Migranten verzamelden zich vroeger met honderden in kampen in Ciudad Juárez, aan de Mexicaanse kant van de Rio Grande, wachtend op een kans om de Verenigde Staten binnen te komen. Maar terwijl de nieuwgekozen president Donald J. Trump zich voorbereidt op zijn aantreden op maandag, waren er de afgelopen week maar weinig mensen te vinden op de ooit zo krioelende dijken.
Het enige dat overbleef waren gedoofde kampvuren, weggegooide schoenen, overhemden en tandenborstels.
De ene Mexicaanse stad na de andere heeft melding gemaakt van een soortgelijke situatie langs de grens met de Verenigde Staten, waar het aantal migranten de afgelopen maanden gestaag is gedaald. De daling wordt grotendeels toegeschreven aan strengere beperkingen die zijn ingevoerd door de regering-Biden en door Mexicaanse en Panamese functionarissen die bedoeld zijn om migratie af te schrikken.
Toen president Biden tijdens zijn herverkiezingscampagne steeds meer onder druk kwam te staan om de migratiestromen te beteugelen, vaardigde hij in juni een uitvoerend bevel uit dat migranten zonder papieren feitelijk de toegang tot asiel ontzegde. Die maand registreerden Amerikaanse grensfunctionarissen 83.532 illegale grensoverschrijdingen, een aanzienlijke daling ten opzichte van de 117.905 van de voorgaande maand.
Ondanks de daling blijven de illegale grensovergangen hoger dan tijdens een groot deel van Trumps eerste ambtstermijn, wat de roep van de nieuwe regering-Trump, en zelfs van sommige Democraten in het Congres, aanwakkert om strengere beperkingen op de migratie naar de Verenigde Staten.
Gouverneur Kristi Noem van South Dakota, de keuze van Trump om het ministerie van Binnenlandse Veiligheid te leiden, vertelde de senatoren vrijdag dat ze van plan was een beleid uit het Trump-tijdperk te herstellen dat asielzoekers dwingt om in Mexico te blijven voor de duur van hun Amerikaanse zaken en de tijdelijke immigratiehulp voor mensen uit landen die in onrust verkeren.
“Grensbeveiliging moet een topprioriteit blijven”, zei mevrouw Noem.
Sommige functionarissen in Latijns-Amerika dringen terug, met het argument dat de strengere beperkingen aan beide kanten van de grens hebben bijgedragen aan het bezweren van de crisis.
“De migratiestroom vanuit het zuiden van Mexico naar de grens is de afgelopen maanden afgenomen”, zegt Enrique Serrano Escobar, hoofd van het staatskantoor van Chihuahua dat verantwoordelijk is voor de opvang van migranten. “Er is geen crisis”, zei hij over Ciudad Juárez. “Er is geen probleem.”
De rustigere grens vandaag de dag staat in contrast met de recente jaren van frequente tragedies langs de grens, waaronder scheidingen van gezinnen en de brand in 2023 in een detentiecentrum voor migranten in Ciudad Juárez, waarbij tientallen mensen om het leven kwamen.
Duizenden migranten proberen nog steeds hun weg naar het noorden te vinden, ook al verscherpen de autoriteiten aan beide kanten van de grens de beperkingen. Maar over het geheel genomen zijn de beweging door de Darién Gap, de onherbergzame landbrug die Noord- en Zuid-Amerika met elkaar verbindt, en de opvangcapaciteit in grenssteden tussen de VS en Mexico, zoals Ciudad Juárez en Matamoros, indicatoren geworden van hoe de migratiestromen afnemen.
“Normaal gesproken zouden we er ongeveer 150 hebben”, zegt Lucio Torres, die al drie jaar toezicht houdt op een opvangcentrum in Nuevo Laredo, aan de overkant van de Rio Grande. Het opvangcentrum biedt plaats aan 300 personen. Deze week huisvestte de faciliteit slechts zeven.
De heer Serrano Escobar zei dat de migrantenopvangcentra van de overheid en maatschappelijke organisaties in Ciudad Juárez, met een capaciteit voor ongeveer 3.000 migranten, momenteel slechts voor ongeveer 40 procent vol zijn. ‘De stad is kalm’, voegde hij eraan toe.
In november staken ruim 46.000 mensen illegaal de grens over, het laagste aantal tijdens de regering-Biden. In december vonden ruim 47.000 illegale overtochten plaats. Ter vergelijking: in december 2023 overtroffen de illegale oversteken een record van ongeveer 250.000.
Mexicaanse veiligheidstroepen zeiden dat ze in het laatste kwartaal van 2024 ruim 475.000 migranten hebben vastgehouden. Dat is bijna 68 procent meer aanhoudingen vergeleken met dezelfde periode een jaar eerder, volgens overheidsgegevens.
Solsiree Petit, 44, een Venezolaanse lerares in Ciudad Juárez, zei dat ze tumoren in haar borsten had die een operatie vereisen. Ze zei dat haar zonen, 10 en 17, zichzelf ongeveer een week geleden hadden aangegeven bij de Amerikaanse autoriteiten en asiel hadden aangevraagd. Ze zei dat ze een afspraak had met de Amerikaanse douane- en grensbescherming in El Paso om op 29 januari haar eigen asielaanvraag in te dienen.
Ze zei dat ze hoopte dat haar benoeming onder de regering-Trump nog steeds zou worden gehonoreerd. ‘Ik denk er liever niet anders over na,’ zei ze, ‘omdat je er deprimerender van wordt.’
CBP One, de telefoonapp die mevrouw Petit gebruikte om haar afspraak te plannen, stelde de Amerikaanse immigratieautoriteiten in staat in december bijna 44.000 migranten te verwerken in de havens van binnenkomst.
Terwijl de regering-Biden de app creëerde om migranten te stimuleren om te voorkomen dat ze illegaal het land binnenkomen, zei mevrouw Noem, de genomineerde voor Homeland Security, dat ze het gebruik van de app zou afbouwen, wat de bezorgdheid onder Republikeinen weerspiegelt dat deze werd gebruikt om migranten toe te laten in het land. land dat de toegang moet worden ontzegd.
Vergelijkbaar met de gespannen rust in Ciudad Juárez, telt het Pumarejo-opvangcentrum in Matamoros, dat plaats biedt aan 1.500 mensen, momenteel slechts 260 mensen, aldus de functionarissen van het opvangcentrum. In Tijuana gaven drie opmerkelijke schuilplaatsen aan dat ze slechts voor 50 procent vol waren.
Ook de opvangcentra in Guatemala-Stad zijn vrijwel leeggelopen van migranten die naar het noorden trekken, zegt Karina López, maatschappelijk werker bij het opvangcentrum Casa del Migrante in de stad. Enkele jaren geleden had het opvangcentrum moeite om voor ruim 3.000 vermoeide migranten te zorgen met iets meer dan 100 bedden. Deze cijfers zijn vandaag de dag ongehoord, zei mevrouw López. Dat komt deels doordat mensen maar een paar uur blijven in hun haast om vóór de inauguratie de grens te bereiken, zei ze.
Er wordt ook gedacht dat de angst voor gewelddadige misdaad en afpersing sommige migranten weghoudt van schuilplaatsen die het doelwit zijn van de georganiseerde misdaad in Mexico. In plaats van daar hun toevlucht te zoeken, kiezen sommigen ervoor om bij kennissen te verblijven, in gehuurde kamers of bij hun smokkelaars terwijl ze legaal of illegaal de grens proberen te bereiken.
“Het maakt mij niet uit of de duivel zelf mij in de weg staat, ik ga vooruit”, zegt Juan Hernández, een klusjesman uit Honduras. De heer Hernández, 45, zei dat hij 23 jaar in de Verenigde Staten had gewoond en vijf keer was gedeporteerd. Hij arriveerde zes maanden geleden in Monterrey, een belangrijk industrieel centrum in het noordoosten van Mexico, nadat hij naar Honduras was gedeporteerd na een veroordeling in North Carolina wegens rijden onder invloed.
Hij zei dat hij van plan was binnenkort opnieuw de grens over te steken in een poging zich te herenigen met zijn twee kinderen die in Raleigh, NC wonen
Voorlopig lijken migranten zoals de heer Hernández een minderheid te vormen. Nog niet zo lang geleden stonden de trottoirs in het historische centrum van Guatemala-Stad vol met mensen die smeekten om kleingeld of een maaltijd voor hun kinderen, velen van hen gehuld in de Venezolaanse vlag. Deze week waren ze grotendeels afwezig.
In de Darién Gap daalde het aantal migranten scherp nadat de Panamese regering strengere beperkingen had ingevoerd als aanvulling op het nieuwe asielbeleid van de regering-Biden.
Twee jaar geleden vertrokken elke dag boten vol mensen die de jungle probeerden te bereiken vanuit Necoclí, een Colombiaanse badplaats aan de zuidkant van de jungle. Migranten fotografeerden vaak de boottochten en deelden foto’s op sociale media, waar ze de laatste momenten van veiligheid van de migranten symboliseerden voordat ze de gevaarlijke jungle van Darién Gap binnengingen.
Tegenwoordig gaan er dagen voorbij dat er niet genoeg migranten zijn om ook maar één boot te vullen. In plaats daarvan vertrekken de boten elke twee of drie dagen en zijn ze niet altijd vol.
In augustus 2023 passeerden in één maand een recordaantal van 80.000 migranten de Darién. Volgens Panamese functionarissen gingen in december iets minder dan 5.000 mensen door.
Maar nu de inauguratie van Trump nadert, blijven smokkelaars er bij migranten op aandringen om naar de grens te gaan en een mogelijke repressie te vermijden. Uit angst dat dit hun laatste kans zou kunnen zijn om naar de Verenigde Staten te reizen, hebben sommigen hun toevlucht genomen tot het smeken van vrienden om hen geld te lenen of de eigendomsbewijzen van hun huizen aan smokkelaars als onderpand te geven, zeggen exploitanten van schuilplaatsen.
Eén optie die door smokkelaars wordt aangeboden en door migranten de ‘VIP-route’ wordt genoemd, vervoert migranten van Guatemala naar Cancún, Mexico, over land, en van Cancún naar Ciudad Juárez door de lucht, met behulp van valse Mexicaanse paspoorten, aldus mevrouw López, de maatschappelijk werkster. . De prijs van een enkele vlucht op deze route piekte deze week rond de $450.
Na de inauguratie daalt de prijs naar ongeveer $ 100.
Rapportage werd bijgedragen door Annie Correal vanuit Guatemala-Stad; Julie Turkewitz uit Bogotá, Colombia; Chantal Flores uit Monterrey, Mexico; Edyra Espriella uit Matamoros, Mexico; Aline Corpus uit Tijuana, Mexico; Emiliano Rodríguez Mega En Rocio Gallegos uit Mexico-Stad; En Hamed Aleaziz uit Washington.
