Op 22 november Het Amerikaanse ministerie van Landbouw heeft de import van vee uit Mexico tijdelijk stopgezet nadat bij dieren een vleesetende parasiet was ontdekt in het zuiden van Mexico. Vóór de ontdekking van veeschroefworm (Cochliomyia hominivorax) op een inspectiepunt in de staat Chiapas was de soort sinds het einde van de 19e eeuw eerder uitgeroeid in Noord-Amerika. De grens tussen de VS en Mexico blijft gesloten voor vee en gaat mogelijk pas in het nieuwe jaar open.
De worm is de larve van een metaalachtig blauwgroene vlieg die het eerste deel van zijn levenscyclus het levende vlees van zoogdieren verslindt. Infestaties kunnen fataal zijn. Koeien zijn het favoriete feestmaal van de schroefworm, maar de maden kan zich ook voeden met ander vee evenals dieren in het wild en huisdieren. Vliegen leggen hun eieren vaak in de buurt van open wonden, en als de larven een gat in de huid kunnen vinden om hun scherpe mondhaken in te zetten, zullen ze zichzelf in het vlees en de kloof van het dier begraven.
De vondst in Mexico volgt op de recente terugkeer van de parasiet in Costa Rica, Nicaragua, Honduras en Guatemala. In het licht van de hernieuwde opkomst van de parasiet intensiveert Mexico de sanitaire maatregelen – waarbij wordt opgeroepen tot de behandeling van wonden bij vee, larvicidebaden en het ontwormen van vee – en heeft het inspectiestations geïntroduceerd zoals degene die het geval in Chiapas ontdekte. Maar natuurbeschermers van de Wildlife Conservation Society en Mexicaanse ranchers waarschuwen dat de illegale veehandel de echte toegangspoort zal zijn voor de ziekte om Noord-Amerika binnen te komen.
Voorafgaand aan de sluiting van de grens met de VS had de Mexicaanse Nationale Confederatie van Veehouderijorganisaties de regering opgeroepen de veesmokkel over de zuidgrens van Mexico aan te pakken. Het risico van de parasiet is groot, en als de parasiet zich opnieuw vestigt, zouden de kosten voor het elimineren ervan in Mexico hoog zijn. Verstoring van de handel met de VS kostte ook veel geld. Alleen al in 2023 bedroeg de Mexicaanse export van levend vee en rundvlees naar de VS $3 miljard.
In het spoor van de schroefworm
Bijna twee decennia lang heeft Cochliomyia hominivorax was geëlimineerd uit de Verenigde Staten tot aan de Darien Gap in Panama. Dat was tot de zomer van 2023, toen Panama gedetecteerd een piek in besmettingen bij dieren binnen 300 kilometer van de noordgrens met Costa Rica, wat het begin markeert van de terugkeer van de parasiet in Midden-Amerika.
Costa Rica, in 1999 vrij verklaard van de agressieve parasiet, documenteerde vervolgens uitbraken in juli 2023. Nicaragua en Honduras, sinds 1996 vrij van de schroefworm, bevestigden gevallen respectievelijk in april en september van dit jaar. Vervolgens meldde Guatemala in oktober 2024 dat de vlieg en zijn larven opnieuw opduiken, met een kalf als eerste dodelijke slachtoffer. De dreiging voor landen verder naar het noorden is duidelijk. Volgens de Panama-Verenigde Staten Commissie voor de Uitroeiing en Preventie van Schroefworm hadden deze vier landen op 2 november in 2024 15.638 gevallen van schroefworm verzameld, samen met 20.890 gedocumenteerde gevallen in Panama.
In rapporten die aan de Wereldorganisatie voor Diergezondheid zijn ingediend, wezen drie van deze landen – Costa Rica, Nicaragua en Honduras – op de illegale doorvoer van dieren als oorzaak van infecties op hun grondgebied. Honduras ontdekte een uitbraak na inspectie van 68 paarden die illegaal het land binnenkwamen, bijvoorbeeld op slechts 8 kilometer van de grens met Nicaragua.
