Moo Deng lijkt voor de meeste mensen misschien gewoon een schattig, viraal baby-nijlpaard, maar voor de regering van Thailand, waar ze vandaan komt, is ze een culturele ambassadeur en een lichtend voorbeeld van de drang van het land om wat het zijn ‘cultuur’ noemt een impuls te geven.zachte kracht.”
De termijn zachte kracht werd op het hoogtepunt van de Koude Oorlog bedacht door de Amerikaanse politicoloog Joseph Nye gebruikte het om te beschrijven “wanneer het ene land andere landen zover krijgt dat ze willen wat het wil” zonder gebruik te maken van geweld, in tegenstelling tot de harde macht “om anderen te bevelen te doen wat het wil.”
Maar de afgelopen anderhalf jaar, sinds de Pheu Thai-partij in augustus 2023 aan de macht kwam, heeft Thailand geprobeerd zachte macht te herdefiniëren als anderen zover krijgen dat ze willen wat zij willen. heeft– met bijzondere nadruk op het benadrukken van de culturele bekendheid van het land om toeristen en buitenlandse investeringen aan te trekken.
Moo Deng is niet de enige. Lalisa “LISA” Manobal, de Thaise zangeres en lid van K-pop krachtpatser BLACKPINK, is ook toegejuicht voor haar bijdragen aan de ‘zachte macht’ van Thailand.
Terwijl de culturele golf in Thailand al jaren aan het opborrelen is en ‘zachte macht’ ook door eerdere regeringen werd gepromoot, is de belangrijkste impuls op gang gebracht toen premier Srettha Thavisin, slechts enkele weken na zijn verkiezing vorig jaar, de oprichting aankondigde van het National Soft Power Strategy Committee (NSPSC), dat elf belangrijke aandachtsgebieden uiteenzette: voedsel, gaming, festivals, muziek, film, literatuur, kunst, design, sport, mode en toerisme.
In de maanden daarna heeft Thailand steun verleend het Songkran-festival uitbreiden van drie dagen naar een maand, het legaliseren van het homohuwelijken het promoten van in Thailand gemaakte film en tv (van eigen exportproducten zoals de veelgeprezen Hoe je miljoenen kunt verdienen voordat oma sterft En bekroond Honger tot internationale producties zoals het komende seizoen van De Witte Lotus en de komende aflevering van de Jura wereld franchise), naast andere maatregelen – allemaal in naam van het vergroten van de ‘zachte macht’.
2024 leek een groot jaar van “wint” voor het mondiale imago van Thailand, en de zachte-machtstrategie vertoont geen tekenen van vertraging. Toen Srettha in augustus 2024 door het Constitutionele Hof uit zijn ambt werd ontheven, wilde zijn opvolger Paetongtarn Shinawatra, die al vicevoorzitter van de NSPSC was, graag de mantel van zachte macht overnemen. Het was een middelpunt van haar opening beleidsverklaring in september en oktober noemde ze zachte macht een van de ‘belangrijkste strategieën‘ voor het komende decennium.
Maar terwijl de particuliere sector en prees de strategiehebben sommige academici en waarnemers er kritiek op geuit ontbreekt aan duidelijkheid en samenhang.
“Hoewel het goed bedoeld is, is de sterke focus van de regering op zachte machtsinitiatieven die het toerisme, de handel en de investeringen stimuleren te beperkt”, zegt assistent-professor Peera Charoenvattananukul van de politieke wetenschappenfaculteit van de Thammasat Universiteit, “in een recent artikel in het in Singapore gevestigde Straat tijden. “Er zal veel meer nodig zijn dan alleen het promoten van zijn lokale en culturele troeven aan de wereld om invloed en geloofwaardigheid te verwerven op geopolitiek gebied, voegde prof. Peera toe, die gespecialiseerd is in buitenlands beleid.”
Ondanks al zijn zelfbenoemde prestaties van dit jaar is Thailand nauwelijks op weg naar 2024 Mondiale Soft Power-indexwaar het op een bescheiden 40e plaats staat onder de 193 VN-lidstaten die Brand Finance beoordeelde op een aantal maatstaven die bekendheid, reputatie en invloed beoordelen – hoewel het hoge cijfers kreeg in de subcategorieën ‘zaken en handel’ en ‘cultuur en erfgoed’. ”
Kitti Prasirtsuk, hoogleraar internationale betrekkingen aan Thammasat, zegt dat Thailand in plaats daarvan een ‘alomvattender beeld van zachte macht’ zou moeten hebben, dat zich richt op meer dan alleen cultuur en toerisme en ook erkent dat verschuivingen tijd vergen. “Het imago van een land hangt af van de algehele reputatie op het gebied van politiek, economie, buitenlands beleid, waarden en ook binnenlandse systemen en instellingen”, vertelt Kitti aan TIME. In zijn boek over zachte machtschreef de voorloper van de term Nye: “Verleiding is altijd effectiever dan dwang, en veel waarden zoals democratie, mensenrechten en individuele kansen zijn zeer verleidelijk.” En in die gebieden, Thailand, terwijl enigszins verbeteren van de jaren van juntaregering, blijft nog steeds ver achter.
Maar leider Paetongtarn lijkt zich minder druk te maken over wat ‘zachte macht’ werkelijk betekent dan wat ze hoopt dat het kan opleveren. “Ik denk dat de definitie niet zo belangrijk is, omdat de regering grotere doelen probeert te bereiken door industrieën te promoten om zachte macht te bevorderen en de economie te stimuleren”, zegt ze. zei afgelopen december. Een economische impuls is dat zeker hard nodigDe bbp-groei van Thailand volgt die van de regionale buurlanden Indonesië, de Filipijnen en Vietnam, en de door toerisme zware economie heeft nog steeds moeite om zich volledig te herstellen na COVID-19.
Uiteindelijk, zo vertelt Peera van Thammasat aan TIME, zal het streven van Thailand naar culturele invloed uiteindelijk worden beoordeeld op de vraag of het de Thaise bevolking ten goede komt: “Het begrip van de regering over zachte macht kan verschillen van Joseph Nye’s definities van zachte macht”, zegt hij. zegt: “maar… als het de economie kan stimuleren, wat maakt het dan uit?”
