MIAMI-
Shohei Ohtani keek op naar het bezoekende publiek dat hem en de Los Angeles Dodgers aanmoedigde, en was getuige van een van de beste individuele prestaties en seizoenen in de geschiedenis van de Major League.
Fans pakten hun telefoons om het moment vast te leggen en scandeerden “MVP!” terwijl Ohtani de honken rondde nadat hij voor de 50e keer over het hek was gestapt. Daarmee werd hij de eerste speler in de Major League met minimaal 50 homeruns en 50 gestolen honken in een seizoen.
Het meest verbazingwekkende eraan? Ohtani’s dag was nog niet eens voorbij.
Ohtani passeerde de 50-50 mijlpaal in de meest spectaculaire wedstrijd uit zijn historische carrière. Hij werd de eerste speler in de Major League die drie homeruns sloeg en twee honken stal in een wedstrijd tijdens een 20-4 overwinning op de Miami Marlins op donderdag, waarmee hij ook een plek in de play-offs veiligstelde voor de Dodgers.
“Ik heb bijna gehuild, eerlijk gezegd,” zei Dodgers-shortstop Miguel Rojas. “Het waren veel emoties vanwege alles wat er achter de schermen gebeurt en wat we elke dag mochten zien.”
De Japanse superster van Los Angeles, goed voor 700 miljoen dollar, sloeg zijn 49e homerun in de zesde inning, zijn 50e in de zevende en zijn 51e in de negende. Hij eindigde zes uit zes met 10 RBI’s en werd de eerste speler in de grote competitie die drie homeruns sloeg en twee honken stal in een wedstrijd.
“Het was iets waar ik zo snel mogelijk overheen wilde komen. En weet je, het is iets dat ik nog heel lang zal koesteren,” zei Ohtani via een tolk in een televisie-interview.
Ohtani bereikte het tweede dek in right-center op twee van zijn drie homers in LoanDepot Park. In de zesde inning sloeg hij een 1-1 slider van George Soriano 438 voet voor zijn 49e.
Ohtani sloeg zijn 50e homerun in de zevende, een opposite-field, two-run homerun naar links tegen Marlins reliever Mike Baumann. Vervolgens, in de negende, ging zijn 51e homerun 440 voet naar rechts-midden, een three-run homerun tegen Marlins second baseman Vidal Brujan, die kwam pitchen met de wedstrijd uit de hand.
“Eerlijk gezegd ben ik waarschijnlijk degene die het meest verrast is,” zei Ohtani. “Ik heb geen idee waar dit vandaan komt, maar ik ben blij dat het vandaag goed ging.”
Ohtani kwam het spel in met 48 homers en 49 steals. Hij zorgde al vroeg voor de gestolen honken, door zijn 50e in de eerste en zijn 51e in de tweede te stelen. Hij was succesvol in zijn laatste 28 pogingen om een honk te stelen.
Hij verbrak het franchiserecord van de Dodgers van 49 homers, dat in 2001 werd neergezet door Shawn Green. En hij werd de derde speler in de geschiedenis van de Major League met minimaal zes hits, drie homers en 10 RBI’s in een wedstrijd, na Walker Cooper van Cincinnati in 1949 en Anthony Rendon van Washington in 2017.
“DEZE MAN IS ONWERKELIJK!!!” LeBron James postte op X.
Shohei Ohtani (17) van de Los Angeles Dodgers reageert nadat hij zijn 50e homerun van het seizoen sloeg tijdens de zevende inning van een honkbalwedstrijd tegen de Miami Marlins, donderdag 19 september 2024, in Miami. (AP Photo/Marta Lavandier)
Ohtani heeft 120 RBI’s en staat daarmee alleen achter Aaron Judge van de New York Yankees (53 homers, 136 RBI’s) in beide categorieën.
Ohtani bereikte de 50-50 mijlpaal in zijn 150e wedstrijd. Hij was al de zesde speler in de geschiedenis van de Major League en de snelste ooit die 40 homeruns en 40 gestolen honken in een seizoen bereikte, waarvoor hij slechts 126 wedstrijden nodig had.
Zijn vorige carrièrehoogtepunt in homeruns was 46 voor de Los Angeles Angels in 2021, toen hij ook 23 keer als starter op de heuvel stond en zijn eerste van twee American League MVP-awards won.
Het was opnieuw een gedenkwaardige avond voor Ohtani in LoanDepot Park, waar hij toenmalig Angels-teamgenoot Mike Trout uit de Verenigde Staten uitschakelde voor de laatste out van het World Baseball Classic-kampioenschap van 2023, spelend voor Japan.
“Ik heb hier misschien wel de meest memorabele momenten in mijn carrière meegemaakt”, zei Ohtani, “en dit stadion is een van mijn favoriete stadions geworden.”
Ohtani werd al door velen beschouwd als de beste speler in het honkbal, wiens prestaties als pitcher en slagman zelfs Babe Ruth overtroffen, maar hij bereikte nieuwe hoogten als aanvallende speler toen hij een jaar niet gooide.
Ohtani tekende vorig jaar december zijn 10-jarige contract van 700 miljoen dollar bij de Dodgers. De two-way star, die eerder zes jaar bij de Los Angeles Angels speelde, heeft dit seizoen uitsluitend als designated hitter gespeeld terwijl hij revalideert na een operatie van een jaar geleden aan een geblesseerde elleboogband.
Hij eindigde een triple under de cycle op donderdag, met een run-scoring single en twee doubles. Hij werd op het derde honk uitgegooid toen hij probeerde zijn tweede double om te zetten in een triple.
“Je kunt er eigenlijk niets over zeggen, want er is niemand die er iets aan kan doen,” zei teamgenoot en voormalig MVP Mookie Betts. “Hij is gewoon te goed.”
Het eerste honk lag open toen Ohtani in de zevende inning aan slag kwam, maar Marlins-manager Skip Schumaker besloot hem niet opzettelijk een vrije loop te geven, aangezien de Marlins met 11-3 achterstonden.
“Als het een spannende wedstrijd was, met één punt voorsprong of één punt achterstand, dan zou ik hem waarschijnlijk inzetten,” zei Schumaker. “Zoveel punten achterstand, dat is een slechte zet qua honkbal, karma, honkbalgod. … Ik denk dat we hem uit respect voor de wedstrijd zouden aanpakken. Hij sloeg de homerun. Dat hoort erbij. Hij heeft er (51) geslagen. Hij is de meest getalenteerde speler die ik ooit heb gezien.”
Voorbereiding was een sleutel voor Ohtani om het eerste lid van de 50-50 club te worden. Hij overlegde regelmatig met de slagcoaches van het team en bestudeerde video’s van tegenstanders om hun neigingen met slagmensen en honklopers te begrijpen.
“Ik zie al het werk dat hij erin steekt,” zei catcher Will Smith onlangs. “Het is niet zo dat hij het veld opgaat en dat het te makkelijk voor hem is. Hij werkt harder dan wie dan ook. Hij scout heel hard. Hij speelt een ander spel, dus het is leuk om te zien.”
Ohtani leek de 50-50-markering tot zijn missie te maken. Hij verhoogde de frequentie van zijn pogingen om bases te stelen, en op zijn beurt ging zijn succespercentage omhoog.
Maar dat is volgend jaar, als hij terugkeert op de heuvel, misschien niet meer het geval.
“Hij pitcht dit jaar niet, dus ik denk dat hij de tank leegt op aanvallend gebied,” zei manager Dave Roberts. “Ik denk dat de kracht, het on-base (percentage), het gemiddelde, ik denk dat hij dat als pitcher kan doen. Hij heeft iets vergelijkbaars gedaan met zijn OPS. Maar wat betreft de gestolen honken, daar ben ik niet zeker van.”
Ohtani’s teamgenoten hebben genoten van zijn homeruns en zijn snelle optredens langs de honken.
“Ik probeer eerlijk gezegd een beetje van hem te leren, gewoon door te zien hoe hij zijn dagelijkse gang van zaken doet. Hij is erg consistent, heeft overal dezelfde houding,” zei outfielder Tommy Edman onlangs. “Ik denk dat dat de reden is dat hij zo’n goede speler is.”
Derde honkman Max Muncy voegde toe: “Elke avond heb ik het gevoel dat hij iets doet wat we nog niet eerder hebben gezien.”
Wat is de volgende stap voor Ohtani?
De Dodgers gaan in oktober naar de postseason, wat weer een primeur is voor Ohtani. Hij heeft het nooit gehaald met de Angels, die nooit een winnend record hadden tijdens zijn periode in Anaheim.
Een andere potentiële primeur zou kunnen zijn om de National League MVP-onderscheiding te verdienen als designated hitter. Geen enkele speler die het grootste deel van zijn speeltijd als DH kreeg — zonder te pitchen — heeft ooit de MVP-prijs gewonnen, hoewel Don Baylor, Edgar Martinez en David Ortiz hoog in de stemming kwamen.
Het zou Ohtani’s derde MVP-prijs zijn.
AP-sportverslaggever Beth Harris in Los Angeles heeft bijgedragen aan dit rapport.
+ There are no comments
Add yours