

“Israël heeft in het begin misschien angst gevoeld’, zei Marwan. ‘Dus het ging een beetje vooruit en bombardeerde een beetje.’

Naast Israëls aanvallen op militaire installaties heeft het land ook delen van de Golanhoogvlakte in beslag genomen, waardoor de angst voor annexatie in Syrië is aangewakkerd.

En toch noemde Marwan de angst van Israël ‘natuurlijk’.

Israël en Syrië hebben nooit diplomatieke banden gehad. Ze delen een grens, maar verkeren al sinds de oprichting van Israël in 1948 in een staat van oorlog. De twee naties hebben de afgelopen decennia verschillende oorlogen uitgevochten en reizen tussen hen is verboden.

Een voorzichtige reactie van Israël

“Dit is goed nieuws… heel, heel opmerkelijk”, zei Uzi Rabi, een senior onderzoeker bij het Moshe Dayan Centrum voor Midden-Oosten en Afrikaanse Studies aan de Universiteit van Tel Aviv in Israël, over Marwan’s opmerkingen voor NPR.

Rabi zei dat de toenadering opmerkelijk is gezien de historische oppositie van Syrië tegen het bestaan ​​van Israël, en weerspiegelt het pragmatisme van het nieuwe leiderschap van Syrië: het moet het land rehabiliteren en kan zich geen oorlog met Israël veroorloven.

Marwan zei dat zijn opvattingen die van de stad Damascus vertegenwoordigden, en de politieke opvattingen van zijn baas – de feitelijke leider van Syrië, Ahmed al-Sharaa – en het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Sharaa – de leider van Hayat Tahrir al-Sham, oftewel HTS, die het offensief leidde dat het Assad-regime op 8 december ten val bracht – heeft eerder gezegd dat hij geen conflict met Israël wil.

HTS is door de Verenigde Staten aangewezen als terroristische organisatie en heeft wortels in Al Qaida, ook al heeft de groep zich jaren geleden afgescheiden.

Een Amerikaanse delegatie had vorige week een ontmoeting met Sharaa in Damascus en kondigde aan dat een premie van 10 miljoen dollar van het hoofd van de Syrische leider zou worden gehaald.

Marwan riep Washington op om de boodschap van HTS met Israël te delen.

‘Er bestaat een volk dat vrede wil en geen geschillen’, zei Marwan.

Een Amerikaanse functionaris die niet bevoegd was om publiekelijk over de zaak te spreken, vertelde NPR dat de VS de boodschap van HTS hebben doorgegeven, maar dat Washington geen van beide landen in welke richting dan ook heeft aangespoord.

In een verklaring aan de NPR was het antwoord van Israël ondubbelzinnig.

“Israël neemt maatregelen om ervoor te zorgen dat de veiligheid van zijn burgers behouden blijft”, aldus de verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken. “Wij adviseren de internationale gemeenschap om te onthouden dat de nieuwe heersende macht van Syrië grote delen van Syrië met geweld heeft ingenomen. Het land is niet democratisch gekozen. Het heeft al lang bestaande historische banden met Al-Qaeda. Dit is een extremistisch-islamistisch regime dat eenvoudigweg is verhuisd van Idlib naar Damascus.”

De verklaring voegde hieraan toe: “De VS hebben Israël niet onder druk gezet om anders te handelen.”

Rabi zei dat de voorzichtige reactie van Israël een “verlies aan vertrouwen” weerspiegelt in de levensvatbaarheid van de vrede na de door Hamas geleide aanval op Israël op 7 oktober 2023. Maar hij voorspelde dat Israël een dialoog zou kunnen aangaan met het nieuwe Syrische leiderschap door middel van vertrouwenwekkende maatregelen. in de komende maanden, wat zal leiden tot een ‘semi-normalisatie’ van de betrekkingen door middel van veiligheidssamenwerking langs de grens.

“Je zou er gek uit kunnen zien als je zegt: ‘Hé, alles is in orde. Er ligt vrede op tafel. Laten we ervoor gaan'”, zei Rabi. “De tijd zal het leren, maar dit is slechts een indicatie van hoe de zaken in het Midden-Oosten ten goede worden veranderd.”

Een boodschap aan de Amerikanen

Marwan zei dat zijn belangrijkste boodschap aan de bevolking van de Verenigde Staten er een van vrede is.

“Als Syrische volk zijn wij vreedzaam”, zei hij. “Wij zijn historisch gezien geen oorlogszuchtige mensen.”

Marwan beschuldigde het Assad-regime van het creëren van wat hij ‘kloven’ noemde tussen de Amerikaanse regering en het Syrische volk.

“Deze gaten moeten worden opgevuld, zodat de twee mensen vrienden kunnen zijn en we dingen kunnen bereiken die gunstig zijn voor beide landen”, zei hij.

Marwan zei dat de regio moet leren van eerdere Amerikaanse oorlogservaringen in plaatsen als Afghanistan en Irak, en zei dat dit “niet werkt”.

‘Oorlog brengt oorlog voort, oorlog brengt haat voort, oorlog brengt kwaad voort, oorlog brengt vernietiging voort’, zei hij.

Hij benadrukte dat hij wilde dat het Amerikaanse volk wist dat er geen ‘vijandigheid’ bestaat tussen de twee landen.

“De Verenigde Staten zijn een grootse natie en staan ​​aan het roer van alle naties, waarvoor we groot respect en waardering hebben, en die over expertise beschikken waarvan we willen profiteren”, zei hij.

Marwan zei dat de Verenigde Staten en Syrië elkaar nodig hadden.

‘Elk onlogisch politiek of militair conflict zal ons beroven van alle wederzijdse voordelen’, zei hij.

“Wij hebben alleen maar respect en waardering” voor de VS, zei hij.

Gouverneur als activist

Marwan komt uit een elite Damascus-familie en groeide op in een rijke wijk in de hoofdstad. Hij zei dat hij in 2011 naar Idlib vluchtte nadat hij werd lastiggevallen door de veiligheidstroepen van Assad omdat hij had deelgenomen aan protesten die in heel Syrië uitbraken als onderdeel van de opstanden van de Arabische Lente in het Midden-Oosten. Assads gewelddadige onderdrukking van de vreedzame protesten leidde tot de dertien jaar durende burgeroorlog in Syrië.

Marwan studeerde af met een graad in islamitisch recht aan de Idlib Universiteit en werkte tien jaar in het management van verschillende bedrijven. Daar zei hij dat hij zich “brandend” voelde om Syrië te veranderen.

“We wilden Syrië bevrijden van de ijzeren veiligheidsvuist tegen het Syrische volk”, zei hij. “Veiligheid moet onder alle mensen worden gevoeld, niet om angst te voelen.”

Marwan zei dat het oude regime een muur tussen zichzelf en zijn volk heeft opgetrokken.

“Vroeger zeiden we: ‘We voelen angst uit Syrië’ – nu zeggen we: ‘We vrezen voor Syrië’”, zei hij.

Hayat Tahrir al-Sham

Marwan zei dat hij zich aangetrokken voelde tot HTS omdat ze “georganiseerd waren, een plan en een concept hadden om Syriërs te redden.”

Hij noemde HTS een project zonder precedent. Na verloop van tijd, zo betoogde hij, ontwikkelde de organisatie de volwassenheid om onderscheid te maken tussen wie een vijand en een vriend was, en wat er gedaan moest worden om een ​​land op te bouwen.

Marwan zei dat hij zich nooit persoonlijk bij Al Qaida had aangesloten en was blij toen HTS de banden met de terroristische organisatie verbrak.

‘Al-Qaeda vertegenwoordigt niet het Syrische volk of zijn ambities’, zei hij.

De grootste uitdagingen die voor ons liggen

De belangrijkste uitdaging voor de regering nu het Assad-regime weg is, is het opbouwen van vertrouwen tussen het volk en hun overheidsinstellingen, zei Marwan.

“Mensen hebben een oude opvatting dat instellingen gunstig zijn voor het regime en niet voor hen”, zei hij.

Een van zijn grote uitdagingen, zei hij, is het bestrijden van corruptie. De meeste ambtenaren verdienden een niet leefbaar loon, zei hij, waardoor ze afhankelijk waren van neveninkomsten uit steekpenningen en geschenken.

“Om dit te veranderen moet je de kwaliteit van het leven verhogen door de lonen te verhogen, werkgelegenheid te bieden, investeringen te bevorderen en investeerders aan te trekken”, zei hij.

Marwan zei dat Syrië ook voor een enorme geopolitieke uitdaging staat. Hiervoor geeft hij het Assad-regime de schuld.

“Het vorige regime heeft onze belangrijke geografische ligging uitgebuit ten gunste van andere landen, zoals Iran, en de milities van Hezbollah”, zei hij.

Dit zorgde voor een enorme professionele kloof voor Syriërs, zei Marwan. Van de 550 werknemers op het kantoor van de gouverneur wisten slechts twee hoe ze een laptop moesten gebruiken, zei hij.

Het benutten van de macht van degenen die deel uitmaakten van het voormalige regime is noodzakelijk voor de stabiliteit van de regio, zo betoogde hij, en zou moeten worden gesteund door de internationale gemeenschap, vooral de Verenigde Staten.

Aanvullende berichtgeving door Daniel Estrin in Tel Aviv.