Hoewel de details nog steeds in beweging zijn, is het transitieteam dat NASA en haar activiteiten beoordeelt, begonnen met het opstellen van mogelijke uitvoeringsbesluiten voor veranderingen in het ruimtevaartbeleid onder de regering-Trump.
Bronnen die bekend waren met de vijf mensen van het team, die de afgelopen zes weken de ruimtevaartorganisatie en haar verkenningsplannen hebben beoordeeld, merkten op dat dergelijke teams adviserend van aard zijn. Zij bepalen niet formeel het beleid, en hun werk is ook niet altijd indicatief voor de richting waarin een komende presidentiële regering zich zal bewegen.
Desalniettemin weerspiegelen de ideeën die worden overwogen, in hun pogingen om duidelijke doelen te stellen voor NASA en het civiele ruimtevaartbeleid, het verlangen van de regering-Trump naar ‘grote veranderingen’ bij NASA, zowel in termen van het vergroten van de effectiviteit als de snelheid van haar programma’s.
Niet business-as-usual
Het transitieteam heeft te kampen gehad met een bureau dat over een overvloed aan veldcentra beschikt – tien verspreid over de Verenigde Staten, evenals een formeel hoofdkantoor in Washington, DC – en grote, langzaam lopende programma’s die veel geld kosten en veel geld hebben gekost. was traag met het opleveren van resultaten.
“Dit zal niet de normale gang van zaken zijn”, zei een persoon die bekend was met de bijeenkomsten van deze groep. De mentaliteit die hun beraadslagingen aanstuurt, is een focus op resultaten en snelheid.
Over iets minder dan een maand, op 20 januari, zal Donald Trump worden ingehuldigd als president voor zijn tweede termijn. Op die dag wordt van hem verwacht dat hij een aantal uitvoeringsbesluiten zal ondertekenen over kwesties waarvoor hij campagne heeft gevoerd. Dit zou het ruimtevaartbeleid kunnen omvatten, maar het is waarschijnlijker dat dit zal wachten tot later tijdens zijn presidentschap.
Eén bron zei dat het ruimtetransitieteam ideeën heeft uitgewerkt waar Trump publiekelijk over heeft gesproken, waaronder zijn interesse in Mars. Tijdens een campagnetoespraak dit najaar verwees Trump bijvoorbeeld naar SpaceX-oprichter Elon Musk, die tijdens de campagne een belangrijke rol speelde, zowel in termen van tijd en geld, als zijn wens om Mars te vestigen.
“We zijn toonaangevend in de ruimte boven Rusland en China… Het is mijn plan, ik zal met Elon praten,” zei Trump in september. “Elon zet die raketschepen aan de gang omdat we Mars willen bereiken vóór het einde van mijn ambtstermijn, en we willen ook grote militaire bescherming in de ruimte hebben.”
Ideeën in overweging
Het transitieteam heeft mogelijke elementen van een uitvoeringsbesluit of andere beleidsrichtlijnen besproken. Ze omvatten:
- Het doel vaststellen om tegen 2028 mensen naar de maan en Mars te sturen
- Het annuleren van de kostbare Space Launch System-raket en mogelijk het Orion-ruimtevaartuig
- Consolidatie van Goddard Space Flight Center en Ames Research Center in het Marshall Space Flight Center in Alabama
- Behoud van een kleine administratieve aanwezigheid in Washington, DC, maar verder verhuizen van het hoofdkantoor naar een veldcentrum
- Het Artemis-maanprogramma snel opnieuw ontwerpen om het efficiënter te maken
