EDMONTON-
De Winnipeg Blue Bombers hebben er vijf op rij gewonnen. De Edmonton Elks hebben vijf van hun laatste zes wedstrijden gewonnen. Ze zijn de twee populairste teams in het Westen.
Als ze elkaar zaterdag in het Commonwealth Stadium treffen, moet er iets gebeuren.
“Ja, iemand moet verliezen,” zei Elks rookie defensive back Devodric Bynum. “Maar dat zullen wij niet zijn.”
Bynum maakt deel uit van een secondary die negen intercepties binnenhaalde in twee eerdere overwinningen op de Calgary Stampeders. Bynum heeft dit jaar vijf onderscheppingen, slechts één minder dan de leiding in de competitie aan het begin van de week.
De verdediging van de Elks gaf een aantal belangrijke plays weg tijdens de seizoenstart (0-7) en is nu uitgegroeid tot een ware afzetterij, aangezien het team nu op 5-8 staat.
“Onze coaches zijn elke dag op ons”, zei Bynum. “Zwaar is het hoofd dat de kroon draagt. Ze eisen grootsheid. Wij eisen grootsheid van onszelf. We geven allemaal net iets meer aan het spel — een beetje van iets.”
Elks-coach Jarious Jackson merkte op dat de inmiddels ontmoedigende verdediging van zijn team zich had ontwikkeld.
“Er is veel communicatie,” zei hij. “Jongens zijn bal-haviken.
“Als je ze de kans geeft om het te pakken, dan pakken ze het. Dat is langzaam gegaan in de loop van het seizoen. Toen we het seizoen begonnen, had je de bal waarschijnlijk backhanded kunnen gooien en het af kunnen maken.”
Dit zal de eerste van twee wedstrijden op rij zijn tegen de Blue Bombers, die het westen leiden met 7-6. Als de Elks sweepen, zullen ze stevig in de CFL post-season race zitten, en zelfs in de discussie voor een thuiswedstrijd in de play-offs.
Hoewel de Blue Bombers de overwinningen binnenhalen, is de aanval nog niet echt op dreef. Ondanks dat ze boven de .500 zitten, staan de Bombers op de laatste plaats in de CFL qua yards per wedstrijd (357,8) en punten per wedstrijd (22,7). Ondertussen staan de Elks bovenaan de CFL met een gemiddelde van bijna 30 punten per wedstrijd.
De Bombers leiden de divisie met statistieken die je doen denken dat ze het met spiegels doen. Als je ondertussen kijkt naar de aanvallende cijfers van de Elks en het feit dat hun turnover ratio plus-16 is, vraag je je af hoe ze in hemelsnaam 5-8 kunnen zijn.
“Het is een lang seizoen, er zullen ups en downs zijn,” vertelde Bombers’ wideout Nic Demski, die 722 receiving yards heeft, deze week aan verslaggevers. “Ik denk dat onze aanval aan het verbeteren is. We moeten zeker meer punten op het bord zetten. Er zijn waarschijnlijk niet zoveel explosieve plays als in het verleden, maar weet je wat, er is nog veel tijd over in het seizoen.”
De Elks krijgen Tre Ford terug als startende quarterback. De Canadees, die dit seizoen 2-0 staat als starter, was de back-up van McLeod Bethel-Thompson in de twee overwinningen op Calgary. Ford was herstellende van een ribblessure en Jackson wilde dat de jonge pivot bijna 100 procent was voordat hij hem de sleutels teruggaf.
Ford had Bethel-Thompson aanvankelijk vervangen als de nummer 1 optie van het team nadat de Elks er aan het begin van het jaar zeven op rij hadden verloren.
“Ze hebben twee quarterbacks die kunnen ingrijpen en de aanval kunnen leiden en het er anders uit kunnen laten zien,” zei Bombers-coach Mike O’Shea. “Je moet genoeg filmmateriaal van beide bekijken en je moet kunnen aanpassen — de verdediging kan dat.”
Jackson zei dat de Elks waarschijnlijk AC Leonard op de verdedigingslinie zullen hebben. Hij voegde zich bij de oefenselectie van het team nadat hij de eerste helft van het seizoen afwezig was geweest bij de CFL. Leonard had 12 sacks voor de Elks in 2023.
“Zijn status is dat hij nu aan het oefenen is en hopelijk kunnen we hem zover krijgen om te gaan,” zei Jackson. “Tot nu toe gaat het goed. Hij lijkt op de oude AC voor mij. Ik denk niet dat hij een stap is verloren. Ik denk dat hij traint en rent. Hij ziet er geweldig uit.”
Goed uitgerust: Zowel de Elks als de Bombers komen van een bye week. Geen van beiden heeft sinds 7 september een wedstrijd gespeeld.
LANG NIET GEZIEN: Ondanks dat ze divisie-rivalen zijn, hebben de Elks en de Blue Bombers elkaar sinds 21 oktober 2023 niet meer ontmoet. De Bombers versloegen de Elks met 45-25.
KIES ZE: Winnipeg quarterback Zach Collaros heeft slechts acht touchdown passes in 13 wedstrijden, maar heeft 13 intercepties gegooid. De 36-jarige veteraan heeft slechts één keer een seizoen afgesloten met meer intercepties dan touchdowns — in 2018, met Saskatchewan.
Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 20 september 2024.
