Vrouwelijke hockeyspelers in Kenora, Ontario, dreigen de stad voor de rechter te dagen vanwege het ijsverdelingsbeleid

Een groep vrouwelijke hockeyspelers in Kenora, Ontario, dreigt de stad voor de rechter te dagen vanwege hun ijs toewijzingsbeleid — en beweren dat ze te maken hebben met discriminatie op basis van geslacht.

Het ijsverdelingsbeleid van de stad in het noordwesten van Ontario, dat in december door de raad werd goedgekeurd, gaf de recreatieve en competitieve vrouwencompetities dit komende seizoen twee uur ijstijd per week, beginnend om 22.00 uur.

De competities zeggen de aanvangstijd van 22.00 uur is te laat voor hun spelersdie onevenredig veel meer belast worden met huishoudelijke taken en de zorg voor de kinderen dan hun mannelijke leeftijdsgenoten.

“We zijn gegaan van 90 vrouwen die consistent opkwamen in beide competities naar 20 — waarschijnlijk minder dan 20 — die misschien wel opdagen”, aldus Shayla Smith, een keeper in de recreatieve competitie.

Doug Judson van Judson Howie LLP vertegenwoordigt vier spelers, waaronder Smith, in hun laatste poging om de stad ertoe te bewegen haar ijsverdelingsbeleid eerlijker te maken.

Het bedrijf stuurde maandag een brief naar de stad, waarin ze binnen zeven dagen een reactie eisten. Als de stad haar beleid niet voor 30 september verandert, wordt er een verzoek ingediend bij het Hooggerechtshof van Ontario, op grond van het feit dat de stad de Human Rights Code van Ontario en het Charter of Rights and Freedoms van Canada schendt.

We zijn gegaan van 90 vrouwen die consistent opkwamen in beide competities naar 20 (waarschijnlijk minder dan 20) die misschien wel opdagen.– Shayla Smith, keeper in de recreatieve competitie

“Wij stellen in dit geval voor dat een eerlijke aanpak voor het toewijzen van ijstijd rekening moet houden met de realiteit van die gebruikersgroep, van die gebruikersgroep die door het Handvest en de Code voor de Rechten van de Mens wordt beschermd”, aldus Judson.

“Dat ze vaker jonge moeders zijn, dat ze een onevenredig groot deel van de verantwoordelijkheden thuis op zich nemen, en dat ze de kinderen aan het einde van de dag klaar moeten maken voor school en ze de volgende ochtend weer wakker moeten maken.”

Een woordvoerder van de stad Kenora vertelde CBC News maandag in een e-mail dat “er op dit moment geen commentaar is van de stad”.

Mensenrechten, Handvestoverwegingen

Vrouwen in Kenora strijden al ongeveer 30 jaar voor eerlijke ijstijd, aldus Smith. Er zijn in de loop der jaren een aantal deputaties gedaan aan de gemeenteraad, en sinds het laatste ijstoewijzingsbeleid werd goedgekeurd.

Er werd enige vooruitgang geboekt na een deputatie in 2017, toen de stad erkende dat de vrouwen te maken hadden met discriminatie en dat het beleid moest worden herzien. Maar na een paar goede seizoenen verstoorde de COVID-19-pandemie de vooruitgang die ze hadden geboekt, zei ze.

“Ze hebben ons zover gekregen dat we zeiden: ‘Hoeveel uren van ons leven moeten we opofferen om met de stad te discussiëren, om delegaties te sturen en artikelen voor de krant te schrijven?'”, aldus Smith.

Judson zei dat zijn cliënten de uitdagingen van slechts twee overdekte ijsbanen in de stad en de grote vraag naar ijs erkennen, “maar het beleid van de stad is wel degelijk gericht op gelijkheid. Een deel van het probleem hier is dat het beleid niet op een eerlijke manier wordt toegepast.”

De Ontario Human Rights Code is van toepassing op de stad omdat deze “mensen beschermt tegen discriminatie bij het aanbieden van diensten en faciliteiten”, aldus Judson.

In dit geval moeten de vrouwen bewijzen dat een kenmerk dat door de Code wordt beschermd – in dit geval kunnen geslacht, gezinssituatie, genderidentiteit of -expressie een rol spelen – een factor was in die negatieve impact.

“Zij ondervinden de negatieve gevolgen, omdat hun competitie te lijden heeft onder de beschikbaarheid van faciliteiten die de stad biedt. En dat lijkt direct verband te houden met hun geslacht, zeker als je het vergelijkt met het aantal uren dat beschikbaar is voor mannenorganisaties”, aldus Judson.

Ook artikel 15 van het Handvest, dat betrekking heeft op gelijke rechten, beschrijft de nadelen waarmee vrouwen te maken krijgen wanneer ze proberen betere ijstijden te behalen, legde hij uit.

Beleidsherziening voor seizoen 2025

Tijdens de gemeenteraadsvergadering van dinsdagavond diende raadslid Lindsay Koch een motie in voor het personeel om het ijstoewijzingsbeleid voor het seizoen 2025 te herzien en te herschrijven, wat werd goedgekeurd. Een deel daarvan omvat overwegingen voor principes van billijkheid en het beoordelen van de prioriteitsrangschikking van gebruikers.

Tijdens de vergadering lieten medewerkers de raadsleden weten dat de vrouwencompetities alternatieve speeltijden aangeboden krijgen en dat de stad bereid is om met hen in gesprek te gaan om andere opties te bekijken.

Smith bevestigde dat de vrouwen een zaterdagavondwedstrijd rond 20.00 of 21.00 uur aangeboden kregen. Dat was de tijd die ze een aantal jaar geleden hadden, “en dat heeft onze competitie compleet de das omgedaan”, zei ze.

“Moeders hebben in het weekend andere verplichtingen, meestal met de kinderen te maken.”

Omdat het beleid van de stad pas volgend seizoen wordt herzien, is er niet veel hoop dat de vrouwen dit jaar kunnen spelen. De competitieve competitie trekt zich waarschijnlijk terug en hoewel de recreatieve competitie de tijd van 22.00 uur misschien aanhoudt, betwijfelt Smith of veel spelers het zullen redden.

Op de vraag of de dreiging van juridische stappen ertoe zal leiden dat er sneller verandering komt, zei Smith dat het moeilijk is om hoopvol te blijven.

“We hebben ups gehad, we hebben winst gemaakt en dan worden die winsten weer weggenomen, toch?” zei ze. “Het is moeilijk om na zo’n lange tijd nog optimistisch te zijn.”

“Waarom zouden we dit argument moeten voeren; het zijn twee uur ijstijd zodat vrouwenhockey in deze stad kan bestaan.”