SpaceX lanceerde dinsdag zijn Starship-raketsysteem tijdens zijn zesde testvlucht Donald Trump aanwezig op het lanceerplatform in Texas van het bedrijf.
De aanwezigheid van Trump onderstreept de nauwe banden die SpaceX-eigenaar Elon Musk heeft opgebouwd met de nieuwgekozen president nadat hij meer dan 100 miljoen dollar in zijn campagne had gestoken.
Het bijna 120 meter hoge bouwwerk – waarin het Starship-ruimtevaartuig op een Super Heavy-booster is gestapeld – opgetild feilloos om 14.00 uur Pacific Standard Time vanaf Starbase, de vestiging van het bedrijf in Brownsville, Texas, naast de Golf van Mexico. Het onbemande ruimtevaartuig werd op weg gestuurd naar een landing in de Indische Oceaan, terwijl de booster minder dan zeven minuten later naar de aarde terugkeerde.
De booster voltooide een gecontroleerde landing in de Golf van Mexico, maar was niet in staat een terugkeer naar het lanceerplatform te voltooien, waar hij zou worden opgevangen door gigantische mechanische armen, ‘eetstokjes’ genoemd, die aan de lanceertoren waren bevestigd – een opmerkelijke prestatie. geprobeerd en behaald tijdens de vijfde testvlucht van Starship op 13 oktober.
Het was niet precies duidelijk waarom de booster niet kon terugkeren naar de lanceertoren, maar SpaceX zei dat factoren onder meer de veiligheid van het lanceerteam, het platform en het publiek omvatten.
De test eindigde iets meer dan een uur later nadat Starship zijn motoren opnieuw had opgestart en een gecontroleerde oceaanlanding had voltooid op meer dan 5.000 kilometer afstand voor de noordwestkust van Australië. Tijdens zijn vlucht vuurde het ruimtevaartuig zijn motoren in de ruimte af, een belangrijk doel van de test, aangezien Starship dat zal moeten doen om de maan te bereiken.
De Lanceringssysteem voor ruimteschepen is de grootste en krachtigste ooit gebouwd, met meer stuwkracht dan de gigantische Saturn V die de Apollo-astronauten naar de maan stuwde. SpaceX heeft een contract ter waarde van $4 miljard om een “maanlander”-versie van het Starship-ruimtevaartuig te ontwikkelen, dat astronauten naar de maan kan terugbrengen als onderdeel van zijn Artemis III-missie, gepland voor september 2026.
Musk ontwikkelde echter het raketsysteem om astronauten naar Mars te brengen, iets wat hij tijdens zijn leven graag zou willen bereiken. Trump heeft interesse getoond in een dergelijke onderneming en vraagt zich af waarom de ruimtevaartorganisatie zich op de maan heeft gefocust.
“Ik ga naar de Grote Staat Texas om de lancering bij te wonen van het grootste object dat ooit naar de ruimte is gebracht, niet alleen door het van de grond te tillen. Veel succes voor Elon Musk en de Grote Patriotten die betrokken zijn bij dit ongelooflijke project!” de gekozen president dinsdag geplaatst op het conservatieve sociale medianetwerk Truth Social vóór de testvlucht.
Musk heeft de ruimtevaartsector getransformeerd door herbruikbare boosterraketten te maken die de kosten verlagen, zoals het werkpaard Falcon 9 van het bedrijf, dat satellieten de ruimte in stuurt. Het hergebruiken van de Super Heavy-booster heeft de kosten dramatisch verlaagd, waarbij elke booster wordt aangedreven door 33 motoren die op methaan rijden. Het herbruikbare bovenste Starship-ruimtevaartuig wordt aangedreven door zes motoren.
Musk, die tijd verdeelt en ook Tesla en zijn andere bedrijven beheert, werd vorige week door Trump aangesteld om samen met de voormalige Republikeinse presidentskandidaat Vivek Ramaswamy leiding te geven aan een agentschap van het Department of Government Efficiency. Er moeten echter nog veel details worden uitgewerkt, waaronder het feit dat de afdeling niet eens bestaat.
