Israëlische troepen hebben het lichaam teruggevonden van een soldaat die sinds 2014 in Gaza werd vastgehouden

Het Israëlische leger zegt dat speciale troepen het lichaam hebben teruggevonden van een soldaat die is omgekomen in de Gaza-oorlog van 2014 en die sindsdien door Hamas werd gegijzeld.

De stoffelijke resten van stafsergeant Oron Shaul werden gevonden tijdens een “geheime, speciale operatie” door het Israëlische leger en de Shin Bet-veiligheidsdienst in Gaza, aldus een verklaring.

Zijn familie werd op de hoogte gebracht na een identificatieprocedure uitgevoerd door het Nationaal Instituut voor Forensische Geneeskunde en het Militaire Rabbinaat, voegde het eraan toe.

Er werd verwacht dat Hamas de stoffelijke resten van Shaul zou overhandigen als onderdeel van het nieuwe akkoord over een staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars in Gaza, dat zondagochtend ten uitvoer had moeten worden gelegd, maar is uitgesteld.

Woordvoerder Daniel Hagari van het Israel Defense Forces (IDF) zei dat Shaul op 20 juli 2014 “viel in de strijd” in het oostelijke district Shejaiya in Gaza-stad en “werd ontvoerd door de terroristische organisatie Hamas”.

“Dit was een belangrijke inlichtingen- en operationele onderneming die de afgelopen tien jaar heeft geduurd sinds zijn val en ontvoering, en vooral tijdens de oorlog en de afgelopen dagen”, vertelde hij tijdens een briefing.

De operatie om het lichaam van Shaul naar huis te brengen voor begrafenis werd uitgevoerd door speciale eenheden van de Militaire Inlichtingendienst van de IDF, de Shayetet 13 marinecommando-eenheid en Shin Bet-agenten, zei hij.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu prees de betrokken speciale troepen “voor hun vindingrijkheid en hun moed”.

Hij zei dat foto’s van Shaul en Goldin “al jaren voor mij in mijn kantoor lagen als dagelijkse getuigenis van mijn toewijding om ze terug naar huis te brengen”.

“We hebben de missie voltooid om Oron terug te brengen en zullen niet rusten totdat we ook de missie hebben voltooid om Hadar Goldin terug te brengen”, voegde hij eraan toe.

“We zullen doorgaan met het terugsturen van al onze gijzelaars, de levenden en de overledenen.”

Netanyahu gaf de verklaring af kort nadat hij dat had gezegd het begin van het staakt-het-vuren in Gaza zou worden uitgesteld totdat Hamas de namen bevestigde van de eerste gijzelaars die het van plan was vrij te laten in ruil voor Palestijnse gevangenen.

Hamas gaf de technische problemen de schuld van het niet overhandigen van de lijst en zei dat het zich nog steeds aan de deal zou houden.

Israël lanceerde een campagne om Hamas te vernietigen als reactie op de aanval van 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden gedood en 251 anderen werden gegijzeld.

Volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid zijn sindsdien bijna 46.900 mensen gedood in Gaza. Het grootste deel van de 2,3 miljoen inwoners is ontheemd, er is sprake van wijdverbreide verwoestingen en er zijn ernstige tekorten aan voedsel, brandstof, medicijnen en onderdak als gevolg van de strijd om hulp te krijgen voor mensen in nood.

Israël zegt dat 94 van de gijzelaars nog steeds worden vastgehouden door Hamas, van wie er 34 vermoedelijk dood zijn.

In de eerste zes weken durende fase van het staakt-het-vuren zouden 33 gijzelaars – waaronder vrouwen, kinderen en ouderen – moeten worden uitgewisseld tegen Palestijnse gevangenen die door Israël worden vastgehouden.

De Israëlische strijdkrachten zullen zich ook terugtrekken naar het oosten, weg van de dichtbevolkte gebieden van Gaza, terwijl ontheemde Palestijnen de kans krijgen om naar hun huizen terug te keren en elke dag honderden hulpvrachtwagens het gebied in zullen worden toegelaten.

De onderhandelingen voor de tweede fase – waarin de resterende gijzelaars worden vrijgelaten, een volledige terugtrekking van de Israëlische troepen en een terugkeer naar “duurzame rust” – zullen beginnen op de 16e dag van het staakt-het-vuren.

De derde en laatste fase omvat de wederopbouw van Gaza – iets dat jaren kan duren – en de teruggave van de lichamen van eventuele resterende gijzelaars.