Washington – Vorige week duwde president Trump het Amerikaanse buitenlands beleid abrupt van een van zijn hoekstenen.
Bijna 80 jaar sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog, koesterden de Verenigde Staten een militaire alliantie met de democratieën van Europa, voornamelijk om agressie uit Rusland naast de deur af te schrikken.
De steun van de Biden voor Oekraïne na de volledige invasie van Rusland 2022 was slechts de meest recente uitloper van dat principe. De Verenigde Staten en haar bondgenoten goten hulp in Oekraïne, niet om sentimentele redenen, maar omdat ze geloofden dat het in hun belang was.
Vorige week liepen president Trump en zijn luitenanten in het diplomatieke equivalent van een aardbeving weg van Oekraïne – en ook van de onderliggende principes.
“Te midden van een wereldwijde gevecht tussen de westerse liberale democratie en de autoritaire regering … hebben de Verenigde Staten net van partij veranderd,” schreef Stanford Democracy Scholar Francis Fukuyama.
Overdreven geluid? Overweeg het bewijs:
Trump prees de Russische president Vladimir Poetin – die de afwijkende meningen heeft verboden en wordt verondersteld de moord op prominente tegenstanders te hebben bevolen – en beweerde: “Hij wil vrede”. Ondertussen bespot Trump de Oekraïense president Volodymyr Zelensky als “een bescheiden succesvolle cabaretier” en een “dictator”.
Nog bizarer, Trump beschuldigde dat Zelensky de schuld was van de oorlog en zei: “Je had er nooit aan moeten beginnen.” (Het was natuurlijk Poetin die Oekraïne binnenviel, niet andersom.) Het klonk als een nieuwe Trumpiaanse grote leugen – een verhaal uitgevonden om gevelbeplating met Poetin te rechtvaardigen.
Defensie -secretaris Pete Hegseth kondigde een lijst aan van Amerikaanse concessies aan Poetin, zelfs voordat de onderhandelingen aan de gang waren, en beloofde dat Oekraïne nooit lid zal worden van de NAVO en dat Rusland al het Oekraïense grondgebied kan houden dat het in beslag heeft genomen. Hij waarschuwde ook dat de Verenigde Staten zich volledig uit Europa zouden kunnen terugtrekken.
Vice -president JD Vance gaf de Europeanen aan hun binnenlandse politiek en vertelde hen dat het grootste gevaar voor hun veiligheid niet Rusland is, maar immigratie.
Staatssecretaris Marco Rubio ontmoette de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov en prees “de ongelooflijke kansen die bestaan om samen te werken met de Russen”, impliciet inclusief zakelijke ondernemingen die ontspannende Amerikaanse economische sancties zouden vereisen.
En minister van Financiën Scott Bessent presenteerde Zelensky een eis van Trump dat hij de Verenigde Staten $ 500 miljard betaalt, meer dan twee keer het aantal hulp dat de VS heeft geboden, en de Amerikaanse bedrijven voorkeurstoegang tot lithium en andere strategische mineralen te geven. Het was niet duidelijk wat, als er iets is, Oekraïne voor terug zou komen, maar het zou blijkbaar niet omvatten wat Zelensky het meest wil – een Amerikaanse veiligheidsgarantie tegen toekomstige Russische invasies.
Het is niet verrassend dat Zelensky het aanbod heeft afgewezen. Trump, die blijkbaar vergat hoe het is om te onderhandelen over onroerendgoeddeals, brak uit op sociale media: “Zelensky kan beter snel gaan of hij zal geen land over hebben.”
Het leverde allemaal een geweldige week voor Poetin op.
“Als je me slechts drie maanden geleden had verteld dat dit de woorden van de Amerikaanse president waren, zou ik hardop hebben gelachen,” schreven Poetin Aide en voormalig president Dmitry Medvedev op X over de aanvallen op Zelensky. “Trump heeft 200 procent goed.”
De vraag is nu of er iets is dat Trump niet toegeven aan Poetin – en of er iets is dat hij zou doen om de onafhankelijkheid van Oekraïne te garanderen.
Een eenvoudig staakt-het-vuren is niet genoeg. Voor Poetin was het zoeken naar controle over Oekraïne geen tijdelijke impuls; Het is zijn levenswerk. Hij heeft al de annexatie van de Krim en vier andere Oekraïense regio’s uitgeroepen. Hij heeft nooit zijn ambitie verborgen om de rest van Oekraïne te absorberen, of er op zijn minst van een Russische satelliet van te maken.
Als de onoverwonnen 80% van Oekraïne onafhankelijk moet blijven in het licht van druk van zijn krachtige buur, zal het hulp nodig hebben van de Verenigde Staten en Europese landen.
Maar Trump heeft nooit een langetermijnverplichting voor de verdediging van Oekraïne onderschreven.
“Wat ik denk dat het meest opvallend is … is hoe weinig de administratie heeft gezegd over het bieden van steun aan Oekraïne,” zei Rusland geleerde Stephen Sestanovich.
“Hun focus ligt heel erg op het einde van de gevechten, met de mogelijke implicatie dat ze dat zien als het einde van de Amerikaanse betrokkenheid,” zei Sestanovich, een fellow bij de Council on Foreign Relations. “Ze hebben niet echt nagedacht over wat er nodig is om een regeling te krijgen die duurt.”
Trump voerde campagne bij het beëindigen van de oorlog en zei dat hij van plan was op te treden als een bemiddelaar tussen Oekraïne en Rusland, maar tot nu toe klonk hij meer als Poetin’s wingman.
Dat zou geen verrassing moeten zijn. Trump heeft al lang bewondering uitgesproken voor Poetin, hoewel hij – of misschien omdat – hij een brute dictator is.
Hij loopt vaak de praatpunten van Poetin over Oekraïne; Hij is geciteerd als zeggen dat Oekraïne niet ‘een echt land’ is.
En hij heeft lang een wrok gedragen tegen de democratisch gekozen Zelensky voor het weigeren van zijn eisen om de Oekraïense zakelijke transacties van Joe Biden en zijn gezin vóór de Amerikaanse verkiezingen publiekelijk te onderzoeken. Die aflevering, waarin Trump $ 400 miljoen aan beloofde militaire hulp voor Oekraïne blokkeerde, leidde in 2019 tot zijn eerste beschuldiging.
Al die factoren hebben Charles Kupchan, een andere geleerde bij de Council on Foreign Relations, overtuigd dat een blijvende vredesakkoord onwaarschijnlijk is.
“Ik ben sceptisch dat we een vredesovereenkomst krijgen,” zei hij. “Ik denk dat we misschien een staakt-het-vuren krijgen, wat dan leidt tot een bevroren conflict.”
En dat zou Poetin minstens een halve overwinning geven. Hij zou het Oekraïense grondgebied houden dat hij al heeft veroverd. Hij kon zijn inspanningen voortzetten om de Russische invloed op een verzwakt Oekraïne te vergroten. En hij zou sancties kunnen zoeken naar vrijstelling van de Verenigde Staten en de weg openen naar deals met Amerikaanse bedrijven.
De les voor andere bedreigde democratieën – de Baltische staten, bedreigd door Rusland; Taiwan, bedreigd door China; Zuid -Korea, bedreigd door Noord -Korea – zou zijn dat je niet op de Verenigde Staten kunt rekenen om je te ondersteunen.
Tenminste niet als de president van de Verenigde Staten de Strongman naast de deur bewondert.
