Een chauffeur reed twee Nieuw-Zeelandse politieagenten aan toen ze in de vroege uren van nieuwjaarsdag te voet patrouilleerden, waarbij de een om het leven kwam en de ander ernstig gewond raakte, zei de politiechef van het land.
De aanval schokte een land waar het doden van politieagenten in dienst zeldzaam is. Senior sergeant Lyn Fleming was de eerste vrouwelijke officier in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland die tijdens haar werk door een misdrijf werd gedood, zei de politie donderdag.
Bij de aanval van woensdag reed het voertuig ‘met hoge snelheid’ op de agenten in terwijl ze een routinepatrouille op een parkeerplaats uitvoerden, voordat de bestuurder zich omdraaide en een politieauto ramde, vertelde politiecommissaris Richard Chambers aan verslaggevers in de stad Nelson op het Zuidereiland. Fleming stierf uren later in een plaatselijk ziekenhuis.
Braden Fastier/Stuff via AP
Een 32-jarige man werd kort nadat het gebeurde, rond 02.00 uur lokale tijd, gearresteerd vanwege het incident. Hij werd beschuldigd van acht misdrijven, waaronder moord, poging tot moord, mishandeling met een voertuig als wapen en rijden terwijl hij werd gediskwalificeerd.
De andere agent die door de auto werd geraakt, verkeerde in ernstige toestand, maar zou naar verwachting volledig herstellen, zei Chambers. Een derde agent die in de geramde politieauto zat, kreeg een hersenschudding en twee leden van het publiek raakten gewond, een van hen nadat hij de gewonde agenten was komen helpen.
Chambers veroordeelde de ‘zinloze daad van een individu die vastbesloten lijkt te zijn om schade te veroorzaken’, hoewel hij geen motief suggereerde.
“Er waren in dit stadium geen aanwijzingen dat dit zou gebeuren”, zei Chambers.
Politieminister Mark Mitchell vertelde verslaggevers dat de agenten ‘het doelwit waren van wat ik beschouw als een zeer laffe aanval’. Het was een “verwoestende dag” voor de politie en voor het land, schreef premier Christopher Luxon op X.
Nieuw-Zeelandse politie via AP
De aanval vond plaats in het centrum van Nelson – 55.000 inwoners – dicht bij de straat waar de oudejaarsvieringen van de stad twee uur eerder waren afgelopen.
Vóór woensdag vond de laatste moord op een dienstdoende politieagent in Nieuw-Zeeland plaats in 2020, toen een agent werd neergeschoten door een vluchtende chauffeur. Volgens de politiegegevens zijn sinds 1890 drieëndertig andere officieren tijdens hun dienst omgekomen door criminele handelingen.
Fleming was 38 jaar officier geweest en was jarenlang korfbalcoach op een plaatselijke meisjesmiddelbare school.
“Ze is een moeder, ze is een echtgenote en ze is een bekend en zeer gerespecteerd lid van de Nelson-gemeenschap”, zei Chambers.
De verdachte moet vrijdag voor de rechter verschijnen. Bij een veroordeling wegens moord in Nieuw-Zeeland wordt automatisch een levenslange gevangenisstraf opgelegd, waarbij de president een periode van niet-voorwaardelijke vrijlating van ten minste tien jaar bepaalt.
