Een emotionele Jordan Chiles vertelde woensdag openlijk hoe de controverse rondom haar bronzen medaille op de artistieke vloeroefening voor vrouwen tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs haar heeft beïnvloed. Ze zei dat het proces haar “de persoon die ik ben” heeft afgenomen.
De Amerikaanse turnster Chiles werd haar eerste individuele Olympische medaille ontnomen nadat het Roemeense turnteam de beslissing om haar eindscore in de vloeroefening te herzien, aanvocht bij het Hof van Arbitrage voor de Sport (CAS). CAS gaf de uitdaging uiteindelijk gelijk, wat betekent dat het brons van de Amerikaanse ster naar de Roemeense Ana Bǎrbosu ging.
Woensdag zei Chiles dat de hele beproeving haar diep heeft geraakt.
“Het grootste wat mij is afgenomen, is de erkenning van wie ik was.
Niet alleen mijn sport, maar de persoon die ik ben,” vertelde ze aan Forbes’ Power Women’s Summit, waarbij ze soms emotioneel overkwam. Ze kreeg een applaus van het publiek toen ze haar gedachten verzamelde.
“Voor mij draait alles wat er is gebeurd niet om de medaille. Het draait om mijn huidskleur. Het draait om het feit dat er dingen zijn die hebben geleid tot deze positie als atleet. En ik had het gevoel dat alles is weggenomen. Ik had het gevoel dat toen ik in 2018 terugkwam en de liefde voor de sport verloor, ik het weer verloor. … Ik heb het gevoel dat ik echt in het duister tastte.”
CNN heeft contact opgenomen met het Internationaal Olympisch Comité, de Internationale Gymnastiekfederatie en CAS voor commentaar op de opmerkingen van Chiles.
Chiles zei dat ze in 2018 een coach had die haar emotioneel en verbaal mishandelde. Ze legde uit dat ze “niet in staat was om haar stem te laten horen of gehoord te worden”, en voegde eraan toe dat de situatie op de Olympische Spelen soortgelijke emoties naar boven bracht.
Chiles heeft eerder gesproken over haar gewelddadige coach, maar heeft haar naam nooit genoemd. Chiles sprak over de “enorme tol op (haar) mentale gezondheid” die de opmerkingen van de coach eisten toen ze overwoog om te stoppen met turnen.
“Ze noemde me dik. Ze zei dat ik op een donut leek. Tot de kleinste dingen die mensen me vroegen: ‘Oh, je eet dit vandaag.’ En dan was het zoiets van: ‘Nou, ik eet niet, want je hebt zojuist mijn brein getriggerd.’ En dat was echt heel erg zwaar voor me,” vertelde Chiles aan Taraji P. Henson en Tracie Jade in de show “Peace of Mind with Taraji” in 2021.
“Omdat ik dacht: ‘Dit is belachelijk. Wat heb ik mezelf aangedaan?’ Maar ik genoot er tegelijkertijd ook van. Dus het was alsof de helft van mijn hersenen me het ene vertelde, en de andere helft van mijn hersenen me het andere.”
Hoe het brons werd weggehaald
Chiles kreeg brons op de vloeroefening voor vrouwen op de Spelen van 2024 in augustus nadat haar coaches haar eerste score, die haar op de vijfde plaats had gezet, hadden betwist. De overwinning was historisch – het was de eerste keer dat alle drie de posities op het Olympisch podium door zwarte vrouwen werden bezet. In een opmerkelijke uiting van sportiviteit stelde Chiles voor dat zij en zilverenmedaillewinnares Simone Biles speels zouden buigen voor de Braziliaanse Rebeca Andrade, die goud won. De beweging werd vastgelegd op een iconische foto die direct sportgeschiedenis schreef.
De Roemeense Gymnastiekfederatie heeft een officiële klacht ingediend bij CAS om de omstandigheden rond het besluit om de score van Chiles te herzien te herzien. Volgens de federatie kwam de klacht van het Amerikaanse team vier seconden na de deadline van één minuut die coaches mogen verstrijken.
CAS besloot de uitdaging te honoreren en later werd bekendgemaakt dat het brons zou worden toegekend aan Bǎrbosu uit Roemenië.
Zowel het US Olympic & Paralympic Committee (USOPC) als USA Gymnastics (USAG) hebben laten weten in beroep te gaan tegen de beslissing. Ze beweren echter ook dat CAS in eerste instantie ‘cruciale communicatie’ naar de verkeerde e-mailadressen heeft gestuurd, waardoor de partijen zich niet goed op de hoorzitting konden voorbereiden.
“Niemand luisterde naar het feit dat er dingen zijn die we hebben geregeld … Ze wilden dat het allemaal over de Olympische Spelen en dit en dat zou gaan,” zei Chiles woensdag. “Het is een plaatje. Maar ik schrijf geschiedenis en ik zal altijd geschiedenis blijven schrijven. Het is iets wat ik terecht heb gedaan.
“Ik heb de regels gevolgd. Mijn coach heeft de regels gevolgd. We hebben alles gedaan wat helemaal, helemaal goed was. Dus in het ongewisse gelaten zijn is iets waarvan ik het gevoel heb dat ze dat allemaal hebben weggenomen en de naam ‘gymnastiek’ ervoor hebben proberen te zetten.”
USAG heeft ook zorgen geuit over Dr. Hamid G. Gharavi, die Roemenië vertegenwoordigde in eerdere arbitragezaken, en voorzitter is van het CAS-panel. CAS zegt dat geen van de betrokken partijen bezwaar heeft gemaakt tegen Gharavi’s benoeming in het panel, maar USAG beweert dat het nooit op de hoogte is gesteld van zijn banden met Roemenië.
