Een rancher aan de grens met Mexico viert de terugkeer van Trump

NACO, Ariz. — John Ladd slaapt beter wetende dat Donald Trump in het Witte Huis is.

Niet alleen in een figuurlijke zin. Wanneer Ladd zijn hoofd op zijn ranchhuis ligt, een mijl en een kwart van de grens tussen de VS en Mexico, maakt hij zich niet langer zorgen over honderden indringers per dag die zijn weiden vertrapt, scheuren of zijn vee losmaken.

Hij maakt zich niet zoveel zorgen als hij ooit deed over het struikelen van een dood lichaam – 18 zijn in de loop der jaren opdagen – of het vinden van een migrant in zijn woonkamer, die eenmaal in 2002 gebeurde.

“Het verbazingwekkende is dat zodra Donald Trump werd gekozen, de grenskwestie van illegale inzendingen die de VS binnenkomen, dramatisch is gestopt,” zei de 69-jarige Ladd, enigszins overdrijvend. “En daar zijn we blij mee.”

Terug in het Witte Huis voor iets meer dan een maand, heeft Trump snel en meedogenloos zijn belofte opgeleverd om Amerika op zijn kop te zetten, door de overheidsmedewerkers massaal te ontslaan, het elimineren van hele agentschappen En bepaalde programma’s snijden naar het merg.

Het beloofde voordeel – een slankere, goedkopere en efficiëntere federale overheid – is in dit stadium puur theoretisch.

Maar één plaats waar Trump’s terugkeer naar de macht tastbaar is gevoeld en zeer verwelkomd, is hier in de verre zuidoostelijke hoek van Arizona, waar de VS en Mexico ongemakkelijk naast elkaar zitten. Nadat ze groeiden tot het registreren van niveaus onder president Biden, begonnen illegale grensovergangen te dalen tijdens de laatste maanden van zijn ambtstermijn, een trend die is versneld Sinds Trump terugging naar het Oval Office.

Ladd’s 16.400 hectare grote ranch, die sinds de jaren 1890 in de familie zit, strekt zich uit voor 10½ mijl langs de grens. Het is drie mijl van daar naar de staat Route 92, een tocht door mesquite en grasland, uiterwaarden en voren die dienen als een ruw gehouwen pad naar de tweebaans blacktop en het interieur dat daarachter ligt.

Op zijn hoogtepunt, zei Ladd, ging maar liefst 700 migranten per dag door zijn eigendom. Dat aantal viel drastisch tijdens de eerste termijn van Trump en schoot toen ver terug tijdens de Biden-administratie, ondanks verborgen camera’s, bewegingsdetecterende sensoren en de installatie van stijgende stalen hekpalen-de grensmuur, zoals bekend-over de zuidelijke lengte van zijn ranch. Vandaag, onder Trump, zijn de dagelijkse overtochten gedaald tot ongeveer 10 of zo, zei Ladd, en borderpatrouille -agenten vertellen hem dat ze zich verveelden.

Hij pauzeerde langs de muur, de roestkleurige grond aan zijn voeten die zich kilometers rond verspreidden, zijn uitzicht schrapd door de San Jose Mountains in het zuiden en een majestueuze kalkstenen bluf in het noorden. De stilte was zo diepgaand dat het bijna een fysieke aanwezigheid was.

“Als we niet met de grens te maken hadden,” zei Ladd, “er is geen fijner leven.”

::

In een grote korrel tapijt met hooi- en koeienpasteitjes, trok Ladd twee metalen stoelen omhoog en zorgde ervoor dat hij er een afbneed voor zijn gast. Vervolgens sprak hij over de laatste decennia die vanuit de frontlinie keken terwijl de tegenstrijdige, cross-purposes benadering van immigratie lukraak speelde.

Lange tijd, zei Ladd, begon hij elke dag met een inventaris om te zien of er iets is – een voertuig, landbouwapparatuur – werd gestolen. Hij controleerde om te zien of iemand zich onder een auto verstopte, in een vrachtwagenbed, in een van de verschillende bijgebouwen – “altijd over je schouder kijken” – voordat hij hielp om koeien te ruilen waar ze niet zouden moeten.

Zijn rundvleesverhogende operatie omvat het roteren van vee door negen ingesloten weiden, van geboorte tot markt. Ladd zei dat de helft van elke dag werd besteed aan het herstellen van prikkeldraad schermen die werd getrokken of ’s nachts opengesneden. Hij zonk een klein fortuin in reparaties, zei Ladd, voordat hij eindelijk opgeeft. Hij besteedde ook veel geld om afval weg te slepen; Ongeveer 20 ton door de jaren heen.

De meeste mensen, zei Ladd, hebben geen idee hoe het is om aan de grens te leven, onder constant belegering. Het is niet alleen angst voor de kartels die zich bezighouden met menselijke smokkel. Iets zo klein als een poort die open is, kan schade aanrichten – en een flinke aansprakelijkheid dragen – als het vee van Ladd het verkeer binnenliep. “Zolang ze geen illegalen in hun achtertuin hebben,” zei hij, “geven mensen er niet om.”

Buiten de kraal tuurde een rode angus erin voordat hij overging om een ​​tractor te gebruiken voor een krabpaal.

Als het gaat om de Het disfunctionele immigratiesysteem van het landLadd ging verder, er is veel schuld en hypocrisie om rond te gaan. (Hij bekent aan een deel van de laatste zelf.)

Clinton, Obama, de struiken, zei hij, die voorbij de presidenten rammelen, beloofden allemaal het probleem op te lossen. Niemand deed het. Zelfs Ronald Reagan, de favoriete president van Ladd, teleurgesteld. Ze zei dat Reagan de zaken erger maakte door een wet uit 1986 te ondertekenen die amnestie verleende aan ongeveer 3 miljoen mensen die illegaal naar de VS kwamen. Toen slaagde hij er niet in de grenshandhaving van de grens te leveren die hij beloofde, of het optreden tegen werkgevers die werknemers zonder papieren hebben ingehuurd.

“Het is een oplichterij,” zei Ladd, onderscheidend tussen wat politici zeggen en wat ze doen. “Republikeinen willen goedkope arbeid. Democraten willen goedkope stemmen. Amerikanen willen goedkope tomaten. “

En wie kan hen de schuld geven, gezien hoe gewend Amerika is gegroeid tot de vruchten van een goedkope personeelsbestand zonder papieren?

Ladd zei dat een van zijn zonen, die opgroeide op de ranch en nu in Phoenix woont, onlangs wat palmbomen nodig had gesneden. Hij ging naar drie landschappen, Amerikanen allemaal, die tussen de $ 600 en $ 1.000 voor de baan wilden. Hij huurde iemand in, vermoedelijk illegaal in het land, die ermee instemde het voor $ 100 te doen.

“Hij zei: ‘Papa, ik moet’ naar je toe gaan ‘, vertelde Ladd met een kleine lach. ‘Hij zei:’ Wat zou je hebben gedaan? ‘ Ik dacht: ‘Hell, ik zou de man waarschijnlijk ook hebben aangenomen.’ ‘

::

Ladd stuurde zijn stof-gestreepte pick-up langs de grensmuur en besprak elke fase van schermen alsof het een boomring was die een duidelijk politiek tijdperk markeerde.

De 13-voet lange barrière gebouwd onder Clinton, die een ketting-link hek verving dat de VS en Mexico scheidde. De 18-voet lange blokkade geïnstalleerd onder Obama. En ten slotte, bovenaan ze allemaal, de 30-voet pijlers die onder Trump zijn geplaatst, die de muur over Ladd’s eigendom voltooiden.

Hij merkte op waar smokkelaars bladerde openingen hadden die groot genoeg waren om door te kruipen en wees op de spray-beschilderde notatie van wanneer die openingen werden gesloten. Op sommige plaatsen, weg van bewakingscamera’s, waren er maar liefst een half dozijn reparaties.

Het verschil dat Trump de strijd heeft gemaakt illegale immigratie, suggereerde Ladd, is in toon – hard, bedreigend, ongewenst onder alle omstandigheden – en beleid zoals ‘blijven in Mexico’, waardoor migranten die asiel zochten om in dat land te blijven terwijl hun zaken werden verwerkt. Dat is een groter afschrikmiddel gebleken dan elke fysieke blokkade.

Ladd is het niet eens met alle woorden of daden van Trump, maar hij doet het vaker wel dan niet. “Ik bewonder hem,” zei Ladd, “omdat hij dingen zegt die niemand anders zal zeggen. Ik bewonder hem omdat hij de standvastigheid heeft om het te zeggen. ‘

En wanneer de president duidelijke leugens uitgeeft, like beweren dat Oekraïne verantwoordelijk was voor de invasie van Rusland? “Ik hou niet van Rusland, maar ik ben het eens met Trump die Poetin gaat beëindigen om de oorlog te beëindigen,” zei Ladd en voegde een por toe aan de leider van Oekraïne, Volodymyr Zelensky.

Of toen Trump beweerde dat Mexico de grensmuur zou betalen, die niet is gebeurd en nooit op afstand aannemelijk was? “Ik neem hem niet letterlijk,” zei Ladd, terwijl hij langs de stalen randen rolde die in een kobaltblauwe hemel reikte. “Soms denk ik ook niet dat hij zichzelf serieus neemt.”

Het valt nog te bezien of de drastische drop-off in illegale grensovergangen zal doorgaan. Het is niet ongebruikelijk dat het verkeer in deze tijd van het jaar valt. En sommige migranten kunnen gewoon wachten om te zien hoe de rechtbank vecht over het immigratiebeleid van Trump dat zich afspeelt.

Maar voor nu geniet Ladd meer gemoedsrust dan hij in jaren heeft gehad. En hij rangschikt Trump net achter Reagan als zijn favoriete president aller tijden.