De Southern Chiefs’ Organization zegt dat ze Manitoba Hydro en de provinciale overheid voor de rechter daagt in een rechtszaak om het Handvest van Lake Winnipeg te laten gelden als een levend wezen.
“Vandaag schrijven we geschiedenis”, zei Grootopperhoofd Jerry Daniels donderdagochtend op een persconferentie.
“We zeggen niet dat dit alles oplost, maar we denken dat dit een goed begin is om de manier waarop mensen denken over het beheer van het meer te veranderen.”
In een dagvaarding die donderdag bij de rechtbank van Manitoba is ingediend met hulp van het Public Interest Law Centre, wordt beweerd dat de manier waarop de regering van Manitoba en Manitoba Hydro de waterstanden en de uitstroom van Lake Winnipeg al tientallen jaren kunstmatig hebben gecontroleerd, “volledig nalatig” is geweest en “ernstige” gevolgen heeft gehad voor het meer, aldus Daniels.
“Het is gewoon onverantwoord. Wetlands gaan achteruit. Vissen zijn ziek. Invasieve soorten zijn gearriveerd en First Nations worden inherente inheemse en verdragsrechten ontzegd,” zei hij.
Volgens hem wordt het voor de First Nations steeds moeilijker om in het gebied voedsel en traditionele medicijnen te oogsten.
“De meeste inwoners van Manitoba zullen versteld staan als ze horen dat Manitoba Hydro in de bijna 50 jaar dat het bedrijf actief is op Lake Winnipeg nog nooit een milieueffectrapportage heeft hoeven uitvoeren om de impact van zijn activiteiten op het meer goed te kunnen analyseren.”
De Crown Corporation genereert $ 3 miljard aan jaarlijkse inkomsten “door de kracht van water te gebruiken om het waterpeil van het meer te beheersen met door de mens gemaakte infrastructuren”, en kreeg in 2021 een licentie die deze activiteiten op Lake Winnipeg autoriseerde om door te gaan tot augustus 2026, aldus de Southern Chiefs’ Organization in een persbericht op donderdag. SCO vertegenwoordigt 33 First Nations in het zuiden van Manitoba.
Emery Stagg, een oudere van de Dauphin River First Nation die zijn hele leven aan het Winnipegmeer heeft gewoond, zegt dat hij, voordat het eerste waterkrachtproject daar van start ging, het water kon drinken en in en nabij het meer kon vissen, zwemmen en jagen.
“Vandaag sterft het meer,” zei Stagg op de persconferentie. “Het is triest om te zien hoe Lake Winnipeg wordt gebruikt voor de dollarcijfers. Maar we moeten opkomen voor onze rechten.”
De groep die de rechtszaak heeft aangespannen, wil dat de rechtbank oordeelt dat de inmenging in de natuurlijke stroming van het meer, zonder dat er een milieueffectrapportage is uitgevoerd, een schending is van de rechten van het meer zelf en van de First Nations-burgers die ervan afhankelijk zijn.
Ze roepen ook op tot een openbare hoorzitting en milieueffectrapportage om de recente aanvraag van Manitoba Hydro te beoordelen. Deze aanvraag is bedoeld om de vergunning voor de regulering van Lake Winnipeg met maximaal 50 jaar te verlengen, volgens de huidige bedrijfsregels. De huidige vergunning verloopt in 2026.
“Lake Winnipeg moet een eigen stem hebben tijdens die openbare hoorzitting”, zei Lisa Young, opperhoofd van de Bloodvein First Nation, tijdens de persconferentie.
Groothoofd Daniels zei dat hij wil dat er onmiddellijk een milieueffectrapportage van het meer wordt gestart, met First Nations aan tafel. De groep is van plan om de voorgestelde verlenging van de licentie van Manitoba Hydro aan te vechten.
Daniels noemde het huidige regime ‘onaanvaardbaar’.
Het streven van de groep om het meer tot levend wezen te laten verklaren, is niet de eerste in zijn soort, aldus Daniels.
Soortgelijke inspanningen omvatten de Magpie-rivier in Quebec, die in 2021 werd rechtspersoonlijkheid verleend status om het te beschermen tegen toekomstige bedreigingen, waaronder waterkrachtontwikkeling.
+ There are no comments
Add yours