Wie exploiteert Panamakanaal? Te midden van Trump’s bedreigingen, een blik op de banden van China met Key Waterway

Washington DC:

China heeft de Verenigde Staten dichtgeslagen voor het “smeren en saboteren” van zijn Belt and Road Initiative in Panama door “druk en dwang” nadat het Latijns -Amerikaanse land zich terugtrok van het Chinese infrastructuurprogramma, na druk van de Amerikaanse president Donald Trump om de invloed van Beijing op de invloed te verminderen het Panamakanaal.

Beijing veroordeelde ook een “Koude Oorlogsmentaliteit” door de Verenigde Staten in Latijns -Amerika en zei dat het een klacht had ingediend over opmerkingen van staatssecretaris Marco Rubio tijdens een bezoek aan de regio.

De opmerkingen van de heer Rubio “beschuldigen China ten onrechte, opzettelijk zaaien tussen China en relevante Latijns -Amerikaanse landen, interfereren in de interne zaken van China en ondermijnt de legitieme rechten en belangen van China”, zei een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring.

Panama’s exit van BRI

Panama heeft formeel een document gepresenteerd om het Belt and Road Initiative (BRI) te verlaten, zei president Jose Raul Mulino donderdag, na de heer Rubio deze maand te hebben ontmoet, maar ontkende dat de Verenigde Staten de verhuizing hadden gezocht.

China introduceerde het Belt and Road Initiative in 2013- een enorm infrastructuurproject dat een centrale pijler is van het bod van de Chinese president Xi Jinping om de invloed van zijn land in het buitenland uit te breiden. In november 2017 werd Panama het eerste Latijns -Amerikaanse land dat officieel deelnam aan het initiatief, vijf maanden na het wisselen van diplomatieke banden naar China van Taiwan, beweert de democratisch geregeerde eiland Beijing als grondgebied.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken op vrijdag zei dat het de beslissing van Panama diep betreurde. “We hopen dat Panama de juiste beslissing zal nemen op basis van de algemene situatie van bilaterale relaties en de langetermijnbelangen van de twee volkeren, en externe interferentie elimineren,” zei woordvoerder Lin Jian van het ministerie

Hij voegde eraan toe dat meer dan 20 Latijns -Amerikaanse landen een van de meer dan 150 landen behoren die hebben deelgenomen aan het Belt and Road Initiative, met resultaten ten voordele van hun volk.

Trump’s Panama -dreiging

Panamakanaal, een smal water van het water dat de Caribische Zee verbindt met de Stille Oceaan, wordt gerund door een onafhankelijke autoriteit benoemd door de regering van Panama. Ongeveer 40 procent van ons containerverkeer gaat door de waterweg, waarvoor het forse tol moet betalen.

Afgezien van de betaalde tolgelden, leek Washington vooral bezorgd over de Chinese investeringen in het 80 kilometer (50 mijl) lange kanaal, dat vijf procent van de wereldwijde maritieme handel afhandelt.

Sinds de aantradering voor de tweede termijn heeft de Amerikaanse president Trump herhaaldelijk gedreigd om het Panamakanaal te “terugnemen”, waarbij Panama beschuldigde van de controle over de kritische waterweg naar het Amerikaanse rivaliserende China -een beschuldiging van beide landen ontkennen.

“China exploiteert het Panamakanaal. En we hebben het niet aan China gegeven. We hebben het aan Panama gegeven, en we nemen het terug”, beweerde de heer Trump in zijn inaugurele toespraak op 20 januari. De president heeft ook geweigerd Sluit het gebruik van geweld uit om het Panamakanaal te grijpen, gebouwd door Washington, meer dan een eeuw geleden en later overgedragen aan Panama.

Panama’s president Jose Raul Mulino heeft echter beweerd dat de soevereiniteit van Panama over het kanaal niet ter discussie stond, maar het land heeft andere concessies gedaan aan de Amerikaanse druk.

Beijing heeft er ook op aangedrongen dat het “de soevereiniteit van Panama over het kanaal ondersteunt”.

China’s link naar Panamakanaal

Er is geen bewijs dat China verbindt met de autoriteiten die de handel door het kanaal beheersen. Westerse critici hebben China echter vaak ervan beschuldigd de BRI te gebruiken om landen te ontwikkelen in onhoudbare schulden om diplomatieke hefboomwerking over hen uit te oefenen of zelfs hun vermogen te grijpen.

Maar de kern van de bezorgdheid van de heer Trump is een in Hong Kong gevestigd bedrijf-CK Hutchison-dat twee van de vijf belangrijke havens aan beide uiteinden van de 50-mijl lange waterweg exploiteert onder zijn dochteronderneming genaamd Panama Ports Company (PPC (PPC ).

Openbaar vermeld CK Hutchison is een van ’s werelds grootste havenexploitanten, die toezicht houden op 53 havens in 24 landen, volgens het bedrijf. Het in Hong Kong gevestigde bedrijf werd voor het eerst de concessie verleend over twee belangrijke havens in het Panamakanaal in 1997, toen de VS gezamenlijk de kanaalactiviteiten met zijn Latijns-Amerikaanse buurman beheerd. Die concessie werd in 2021 voor nog eens 25 jaar verlengd, volgens een rapport van CNN.

China nam de controle over Hong Kong in 1997. Hoewel de stad bedoeld is om een ​​hoog niveau van autonomie te hebben van het vasteland van China, heeft Beijing de afgelopen jaren zijn teugels aangescherpt, vooral na wijdverspreide protesten van pro-democratie.

Voorafgaand aan zijn bezoek aan Panama heeft de heer Rubio gezegd dat bedrijven in Hong Kong “controle hebben over de toegang en uitgangspunten” van het kanaal “volledig onaanvaardbaar”.

“Als er een conflict is en China hen vertelt, doe dan alles wat je kunt om het kanaal te belemmeren zodat de VS niet kunnen handelen en handel zodat het Amerikaanse militaire en marinevloot niet snel genoeg naar de Indo-Pacific kan komen, zouden ze niet snel genoeg Moet het doen, “voegde hij eraan toe zonder het bedrijf direct te noemen.

Het bedrijf in Hong Kong heeft echter geen controle over de toegang tot het Panamakanaal. Onder verwijzing naar een recente verklaring uitgegeven door PPC, meldde CNN dat het bedrijf de enige kanaalpoortoperator is waar de Panamese staat aandeelhouder is. Meer dan 99 procent van zijn personeelsbestand was Panamese, voegde eraan toe.

Volgens het rapport leveren werknemers op de twee poorten die worden bestuurd door PPC -belasting en lossen containers op schepen en leveren ze brandstof, terwijl het kanaal zelf wordt beheerd door de Panama Canal Authority,

Ondertussen zijn de Hutchison-havens naar verluidt niet de enige China gekoppelde bedrijven die betrokken zijn bij kanaalinfrastructuur. Een consortium bestaande uit door de staat gesteunde China Harbor Engineering Company en China Communications Construction Company kreeg ook het contract om een ​​snelwegbrug van $ 1,4 miljard over het kanaal te bouwen om het verkeer in Panama City te verlichten.

Controleert China het Panamakanaal?

Experts zeggen dat er geen bewijs is dat de controle van de Chinese regering over het kanaal of de activiteit van haar leger in Panama koppelt. De Amerikaanse zorgen komen echter in het licht van de constante inspanningen van Beijing om de toegang tot commerciële havens over de hele wereld te waarborgen die ook de handel ten goede kunnen komen en de aanwezigheid van de marine kunnen uitbreiden.

Onder vermelding van R Evan Ellis, een onderzoeksprofessor van Latijns -Amerikaanse studies aan het US Army War College Strategic Studies Institute, CNN meldde dat vanuit het perspectief van het Amerikaanse leger, als China meer commerciële activa rond het kanaal heeft, het meer opties krijgt om de VS te blokkeren om militaire uitrusting door de waterweg te bewegen in het geval van een conflict tussen hen.

“Al deze operaties, en de relaties met Panama Canal Authority … plus de technische kennis die u krijgt als een vaste operator van het kanaal, vermenigvuldigt in feite de mogelijkheden die als u bent (China) en u het kanaal wilt afsluiten bij Een tijd van conflict, er zijn duizend manieren om het te doen, “zei hij.

“Hun fysieke aanwezigheid, invloed en technische kennis … zou het voor ons moeilijker maken om tegen te verdedigen,” voegde de heer Ellis eraan toe.