Volgend jaar zal een keerpunt plaatsvinden wanneer mensen over de hele wereld eindelijk erkennen dat hun gezondheid niet alleen fysiek en mentaal is, maar ook sociaal. Sociale gezondheidszorg richt zich op relaties; het is de dimensie van uw algehele gezondheid en welzijn die voortkomt uit de verbinding met familie, vrienden, collega’s en de gemeenschap.
De aandacht voor sociale gezondheidszorg is de afgelopen jaren toegenomen. In het bijzonder heeft de Covid-19-pandemie de aandacht gevestigd op ons sociale leven en de achteruitgang daarvan. Volgens een onderzoek van Meta-Gallup 24 procent van de mensen wereldwijd voelen zich eenzaam. De Behorend Barometeronderzoek van de American Immigration Council ontdekte ook dat 74 procent van de Amerikanen zich niet verbonden voelt met hun lokale gemeenschap.
Dat sentiment hangt samen met veranderd gedrag: tegenwoordig brengen mensen elke maand gemiddeld 24 uur meer alleen en 20 uur minder met vrienden door vergeleken met twintig jaar geleden; de betrokkenheid bij gemeenschapsgroepen, het lidmaatschap van plaatselijke clubs en het lidmaatschap van geloofsorganisaties zijn afgenomen; en het percentage eenpersoonshuishoudens is sinds 1960 meer dan verdubbeld. Uit een ander onderzoek bleek dat er een verrassende daling is in het aantal goede vrienden dat volwassenen hebben: in 1990 had slechts 3 procent van de Amerikanen geen goede vrienden; vandaag ligt dat cijfer hoger dan 12 procent.
Deze crisis heeft geleid tot initiatieven zoals de Amerikaanse Surgeon General die eenzaamheid tot prioriteit voor de volksgezondheid heeft gemaakt, en de Wereldgezondheidsorganisatie die een mondiale commissie heeft opgericht die zich richt op menselijke verbinding.
De meerderheid van de mensen onderschat echter nog steeds hoe belangrijk relaties zijn voor hun lange levensduur. In feite is sociale gezondheid gekoppeld aan: Een stijging van 50 procent in een lang leven, waardoor het net zo belangrijk is voor onze levensduur als het vermijden van roken, het aanpakken van zwaarlijvigheid en regelmatige lichaamsbeweging. We moeten dringend prioriteiten stellen en investeren in de sociale gezondheidszorg. Hier is hoe.
Maak van sociale gezondheid een prioriteit
Om lichamelijk gezond te zijn, voed je je lichaam door bijvoorbeeld 10.000 stappen per dag te lopen of acht uur per nacht te slapen. Om geestelijk gezond te zijn, zou je dagelijks kunnen mediteren of wekelijks naar therapie kunnen gaan. Sociaal gezond zijn vereist een vergelijkbare intentie en consistentie. Probeer de 5-3-1-richtlijn: streef ernaar om elke week met vijf verschillende mensen te communiceren, onderhoud ten minste drie hechte relaties en breng een uur per dag door met contact maken, bij voorkeur face-to-face. Net zoals we allemaal een ander aantal calorieën moeten consumeren, kunnen deze aantallen hoger of lager zijn dan waar u persoonlijk van gedijt; gebruik ze als uitgangspunt om te ontdekken hoe sociale gezondheid er voor u uitziet.
Begin klein
Eenvoudige acties kunnen een betekenisvol verschil maken voor uw sociale gezondheid. Uit onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat mensen de neiging hebben te onderschatten in welke mate het sturen van een vriendelijk bericht per sms of e-mail wordt gewaardeerd, en zelfs korte telefoontjes een paar keer per week kunnen gevoelens van eenzaamheid meetbaar verminderen. Probeer dus eerst verbinding te maken: in plaats van door de krantenkoppen te scrollen terwijl je in de rij staat te wachten of een podcast op te zetten terwijl je onderweg bent, sms je een foto naar een vriend of bel je een familielid om te chatten. In tegenstelling tot het zorgen voor je fysieke en mentale gezondheid, komt het zorgen voor je sociale gezondheid ook rechtstreeks ten goede aan de mensen met wie je contact hebt.
Denk groot
Na de hausse in de geestelijke gezondheidszorg zal de volgende grens op het gebied van de gezondheidszorg in onze economie zich richten op de sociale gezondheidszorg. Ondernemers en investeerders zijn al bezig, waarbij innovaties zoals sociale fitnessscholen, vriendschapscoaches en AI-metgezellen steeds gebruikelijker worden. Maar ongeacht je beroep, je hebt kansen om een sociaal gezondere toekomst vorm te geven. Docenten kunnen bijvoorbeeld relationele vaardigheden aanleren in de klas; artsen kunnen tijdens afspraken screenen op isolatie; architecten kunnen verzamelruimtes in hun ontwerpen opnemen; stadsambtenaren kunnen lokale gemeenschapsbouwers ondersteunen; en werkgevers kunnen verbonden werkplekculturen creëren.
Strek je sociale spieren
Afhankelijk van uw specifieke levensfase en omstandigheden (zoals onlangs verhuisd naar een nieuwe stad en de noodzaak om een gemeenschap op te bouwen in uw nieuwe huis, of bijvoorbeeld een baan op afstand en verlangt naar meer face-to-face interactie), moet u zich misschien uitstrekken je sociale spieren om je sociale netwerk uit te breiden. Maar hoe? Uit onderzoek blijkt dat vriendschappen groeien door regelmatig contact en gedeelde ervaringen: hoe meer tijd je met iemand doorbrengt, hoe hechter je wordt. Eén onderzoek volgde bijvoorbeeld anderhalf jaar lang de sociale netwerken van studenten tijdens de overstap van de middelbare school naar de universiteit, waarbij werd vastgesteld dat nieuwe vriendschappen uit de hand liepen tenzij ze regelmatig communiceerden en samen activiteiten ondernamen. Op soortgelijke wijze bleek uit een ander onderzoek dat het voor een volwassene die onlangs naar een nieuwe stad is verhuisd, minimaal 50 uur duurt om van een nieuwe kennis een vriend te maken; hoe meer tijd samen, hoe hechter de vriendschap wordt.
Verdiep bestaande relaties
Stretchen gaat over het vergroten van de hoeveelheid verbinding in je leven; toning gaat over het verbeteren van de kwaliteit van de verbinding. Dit vereist nieuwsgierigheid en kwetsbaarheid. In een meta-analyse concludeerden onderzoekers dat mensen je leuker vinden als je ze in vertrouwen neemt – en dat je de mensen die je in vertrouwen neemt meer leuk vindt. Kies de juiste context: het vrijgeven van persoonlijke informatie wordt positief ontvangen door mensen die u al kent en door nieuwe kennissen in één-op-één gesprekken, maar niet noodzakelijkerwijs door vreemden in openbare omgevingen. Ga voor diepgang in plaats van breed: iets intiems delen leidt tot meer sympathie dan het delen van veel informatie. Uit een onderzoek onder meer dan 4.600 mensen in de VS, India en Japan bleek dat mensen uit verschillende culturen interacties betekenisvoller vonden als ze verder gingen dan koetjes en kalfjes en waarde boden via emotionele verbondenheid, kennisuitwisseling of praktische hulp.
