De kiezers in Ecuador gingen zondag naar de stembus om te beslissen of Daniel Noboa, de centrum-rechtse president, na 15 maanden in functie een andere termijn zou ontvangen.
Zijn voorganger, Guillermo Lasso, riep op tot vroege verkiezingen in 2023 toen hij geconfronteerd werd met beschuldigingsprocedures vanwege beschuldigingen van verduistering. De heer Noboa, 37, afgestudeerd aan een Harvard Kennedy School van een van de rijkste families van Ecuador, steeg onverwacht in de peilingen om de verkiezing te winnen en de rest van de termijn van de heer Lasso te dienen.
Op het spel staat de richting die de onrustige natie van bijna 18 miljoen zal innemen omdat het worstelt met drugsgewicht geweld en hoge werkloosheid, kwesties die tienduizenden Ecuadoreeërs naar de Verenigde Staten hebben gestuurd.
Waarom is deze verkiezing belangrijk?
Vijf jaar geleden was de heer Noboa een politiek onbekend. Hij werd gekozen in de wetgevende macht van het land in 2021 en diende één termijn.
Tijdens de verkiezingen van 2023 om de heer Lasso te vervangen, steeg hij uit de onderkant van de peilingen in de eerste stemronde om een tweede plaats te scoren na een sterke debatprestatie. Vervolgens versloeg hij een linkse kandidaat van de vestiging, Luisa González, in de tweede ronde.
Mevrouw González loopt opnieuw en vertegenwoordigt de partij van een krachtige voormalige president, Rafael Correa, een polariserende figuur in Ecuador. Veel kiezers uiten nostalgie over het lage geweld en de sterke economie die zijn presidentschap kenmerkte, terwijl anderen zijn autoritaire stijl en zijn overtuiging over beschuldigingen van corruptie herinneren.
Jarenlang heeft de linkse beweging van de heer Correa de Ecuadorese politiek gedefinieerd, maar sommige analisten zeggen dat als de heer Noboa wint, hij het potentieel heeft om een eigen beweging te creëren.
De partij van de heer Noboa, die minder dan een jaar geleden werd gevormd, wordt voorspeld in peilingen om ongeveer een derde van de zetels in de wetgevende macht te winnen – hetzelfde als de partij van de heer Correa.
Wie zijn de beste kandidaten?
De heer Noboa werd voor het eerst gekozen op de achterkant van een wanhopig verlangen naar verandering na een explosie van onveiligheid in Ecuador en een bijzonder bloederige verkiezingscyclus van 2023, inclusief de moord op een andere presidentskandidaat.
Hoewel geweld, samen met de werkloosheid, hoog blijft, heeft hij zich voorgesteld op een behendige strategie voor sociale media om een beeld van jongeren en kracht te projecteren die veel van zijn kiezers heeft gefascineerd.
In een poging om het verslechteren van geweld en een uitbraak van gevangenisrellen te onderdrukken, legde de heer Noboa vorig jaar een staat van intern gewapend conflict op, waardoor het leger de straten en de gevangenissen kon patrouilleren.
Hij stuurde de politie ook naar de Mexicaanse ambassade in Quito, de hoofdstad, om een politicus te arresteren die toevlucht zocht van een gevangenisstraf voor corruptie, in wat werd beschouwd als een brutale schending van het diplomatieke protocol. Sommige analisten zagen de bewegingen als een overbereik van presidentiële autoriteit en een bedreiging voor burgerlijke vrijheden.
Maar zijn aanhangers zien hem als een gedurfde leider die bereid is de regels te overtreden en op te staan voor corrupte krachten. In april onderschreef Ecuadoreeërs zijn harde aanpak toen ze een referendum goedkeurden dat de toegenomen militaire aanwezigheid in de wet verlaagde.
“Hij moet er vast van zijn om mensen hem te laten respecteren,” zei Jessica Navarro, 34, een taxichauffeur in Quito.
Mevrouw González, de politieke tegenstander, is bepaald door haar relatie met de heer Correa, die haar heeft uitgekozen om zijn partij te vertegenwoordigen.
“Toen Rafael Correa er was, steunde hij ons echt veel,” zei Edgar Escobar, 28, een student verpleegkunde die mevrouw González steunt. “Ik zou graag terug willen naar dat land dat we eerder hadden.”
Maar Ledy Zúñiga, een voormalige minister van Justitie die rent voor de Nationale Vergadering met de partij van mevrouw González, duwde terug tegen het idee dat zij het verleden vertegenwoordigt.
“Het gaat niet om teruggaan naar het verleden”, zei ze. “Mensen geven nog acht jaar later de dingen de schuld van de dingen die overkomen met een regering die hier niet meer is. Meer dan teruggaan naar het verleden, is het probleem om een team te hebben met ervaring en technische kennis, omdat openbaar bestuur niet eenvoudig is. “
Wat zijn de belangrijkste problemen?
Ecuador wordt geconfronteerd met aanhoudend geweld, chronische werkloosheid en een energiecrisis. Januari zag meer gewelddadige doden dan elke maand in de afgelopen drie jaar, volgens politiegegevens.
Een droogte vorig jaar in een land dat grotendeels afhangt van hydro-elektrische energie veroorzaakte dagelijkse 14-uur stroomversnijdingen gedurende ongeveer drie maanden. De crisis bedreigde water-, cel- en internetdienst, sloot bedrijven en bedreigde hele industrieën.
In de afgelopen vijf jaar is de drugshandelindustrie uitgebreid in Ecuador, in internationale criminele groepen gebracht en buitengewone niveaus ontketent in de eens bundelige natie.
Maar de campagne van de heer Noboa is over het algemeen meer gedefinieerd door beeld – het land is overspoeld met kartonnen uitsparingen van hem – en minder door specifieke beleidsvoorstellen om de uitdagingen van zijn land aan te pakken.
Meneer Noboa spreekt vaak vaag over het gooien van ‘de oude Ecuador’ in de prullenbak.
Mevrouw González heeft de nadruk gelegd op het aanpakken van de veiligheidscrisis door de instellingen van Ecuador te versterken, zoals het rechtvaardigheids-, gezondheids- en onderwijssysteem.
Wanneer zullen de resultaten bekend zijn?
Ecuadorese presidentsverkiezingen hebben meestal twee stemrondes, met de twee topkandidaten in de eerste ronde in een tweede ronde. Om de eerste ronde ronduit te winnen, moet een kandidaat meer dan 50 procent van de stemmen ontvangen, of 40 procent van de stemmen met een marge van 10 punten ten opzichte van de dichtstbijzijnde rivaal.
Peilingen Toon de heer Noboa aan de leiding voorafgaand aan de verkiezingen van zondag, met de mogelijkheid dat hij voldoende stemmen kon winnen om een afvoer te voorkomen.
Het stemmen begint om 7 uur zondag en eindigt om 17.00 uur. De resultaten zullen naar verwachting rond 18.00 uur beginnen te komen
