Een raadselachtige golf van schijnbare drone-waarnemingen langs de oostkust van de VS is “niets schandelijks”, zegt president Joe Biden.
De waarnemingen van de afgelopen weken hebben plaatsgevonden in New Jersey en een aantal aangrenzende staten, soms rond luchtmachtbases. Het fenomeen heeft aanleiding gegeven tot een aantal complottheorieën over buitenlandse betrokkenheid.
De autoriteiten hebben niet veel definitieve antwoorden gegeven, behalve dat de waarnemingen niet altijd drones betreffen, en dat ze niet geloven dat er een bedreiging bestaat voor de nationale veiligheid of dat er een buitenlandse macht aan het werk is.
Leden van de Amerikaanse House Intelligence Committee, die dinsdag achter gesloten deuren een briefing kregen, sloten zich woensdag aan bij Biden in een poging het publiek gerust te stellen.
Onder de commissieleden die daarna met verslaggevers spraken, bevond zich Chrissy Houlahan, een democraat.
“Tot nu toe hebben ze niets gevonden dat erop wijst dat er buitenlandse invloed, buitenlandse actoren of zelfs kleine groene mannetjes zijn die zich inzetten voor het Amerikaanse volk”, zei ze tegen The Hill.
In zijn eigen commentaar aan de media zei Biden: “We volgen dit op de voet, maar tot nu toe is er geen gevoel van gevaar.”
Hij benadrukte dat de waarnemingen geen bewijs zijn van enig wangedrag. “Er zijn daarboven veel drones geautoriseerd”, zei hij. “Ik denk dat iemand ermee begonnen is en ze wilden allemaal meedoen aan de deal.”
De afgelopen dagen hebben de waarnemingen geleid tot de tijdelijke sluiting van een Stewart International Airport in New York en van de Patterson Air Force Base in Ohio.
Overheidsinstanties zeiden eerder dat ze “niets abnormaals hadden geïdentificeerd”. Ze waren het met Biden eens dat veel waargenomen drones legaal werden gevlogen door hobbyisten en wetshandhavers – en voegden eraan toe dat mensen ook “bemande vliegtuigen, helikopters en sterren spotten die ten onrechte als drones werden gerapporteerd”.
Maar er blijven vragen van het publiek. Eerder deze week beschreef Noel Thomas uit New Jersey aan de BBC zijn ervaring met het spotten van een mysterieus object in de lucht. Hij zei dat het zo groot was als een schoolbus, rechthoekig met knipperende lichten, en “absoluut iets dat ik nog nooit heb gezien”.
Een politieagent in dezelfde staat zei: “We zijn gewoon op zoek naar goede, redelijke antwoorden, zodat mensen hun leven kunnen leiden en niet in de hysterie hoeven te leven die we nu hebben.”
Terwijl het mysterie voortduurt, roepen de deelstaatregeringen op tot meer macht om het hoofd te kunnen bieden aan de kleine, onbemande vliegtuigen die in de lucht worden gesignaleerd. Eerder deze week zei de gouverneur van New York, Kathy Hochul, dat ambtenaren haar een drone-detectiesysteem stuurden.
Onder degenen die hun vermoedens hebben geuit, bevindt zich de nieuwgekozen president Donald Trump, die heeft gezegd dat de regering “weet wat er gebeurt”, maar “om de een of andere reden geen commentaar wil geven”. Hij zei echter dat hij “zich niet kan voorstellen dat het de vijand is”.
Het Pentagon ontkende eerder de suggestie van een wetgever uit New Jersey dat de mogelijke drones specifiek afkomstig waren van een Iraans ‘moederschip’, terwijl een FBI-functionaris zei dat er mogelijk sprake was van ‘een lichte overdreven reactie’ op dit onderwerp.
