President Carter en het Midden-Oosten: succes van lang geleden en blijvende wonden

Van alle erfenissen van Jimmy Carter was zijn betrokkenheid bij het Midden-Oosten misschien wel de meest complexe en consequente – en misschien wel de meest pijnlijk onvolledige.

De kern ervan is een historisch vredesakkoord dat, onwaarschijnlijk, al een halve eeuw standhoudt.

Als man met een diep religieus geloof had Carter een hartstochtelijke gehechtheid aan een onrustig land dat hij, in de ware zin van het woord, als heilig beschouwde. Maar naarmate de decennia verstreken, raakte hij steeds meer gedesillusioneerd over wat hij zag als een verscheurende machtsongelijkheid en de ondermijnende gevolgen ervan voor twee volkeren.

De voormalige president, die zondag op 100-jarige leeftijd stierf, wat aanleiding gaf tot een tsunami aan eerbetoon van over de hele wereld, kon soms ongemakkelijk misplaatst lijken in de wandelgangen van de macht. Hij voelde zich veel meer op zijn gemak in de aanwezigheid van de ellendige en vertrapte mensen.

In het lange en productieve hiernamaals van zijn presidentschap vertaalden de heldere vooruitziendheid en het aangeboren fatsoen van Carter in zaken als de mondiale volksgezondheid en het oplossen van conflicten zich echter niet gemakkelijk in een formule voor het vinden van vrede, laat staan ​​voor het behouden ervan, tussen Israël en Israël. zijn buren.

Een profeet in de wildernis, noemde zijn biograaf Kai Bird hem. En profeten, zo merkte Bird op, zijn vaak niet populair.

::

Het baanbrekende vredesverdrag tussen Israël en Egypte, destijds de onbetwiste leider van de Arabische wereld, strandde bijna in Camp David, het presidentiële toevluchtsoord in het Catoctin-gebergte van Maryland, waarnaar het akkoord vernoemd zou worden.

Daar hielden de Israëlische premier Menachem Begin en de Egyptische president Anwar Sadat in september 1978, met Carter als makelaar, twaalf dagen van slopende gesprekken. Volgens diplomaat en Carter-adviseur Stuart Eizenstat groeide de bitterheid zo erg dat Begin boos zijn koffers pakte om te vertrekken – toen een eenvoudig en oprecht gebaar zijn hand tegenhield.

Voerman, Eizenstat schreefschreef individueel een foto van de drie leiders op elk van de acht geliefde kleinkinderen van de Israëlische premier. De impliciete boodschap: alle offers die op dat moment worden gebracht, in dienst van de vrede, zouden voor hen bestemd zijn.

Begin bleef in Camp David. De akkoorden werden ondertekend en het jaar daarop erkende Egypte Israël als een soevereine staat – de eerste van zijn gezworen vijanden die dit deed. Het Sinaï-schiereiland, dat in 1967 door Israël werd ingenomen, werd in 1982 teruggegeven aan Egypte – het jaar nadat Carter, tegen die tijd een veel bespotte figuur in de Verenigde Staten, zijn ambt verliet.

Carter en de mensen om hem heen hoopten dat de akkoorden uiteindelijk de weg zouden banen naar een bredere regionale vrede, waarin een verbond tussen Israël en de Palestijnen centraal zou staan.

Maar door de jaren heen werd de vooruitgang zo nu en dan stopgezet door aanvallen van bloedvergieten die een generatie later een wreed hoogtepunt bereikten, toen Hamas op 7 oktober 2023 1.200 Israëli’s doodde, en Israël wraak nam met een invasie van Gaza die volgens de autoriteiten aldaar is gedood. ruim 45.000 Palestijnen.

“Hij betreurde het dat de alomvattende deal die hij zocht nooit werd afgerond”, zegt Aaron David Miller, een ervaren onderhandelaar voor het Midden-Oosten en frequente gesprekspartner van Carter.

Begin en Sadat kregen in 1978 gezamenlijk de Nobelprijs voor de Vrede – een onderscheiding die Carter zelf in 2002 zou ontvangen voor zijn inspanningen op het gebied van vrede en mensenrechten over de hele wereld.

Miller zei dat hij geloofde dat de geschiedenis de opvatting zou bevestigen dat in de annalen van de vredesinspanningen in het Midden-Oosten “geen enkele door de president onderhandelde overeenkomst ooit werd overtroffen” door wat Carter in Camp David bereikte.

:

Het was bijna dertig jaar na die diplomatieke triomf dat Carter, met zijn gebruikelijke weloverwogen kalmte, een bom van 288 pagina’s in het Midden-Oostendebat tot ontploffing bracht.

In een boek uit 2006 getiteld ‘Palestine: Peace Not Apartheid’ trok de voormalige president een directe gelijkwaardigheid tussen de Israëlische militaire bezetting van de Westelijke Jordaanoever en het op rassen gebaseerde systeem van juridische segregatie en repressie in Zuid-Afrika.

Teruggrijpend op het schrijnende alledaagse raciale onrecht waar hij in zijn kinderjaren op het platteland van Georgië getuige van was, schreef Carter dat Israël een systeem had gecreëerd waarbij Joodse kolonisten, gesteund door Israëls machtige leger, regeerden over een Palestijnse meerderheid die systematisch beroofd was van fundamentele menselijke en civiele vaardigheden. rechten.

Carters imago als een vriendelijke oudere staatsman, vriend van het jodendom in de wereld en bolwerk van de veiligheid van Israël kreeg onmiddellijk een klap te verduren. Amerikaanse aanhangers van Israël deinsden terug, met het argument dat Carter de objectiviteit had verloren die hem in Camp David had geleid. Ruim een ​​dozijn vooraanstaande leden van de adviesraad van het Carter Center, de non-profitorganisatie die hij samen met zijn vrouw Rosalynn oprichtte, traden uit protest op.

De voormalige president liet zich niet afschrikken. In een interview uit 2007 met de non-profitorganisatie Democracy Now! noemde hij het woord apartheid – wat ‘apartheid’ betekent in het Afrikaans – ‘precies accuraat’.

Palestijnen “kunnen niet eens op dezelfde wegen rijden die de Israëliërs in Palestijns gebied hebben aangelegd of aangelegd”, zei hij. “De Israëliërs zien nooit een Palestijn, behalve de Israëlische soldaten. De Palestijnen zien nooit een Israëliër, behalve op afstand, behalve de Israëlische soldaten. Binnen Palestijns grondgebied zijn ze dus absoluut en totaal gescheiden, veel erger dan in Zuid-Afrika.”

Volgens de klassieke definitie van apartheid, zo voegde Carter eraan toe, “domineert de ene kant de andere. En de Israëliërs domineren het leven van het Palestijnse volk volledig.”

Bird, zijn biograaf, zag een doorlopende lijn tussen Carters intense persoonlijke betrokkenheid bij de Camp David-gesprekken en zijn besluit om zich achter een vergelijking te scharen die critici en sommige Israëlische functionarissen de ergste vorm van antisemitisme bestempelden – en waarvoor sommige conservatieven hem aan de schandpaal nagelen. nu, na zijn dood.

In een gesprek met ‘PBS NewsHour’ de dag nadat Carter stierf, noemde Bird de Camp David-akkoorden een ‘buitengewone episode in de persoonlijke diplomatie’, maar zei dat de voormalige president teleurgesteld was dat Begin, die in 1992 stierf, er niet in slaagde de belangrijkste verwachting waar te maken. die het pact schraagt: beweging naar zelfbeschikking voor de Palestijnen.

Sadat werd in oktober 1981 vermoord, amper drie jaar na dat historische gesprek. De regionale spanningen liepen opnieuw op en in 1982 brak er weer een oorlog uit – deze tussen Israël en Libanon.

Carter wijdde de laatste decennia van zijn leven bewust aan het ‘waarschuwen van de Israëli’s dat ze de weg naar apartheid zouden inslaan’ als de nederzettingenbouw op de Westelijke Jordaanoever zou doorgaan, zei Bird.

Maar het zou nog jaren duren voordat die opvatting – en het woord apartheid – zijn weg vond naar het reguliere politieke discours over het Midden-Oosten.

::

De officiële reactie van de Israëlische regering op de dood van Carter viel op door de beperkte reikwijdte ervan. De meer dan veertig jaar van zijn post-presidentiële tijdperk bleven onopgemerkt, met de lang geleden doorbraak in de bergen van Maryland als voornaamste focus.

“We zullen ons altijd de rol van president Carter herinneren bij het tot stand brengen van het eerste Arabisch-Israëlische vredesverdrag… een vredesverdrag dat al bijna een halve eeuw stand houdt en hoop biedt voor toekomstige generaties”, schreef premier Benjamin Netanyahu.

De Israëlische president Isaac Herzog noemde Carter een moedige leider die “een vrede tussen Israël en Egypte tot stand bracht die vele decennia later een anker van stabiliteit in het Midden-Oosten en Noord-Afrika blijft.”

Ook Egypte gaf een respectvolle, zij het enigszins anodyne beoordeling. “Hij zal herinnerd worden als een van de meest prominente leiders ter wereld in dienst van de mensheid”, zei president Abdel Fattah Sisi in een verklaring.

Sommige commentaren in de Israëlische media wezen op de aanhoudende woede over de beschuldiging van apartheid. In de krant Haaretz kopte een beoordeling van de nalatenschap van de voormalige president door Alon Pinkas, voormalig consul-generaal van Israël in New York: “Jimmy Carter werd door de Israëlische leiders kwalijk genomen omdat hij een spiegel voorhield waar ze niet naar wilden kijken.”

Het uitbreken van de huidige oorlog in Gaza heeft de verschuiving in het vocabulaire van de internationale juridische gemeenschap en mensenrechtengroeperingen versneld.

Begin dit jaar concludeerde Human Rights Watch dat de Israëlische behandeling en “onteigening en onderwerping” van bijna 5 miljoen Palestijnen in de bezette Palestijnse gebieden op de Westelijke Jordaanoever en in de Gazastrook “ontberingen vertegenwoordigen … zo ernstig dat ze neerkomen op misdaden tegen de menselijkheid, van apartheid en vervolging.”

Miller, nu een senior fellow bij de Carnegie Endowment for International Peace, zei dat Carter verbijsterd was door de diepe wrok van veel Amerikaanse Joden over zijn kritiek op Israël, en dat de ruzie blijvende wonden achterliet.

“Carter is nooit over het gevoel van verraad en in de steek gelaten door de Joodse gemeenschap heen gekomen”, waarvan hij het gevoel had dat hij had geholpen met de Camp David-akkoorden, maar voor wie hij “een boeman was geworden”, zei Miller.

Toch bleef de voormalige president standvastig in zijn oordeel.

“Dit is Jimmy Carter”, zei biograaf Bird in het PBS-interview. “Hij was gewoon meedogenloos.”

In zijn geboorteland Georgië en in de Amerikaanse hoofdstad zal de komende week naar verwachting een groot deel van de week gevuld zijn ceremonieel eerbetoon aan Carter.

De vijf nog levende presidenten die hem opvolgden, wier eigen vredesinspanningen in het Midden-Oosten soms korte vruchten afwierpen maar vaker mislukten, hebben hem allemaal op hun eigen manier publiekelijk hulde gebracht.

Carters lichaam zal volgende dinsdag en woensdag opgebaard liggen in de Capitol Rotunda. Zijn begrafenisceremonie in de Nationale Kathedraal zal de volgende dag plaatsvinden – die president Biden heeft uitgeroepen tot een nationale dag van rouw – gevolgd door een besloten begrafenis in zijn geboorteplaats Plains, Georgia.

De lofprijzingen zullen waarschijnlijk ingaan op een nederige pindaboer die president is geworden, een onvermoeibare humanist, een strevende en soms gebrekkige man.

En over wat misschien wel zijn moeilijkste rol was, met de meest ongrijpbare prijs: die van vredestichter.

King en Wilkinson zijn beiden voormalige bureauchefs van de Los Angeles Times in Jeruzalem.