Een betalende passagier op een expeditie naar de Titanic met het bedrijf dat eigenaar was van de onderzeeër Titan, getuigde vrijdag voor een onderzoekscommissie van de Amerikaanse kustwacht dat de missie waaraan hij deelnam, werd afgebroken vanwege een schijnbaar mechanisch defect.
De Titan-onderzeeër implodeerde vorig jaar tijdens een andere reis naar de wraklocatie van de Titanic. Een onderzoekscommissie van de kustwacht heeft vier dagen lang naar getuigenissen geluisterd die vragen opriepen over de activiteiten van het bedrijf vóór de gedoemde missie.
Fred Hagen was de eerste die vrijdag getuigde en werd geïdentificeerd als een “missiespecialist”, wat hij en andere getuigen hebben gekarakteriseerd als mensen die een vergoeding betaalden om een rol te spelen in de onderwaterverkenning van OceanGate. Hij zei dat zijn missie van 2021 naar de Titanic onder water werd afgebroken toen de Titan begon te haperen en het duidelijk was dat ze de legendarische wraklocatie niet zouden bereiken.
De Titan leek van koers te zijn op weg naar de Titanic, dus besloot de bemanning stuwraketten te gebruiken zodat de onderzeeër zijn weg naar het wrak kon vinden, zei Hagen. De stuurboord stuwraket ging niet aan, zei hij.
“We realiseerden ons dat het enige wat het kon doen was rondjes draaien en rechtsom draaien,” zei Hagen. “Op dit punt konden we duidelijk niet naar de Titanic navigeren.”
Hagen zei dat de Titan gewichten liet vallen, weer boven water kwam en de missie werd geschrapt. Hij zei dat hij op de hoogte was van de potentieel onveilige aard van het instappen in de experimentele onderzeeër.
“Iedereen die wilde gaan, leefde óf in waanideeën als ze dachten dat het niet gevaarlijk was, óf ze omarmden het risico”, zei hij.
OceanGate-medeoprichter en Titan-piloot Stockton Rush was een van de vijf mensen die omkwamen toen de onderzeeër implodeerde op weg naar de plek van het wrak van de Titanic in juni 2023.
Eerder deze maand opende de kustwacht een openbare hoorzitting die deel uitmaakt van een onderzoek op hoog niveau naar de oorzaak van de implosie. De openbare hoorzitting begon op 16 september en een deel van de getuigenissen richtte zich op problemen die het bedrijf in de staat Washington had vóór de fatale duik in 2023.
Tijdens de getuigenis van donderdag vertelde Steven Ross, wetenschappelijk directeur van het bedrijf, de onderzoekers dat de onderzeeër een storing had enkele dagen voor de Titanic-duik. Eerder in de week zei voormalig OceanGate operations director David Lochridge dat hij regelmatig botste met Rush en vond dat het bedrijf alleen maar geld wilde verdienen.
De Marine Board of Investigation van de Amerikaanse kustwacht heeft deze week videobeelden vrijgegeven die zijn verzameld door op afstand bediende onderwatervoertuigen van de noodlottige Titan-onderzeeër die afgelopen zomer explodeerde op weg naar het wrak van de Titanic. In South Carolina is een twee weken durende hoorzitting gaande over de expeditie waarbij vijf mensen aan boord omkwamen.
“Het hele idee achter het bedrijf was om geld te verdienen,” getuigde Lochridge. “Er was heel weinig in de vorm van wetenschap.”
De hoorzitting wordt naar verwachting volgende week hervat en duurt tot en met 27 september.
Andere getuigen vrijdag waren ingenieur Dave Dyer van het University of Washington Applied Physics Lab. Dyer gaf details over de relatie van het lab met OceanGate terwijl de onderzeeër in ontwikkeling was en zei dat het bedrijf en het lab het oneens waren over fundamentele aspecten van de engineering. OceanGate vond het beter om de relatie te beëindigen en de engineering zelf over te nemen, zei Dyer.
“Het was de techniek. We botsten te veel,” zei Dyer.
Lochridge en andere getuigen hebben een beeld geschetst van een bedrijf dat geleid wordt door mensen die ongeduldig waren om het onconventioneel ontworpen vaartuig in het water te krijgen. Lochridge zei dat hij een klacht heeft ingediend bij de federale Occupational Safety and Health Administration over het bedrijf. OSHA “heeft zijn veiligheidsbeschuldigingen met betrekking tot de Titan-onderzeeër onmiddellijk doorgegeven aan de kustwacht”, aldus een woordvoerder van het agentschap donderdag.
Het dodelijke ongeluk leidde tot een wereldwijd debat over de toekomst van private onderzeese exploratie. Ambtenaren van de kustwacht merkten aan het begin van de hoorzitting op dat de onderzeeër niet onafhankelijk was beoordeeld, zoals gebruikelijk is. Dat en het ongebruikelijke ontwerp van Titan zorgden ervoor dat de onderzeese exploratiegemeenschap het onder de loep nam.
Maar Renata Rojas, een missiespecialist voor het bedrijf, vertelde de kustwacht dat het bedrijf bemand werd door competente mensen die “dromen wilden waarmaken”. De getuigenis van Rojas sloeg een andere toon aan dan die van sommige eerdere getuigen.
“Ik leerde veel en werkte met geweldige mensen,” zei Rojas. “Sommige van die mensen zijn erg hardwerkende individuen die gewoon hun dromen wilden waarmaken.”
OceanGate heeft haar activiteiten na de implosie opgeschort. Het bedrijf heeft momenteel geen fulltime werknemers, maar is tijdens de hoorzitting vertegenwoordigd door een advocaat.
De bemanning van de Titan-onderzeeër stuurde een reeks sms-berichten voordat het contact werd verbroken, waaronder een met de tekst ‘alles is goed hier’, zo blijkt uit een hoorzitting van de Amerikaanse kustwacht. Het schip implodeerde, waarbij alle opvarenden omkwamen, minder dan twee uur na de afdaling naar het wrak van de Titanic in juni 2023.
Tijdens de laatste duik van de onderzeeër op 18 juni 2023 verloor de bemanning het contact na een uitwisseling van teksten over de diepte en het gewicht van de Titan tijdens de afdaling. Het ondersteuningsschip Polar Prince stuurde vervolgens herhaaldelijk berichten met de vraag of de Titan het schip nog steeds op zijn boorddisplay kon zien.
Een van de laatste berichten van de bemanning van Titan aan Polar Prince voordat de onderzeeër implodeerde, luidde: “alles goed hier”, volgens een visuele reconstructie die eerder tijdens de hoorzitting werd gepresenteerd.
Toen de onderzeeër als vermist werd opgegeven, haastten reddingswerkers zich met schepen, vliegtuigen en andere apparatuur naar een gebied ongeveer 700 kilometer ten zuiden van St. John’s, Newfoundland. Vier dagen later werd het wrak van de Titan gevonden op de bodem van de oceaan, ongeveer 300 meter van de boeg van de Titanic, aldus ambtenaren van de kustwacht. Niemand aan boord overleefde.
OceanGate zei dat het volledig heeft meegewerkt aan de onderzoeken van de kustwacht en de NTSB sinds ze begonnen. De Titan maakte al reizen naar de wraklocatie van de Titanic sinds 2021.
Download onze gratis CBC News-app om u aan te melden voor pushmeldingen voor CBC Newfoundland en Labrador. Klik hier om onze landingspagina te bezoeken.
+ There are no comments
Add yours