Onderhandelaars van Israël en Hamas zijn het eens over een staakt-het-vuren en een gijzelingsovereenkomst in Gaza, zeggen ambtenaren: live updates
Toen de verkozen president Donald J. Trumps Midden-Oostengezant, Steve Witkoff, zaterdag een ontmoeting had met premier Benjamin Netanyahu van Israël om hem onder druk te zetten over een staakt-het-vuren in Gaza, was er iemand aan de telefoon: Brett H. McGurk, president Bidens oude onderhandelaar voor het Midden-Oosten.
Het was een levendig voorbeeld van samenwerking tussen twee mannen die bittere politieke rivalen vertegenwoordigen wier relatie het best als giftig kan worden omschreven. Zelden of nooit hebben teams van huidige en nieuwe presidenten van verschillende partijen samengewerkt op een moment waarop de inzet zo hoog was, waarbij het lot van Amerikaanse levens en de toekomst van een verwoestende oorlog op het spel stonden.
“Brett loopt voorop”, zei de heer Witkoff vorige week in Mar-a-Lago, de club van de heer Trump in Florida, waarin hij de werkrelatie beschreef. Die beschrijving klopte in alle opzichten, ook al kwam ze niet overeen met wat Trump enkele ogenblikken eerder had gezegd in een van de vele verklaringen waarin hij zijn onderhandelaars als kritische spelers beschreef.
In feite zou de dreiging van de heer Trump dat “de hel” zou losbarsten als er vóór zijn inauguratie op maandag geen overeenkomst werd bereikt, het leiderschap van Hamas kunnen hebben gemotiveerd om definitieve beslissingen te nemen. Maar mensen die bekend waren met de onderhandelingen zeiden dat de aankondiging woensdag van een overeenkomst om de vijandelijkheden in Gaza tijdelijk te beëindigen het resultaat was van maanden werk door de heer McGurk in het Midden-Oosten, afgesloten met enkele weken van zorgvuldig gecoördineerde inspanningen van de heer Witkoff.
De heer Witkoff, een botte vastgoedinvesteerder uit de Bronx, heeft zich grotendeels in Qatar gevestigd voor de onderhandelingen, wetende dat wat de heer McGurk ook onderhandelde, hij zou moeten uitvoeren. In feite zullen de 33 gijzelaars die onder het staakt-het-vuren zullen worden vrijgelaten, mogelijk pas op de inauguratiedag of daarna hun vrijheid zien. Het staakt-het-vuren zou zes weken later aflopen, tenzij Fase 2 van de overeenkomst van start gaat.
Het doel was om één enkele, uniforme boodschap uit te zenden dat de gevechten moesten eindigen en dat de gijzelaars die door Hamas werden vastgehouden, moesten worden vrijgelaten. Eén persoon die bekend was met de onderhandelingen en op voorwaarde van anonimiteit sprak om de discussies te beschrijven, zei dat de heer McGurk meer betrokken was bij het uitwerken van de details van de overeenkomst, terwijl de rol van de heer Witkoff was om duidelijk te maken dat de heer Trump een deal wilde. tegen de tijd dat hij wordt ingehuldigd.
De nieuwgekozen president heeft ook enkele vroege parameters gesteld in zijn omgang met Netanyahu – die, ondanks al zijn steun aan de heer Trump bij de verkiezingen, door het Trump-kamp werd gezien als iemand die met zijn voeten op een deal zat. De heer Witkoff vloog zaterdag – ondanks de sabbat – vanuit Doha naar Israël om de boodschap te onderstrepen dat de heer Netanyahu mee moest doen.
Het werk van de heer Witkoff, inclusief de ontmoeting met de heer Netanyahu, hielp de heer McGurk en de regering-Biden om tijdens de onderhandelingen druk uit te oefenen op beide partijen, aldus de persoon die bekend was met de gesprekken.
Het was helemaal niet duidelijk dat een dergelijke regeling zou werken in de dagen onmiddellijk nadat Trump een tweede termijn had gewonnen.
Hij en de heer Biden hebben de afgelopen weken nauwelijks met elkaar gesproken. Hun toch al bittere relatie werd onder druk gezet door de vastberadenheid van het Trump-team om de carrièrestaf van het Witte Huis op te ruimen en het Biden-team dat op het laatste moment orders uitvaardigde om de nieuwe regering in te sluiten.
De uitzondering waren de Gaza-onderhandelingen, volgens mensen aan beide kanten.
Eén noemde het een ‘zeer nauwe samenwerking’ tussen de heer McGurk en de heer Witkoff en zei dat het resultaat een ‘ongelooflijk effectief’ proces was geweest waarmee de regering-Biden een deal rondde waarop de regering-Trump toezicht zou moeten houden.
Die samenwerking begon kort nadat de heer Trump de verkiezingen had gewonnen en de heer Witkoff had benoemd tot zijn gezant voor de regio. Ambtenaren van de regering-Biden hebben gezegd dat ze geloven dat het momentum voor een deal al eerder begon, toen de heer Biden hielp bij het tot stand brengen van een afzonderlijke overeenkomst om een einde te maken aan de gevechten tussen Israël en Hezbollah in Libanon. Dat isoleerde Hamas en hielp de groep ervan te overtuigen dat een staakt-het-vuren in haar belang was, aldus ambtenaren van de regering-Biden.
