Bill Daly zegt dat de gesprekken hebben plaatsgevonden.
De adjunct-commissaris van de NHL ziet echter geen realistische oplossing voor het vermeende probleem op korte termijn.
Vier van de laatste vijf Stanley Cup-winnaars van de competitie en zeven van de laatste tien finalisten spelen in Amerikaanse jurisdicties zonder staatsinkomstenbelasting.
Dat vermeende voordeel bij het aantrekken van free agents, en wat er gedaan zou kunnen worden om de kansen voor andere markten gelijk te trekken, is een gespreksonderwerp geworden in de hockeywereld.
Maar Daly gelooft dat de complexiteit van mogelijke veranderingen niet onhaalbaar is, althans niet voor nu.
“Er zijn gewoon te veel variabelen om ze allemaal te kunnen controleren”, zei hij dinsdag tijdens het Noord-Amerikaanse deel van de NHL/NLPA-spelersmediatour.
Florida, Nevada, Tennessee, Texas en Washington behoren tot de staten die geen inkomstenbelasting heffen. Dat kan miljoenen dollars schelen over de looptijd van het contract van een speler.
De Florida Panthers wonnen hun eerste Stanley Cup in juni, een titel die volgde op de doorbraak van de Vegas Golden Knights. De Tampa Bay Lightning haalde ondertussen drie opeenvolgende finales, waaronder overwinningen in 2020 en 2021.
“Het is iets dat opkomt,” zei Panthers-vleugelspeler Sam Reinhart, die op 1 juli een contract van acht jaar en 69 miljoen dollar tekende om in Florida te blijven, over het maximaliseren van belastingsituaties. “Het zijn dingen die je in evenwicht brengt. Het is gewoon zo dat het belastingvrij is en een van de betere plekken om te spelen.”
“Dat zijn allemaal factoren.”
Daly zei dat een lager salarisplafond voor teams die spelen in staten zonder inkomstenbelasting onwaarschijnlijk is onder de huidige collectieve arbeidsovereenkomst vanwege mogelijke valkuilen met betrekking tot transfers of terugroepingen uit de minor leagues.
De rechterhand van NHL-commissaris Gary Bettman gaf aan dat hij ideeën heeft over de kwestie, maar hij wilde die niet delen met de verslaggevers die bijeen waren in het chique Encore-hotel aan de Las Vegas Strip.
“Als we de komende tien jaar vergelijkbaar hebben met de laatste vijf, dan is het misschien iets dat aangepakt moet worden,” zei Daly over het succes van belastingvrije teams. “Maar op dit moment ren ik er niet echt naartoe.”
Hij is zich er ook van bewust dat het onderwerp steeds meer aandacht krijgt in de zeven Canadese markten van de competitie.
“We zoeken altijd naar manieren om het systeem te verbeteren,” zei Daly. “Ik heb er geen voor de hand liggende antwoorden op.”
Shane Pinto, middenvelder van de Ottawa Senators, zei dat het duidelijk is dat teams ten noorden van de grens in het nadeel zijn.
“Ze moeten een manier vinden om het aan te passen,” zei hij. “Als je naar al die free agents kijkt, kun je ze niet kwalijk nemen dat ze naar het zuiden gaan. Maar ik denk wel dat ze een manier moeten vinden, vooral voor de Canadese teams… ze moeten jongens te veel betalen om elke keer naar Canada te komen, dat verpest de cap.
“Het zou fijn zijn als er een gelijk speelveld zou zijn.”
Filip Forsberg, vleugelspeler van de Nashville Predators, zei dat elke markt zijn voor- en nadelen heeft.
“Belastingen zijn er zeker een onderdeel van,” zei hij. “Dat speelt nogal een rol in je salaris… elke plek heeft zijn ups en downs, of het nu gaat om wonen, huizenprijzen, levensstijl — wat je ook zoekt.”
Volgens Daly zijn sommige markten met de hoogste belastingtarieven in de VS, waaronder New York en Californië, om andere redenen aantrekkelijk.
“Er komt zoveel bij kijken,” zei hij. “Veel daarvan heeft te maken met teamchemie en hoe teams worden samengesteld en hoe de speler zichzelf in het team ziet passen.”
Verdediger Radko Gudas van de Anaheim Ducks tekende twee zomers geleden als free agency na drie seizoenen bij Florida, zich terdege bewust van de belastingverschillen
“Ik denk niet dat de NHL zich met belastingproblemen moet bemoeien,” zei hij. “Als ze het willen veranderen, moeten we misschien ook het playoff-format veranderen.”
Woestijn toekomst
De Arizona Coyotes verhuisden in het voorjaar naar Utah na 28 jaar in de woestijn, maar Daly is er nog steeds van overtuigd dat hockey in de omgeving van Phoenix kan werken.
“Gary en ik maken graag grapjes dat we de laatste 20 jaar hebben geprobeerd om hockey in Arizona te behouden,” zei hij. “Uiteindelijk waren we niet succesvol met deze iteratie.
“Dat betekent niet dat de volgende niet succesvol zal zijn.”
Rusland in ’26
Aan het komende NHL 4 Nations Face-Off-toernooi zal Rusland niet deelnemen vanwege de oorlog in Oekraïne.
De competitie is van plan om na een afwezigheid van twaalf jaar in 2026 weer deel te nemen aan de Winterspelen. Volgens Daly heeft het Internationaal Olympisch Comité echter al een besluit genomen over de deelname van Rusland, tenzij er sprake is van een “drastische” verandering in de wereldkampioenschappen.
“De Olympische Zomerspelen (het IOC) stond geen deelname van Russische teams toe, in tegenstelling tot andere modellen die ze in het verleden hebben gehanteerd”, zei hij.
“Ik verwacht dat dezelfde regel ook geldt voor de Olympische Winterspelen in 2026.”
Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 10 september 2024.
