Zal de Libanees-Amerikaanse schoonfamilie van Trump helpen vrede te brengen?

KFARAKKA, Libanon — In normale tijden zou je zelden horen van Kfarakka, een gehucht genesteld in de weelderige groene bergen van Noord-Libanon, waarvan de belangrijkste claim op roem is dat het de grootste olijfolieproducent van het land is.

Dit zijn geen normale tijden.

In de hoop op een einde aan de verwoestende oorlog met Israël hebben veel Libanezen zich tot dit dorp met zo’n 3.500 inwoners en zijn beroemdste zoon, de Libanees-Amerikaanse miljardair Massad Boulos, gewend, die een directe familielijn heeft met de nieuwgekozen president Donald Trump en wordt vervolgd. waarover gesproken werd als een waarschijnlijke keuze voor zijn gezant naar Libanon.

Boulos’ zoon Michael is getrouwd met Trumps dochter Tiffany, en tijdens de Amerikaanse verkiezingscampagne was Boulos de onofficiële vertegenwoordiger van Trump voor Arabische en islamitische Amerikaanse gemeenschappen.

Het was zijn taak om hen te helpen het verbod op bezoekers uit bepaalde landen met een moslimmeerderheid tijdens het eerste presidentschap van Trump te vergeten en – voortbouwend op de ontgoocheling over de regering-Biden vanwege de steun aan Israël in de oorlogen in Gaza en Libanon – hen ervan te overtuigen dat Trump vrede kan brengen in de wereld. Midden-Oosten.

“Trump zal een sterke president zijn”, zei Boulos in een interview in oktober met de Saoedische omroep Al-Arabiya. “Hij is de enige president die vrede (in Libanon) en een permanente oplossing voor het Palestijnse probleem kan bereiken.”

Hij beloofde dat als Trump zou winnen, hij zou werken aan het onmiddellijk beëindigen van de oorlogen, zelfs voordat hij aantrad.

Het is onduidelijk welke rol het charmeoffensief heeft gespeeld, maar in Dearborn, Michigan – waar meer dan de helft van de bevolking van Arabische afkomst is, het grootste aandeel in welke stad dan ook – ging 43% van de stemmen naar Trump en 36% naar de vicepresident. Kamala Harris. Jill Stein, kandidaat voor de Groene Partij, won 18% – een aandeel dat vele malen groter is dan de minder dan 1% die zij nationaal ontving, en een mogelijk teken dat veel Arabisch-Amerikaanse kiezers weinig sympathie vonden voor beide belangrijke kandidaten als het gaat om het Midden-Oostenbeleid.

De algemene overtuiging onder de Libanezen is dat Boulos Trump ertoe kan aanzetten de oorlog te beëindigen, die begon op 8 oktober 2023 – een dag nadat Hamas-militanten 1.200 mensen in Zuid-Israël hadden gedood – toen Hezbollah een zogenaamde ‘solidariteitscampagne’ lanceerde. Gaza en begon raketten af ​​te vuren op Israël. Het jaar daarop concentreerde Israël zijn leger op Gaza, waar het dodental bijna 44.000 heeft bereikt.

Vervolgens viel het land in oktober Libanon binnen met het uitgesproken doel Hezbollah te vernietigen. Israëlische bombardementen hebben grote delen van het land verwoest, bijna 3.300 mensen gedood en een kwart van de bevolking ontheemd.

Door een samenloop van huwelijksrelaties en de Amerikaanse verkiezingsuitslag in de schijnwerpers gezet, is Boulos in de hele regio een gespreksonderwerp geworden op sociale media en talkshows op televisie.

“Zal de schoonfamilie Libanon en de Libanezen komen helpen en steunen?” zei Tony Khalifa, een populaire televisiepresentator en algemeen directeur van Al-Mashhad, een pan-Arabisch nieuwsplatform gevestigd in Dubai, in het openingsgedeelte van zijn show deze week.

“Iedereen hoopt dat de schoonfamilie van Trump en Trump Libanon zullen redden uit de oven van Israëls vuur en ijzer.”

In Kfarakka, waar elke weg naar een olijfperserij lijkt te leiden, staat de familie Boulos al lang in hoog aanzien: Massads vader, Fares, was burgemeester tot aan zijn dood in 2011, en een plaquette ter ere van hem is boven de ingang van het gebouw gemonteerd. het gemeentelijk gebouw van het dorp.

Massad, die opgroeide tijdens de lange burgeroorlog in Libanon, woont hier niet meer sinds hij 18 was, toen hij de middelbare school afrondde en naar de Verenigde Staten verhuisde en een graad in internationaal recht behaalde aan de Universiteit van Houston.

Zijn leven nam echter een nieuwe wending toen hij trouwde met de dochter van een Libanese zakenmagnaat die hem naar Nigeria stuurde en hem de leiding gaf over SCOA Motors, een autoproductie- en distributiebedrijf.

Hij ontmoette Trump op een kerstfeest van het Witte Huis in 2019 nadat hun kinderen begonnen te daten. Het stel, dat in 2022 in Mar-a-Lago trouwde, verwacht hun eerste kind: een kleinkind van twee miljardairs.

Nu maken inwoners van Kfarakka grapjes dat de Trump-connectie hun bescheiden dorp tot de belangrijkste plaats in heel Libanon maakt.

“Ze geven ons allemaal onmiddellijk visa om naar Amerika te gaan”, zegt Randa Saleh, een klerk in een bouwmarkt aan de hoofdweg van Kfarakka. “We staan ​​nu op de prioriteitslijn.”

Ze nam een ​​serieuzere toon aan en zei dat Boulos moet aandringen op een staakt-het-vuren: ‘Het is genoeg oorlog voor Libanon. Wij kunnen het niet meer aan.”

Haar collega Rami Bou Farah, 37, was het daarmee eens: “Als zoon van Libanon moet hij zijn best doen om de zaken beter te maken. Wij willen deze oorlog niet. Niemand wil deze oorlog.”

Hij speculeerde dat Boulos’ persoonlijke band met Trump hem in staat zou stellen om bij de nieuwe Amerikaanse regering op te komen voor de belangen van het land.

Maar de oom van Bou Farah betwijfelde of Boulos veel zou helpen.

“Eén vraag: welk landbelang heeft prioriteit voor hem: de VS of Libanon?” zei Emile Bou Farah, 55. “Ik denk dat hij eerder in het belang van de VS zal werken dan in het belang van Libanon.”

Hij wees erop dat, hoewel de familie Kfarakka in het verleden met ontwikkelingsprojecten had geholpen, Boulos zelf weinig had gedaan. Hij deed in 2008 en 2019 twee mislukte pogingen om een ​​zetel in het Libanese parlement te veroveren.

Van zijn kant is Boulos voorzichtig geweest over de rol die hij zal spelen. Het is bekend dat hij goede relaties onderhoudt met de verschillende politieke partijen in Libanon, en tijdens de Amerikaanse presidentiële campagne hielp hij bij het bezorgen van een brief aan Trump van Mahmoud Abbas, de leider van de Palestijnse Autoriteit.

Vorige week citeerde de Libanese omroep Al-Jadeed Boulos die zei dat de regering-Trump hem had benaderd om te helpen bij de onderhandelingen met Libanon. Later ontkende hij het rapport en zei dat het netwerk hem verkeerd had geciteerd.

In andere interviews heeft hij gezegd dat het nog te vroeg is om zijn standpunt te bepalen, maar dat hij de komende weken Libanon zal bezoeken. De afgelopen dagen had hij een ontmoeting met een aantal Libanese politieke leiders die hem in de VS bezochten

Ongeacht het mandaat van Boulos lijken de vooruitzichten op vrede zwak, althans tot nu toe. Sommige Israëlische functionarissen zeggen dat er enige vooruitgang is geboekt in de onderhandelingen over een staakt-het-vuren, maar de militaire leiders van het land zeggen dat ze hun offensief dieper in Libanon uitbreiden, en de Israëlische minister van Defensie Israel Katz zei deze week dat er “geen staakt-het-vuren zou komen en dat er geen uitstel zijn (voor Hezbollah) totdat de doelstellingen van de oorlog zijn bereikt.”

Hezbollah zou intussen nadenken over een voorstel voor een staakt-het-vuren dat de Amerikaanse ambassadeur in Libanon, Lisa Johnson, aan de Libanese regering heeft doorgegeven, zo blijkt uit berichten in de media van vrijdag.

Liliane Saliba, een huisvrouw in Kfarakka die naast het landhuis van de familie Boulos woont, gelooft dat Boulos een verschil kan maken.

“We willen dat hij hier snel aan werkt”, zei ze.

“Kijk, ze zeggen dat als Trump iets belooft, hij er ook uitkomt.”