Alysha Newman streeft naar doelen die verder gaan dan het winnen van medailles

Alysha Newman was aanvankelijk teleurgesteld toen haar historische seizoen, gekenmerkt door een Olympische medaille en recordbrekende prestaties, ten einde kwam.

De 30-jarige uit Delaware, Ontario, eindigde zaterdag als derde in de Diamond League-finale, met een sprong van 4,80 meter in het polsstokhoogspringen voor vrouwen. Dat was de kroon op een campagne waarin Newman een enkelblessure aan het einde van het indoorseizoen overwon en Olympisch brons won.

“De eerste emotie die ik had was dat ik een beetje verdrietig was,” zei ze. “Met de blessure die ik in maart opliep, voelde ik me alsof ik twee, misschien vier weken achterliep op iedereen, denk ik. Dus ik was nog steeds erg gemotiveerd om te concurreren.

“Ik weet dat de wereldranglijst (woensdag) bekend werd en dat ik tweede werd, dus mijn coaches stuurden me vanochtend een sms en zeiden: ‘hoogste finish ooit, je verdient een geweldige pauze.’ En dat maakte me gewoon heel enthousiast.”

Newman genoot van een consistente prestatie voorafgaand aan de Spelen in Parijs. In drie van haar laatste vier wedstrijden, nadat ze terugkwam van een blessure, sprong ze 4,75 meter of meer.

Op weg naar Parijs hield Newman het Canadese record van 4,83 meter vast, behaald op 22 februari binnenshuis. Haar beste outdoorrecord was 4,82 meter, behaald in 2019 – de laatste keer dat ze een seizoen afsloot in de top vijf, op nummer 3.

Newman had tot dit jaar nog nooit een medaille gewonnen op het wereld- of Olympisch podium, maar in Parijs verbeterde ze haar nationale record naar 4,85 meter en werd daarmee de eerste Canadese vrouw die een medaille won bij het polsstokhoogspringen op de Spelen.

Alleen William Halpenny (brons tijdens de Spelen van Stockholm in 1912) en Edward Archibald (brons tijdens de Spelen van Londen in 1908) hadden vóór Newman een medaille gewonnen voor Canada bij het polsstokhoogspringen.

“Ik vertelde mijn moeder gisteravond nog… Ik doe zoveel dingen, en ik heb nog niet kunnen zitten. Maar ik ging wel naar Nice drie dagen nadat ik mijn medaille had gekregen, en ik zat en genoot er gewoon van om die medaille te hebben en nog meer van wat er nodig was om die te krijgen,” zei Newman.

“Het voelde als een diploma. Het voelde als een beloning, weet je, hier is hardware voor je harde werk, en het was echt lonend voor mij om in het moment te zitten.”

Newman noemde het “een van de meest onvergetelijke seizoenen die ik ooit in mijn carrière zal meemaken.”

“Een deel van mij voelt dat ik een seizoen als dit nodig had om het nog serieuzer te nemen, in de aanloop naar (de Olympische Spelen van 2028) in LA”, zei ze. “Ik denk dat het me laat zien dat dit is waar mijn leven hoort te zijn. Ik hoor een ongelooflijke polsstokhoogspringer te zijn.”

Newman heeft nu meer motivatie dan alleen het winnen van medailles; ze gelooft dat ze het wereldrecord van 5,06 meter, dat in 2009 door de Russische Jelena Isinbayeva werd neergezet, kan verbreken.

Buiten de competitie zet Newman zich in om de volgende generatie atleten te helpen. Ze doet dit door geld in te zamelen voor een topsportfaciliteit in Caledon, Ontario, en door zich in te zetten voor betere middelen en betaling in haar sport.

“Met het oog op LA wil ik echt een geluid maken in de sport om amateuratleten te helpen betaald te krijgen,” zei Newman, die haar inkomen aanvult met een OnlyFans-account. “Ik denk dat we onderschatten wat we ons lichaam aandoen en velen van ons doen dit gratis, maar het is niet gratis.”

“Beginnen met het bouwen van de faciliteit om meer atleten te kwalificeren voor de Olympische Spelen zou mijn nummer 1 doel zijn. En daarna is het echt beweging en woorden hebben die zullen beginnen, weet je, mensen meer aan boord krijgen en akkoord gaan dat we beter betaald krijgen.”

Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 19 september 2024.