Shohei Ohtani werd de eerste speler in de Major League die meer dan 50 homeruns en 50 gestolen honken in één seizoen wist te scoren. Dit was de meest spectaculaire wedstrijd in de geschiedenis van de sterspeler van de Los Angeles Dodgers. Donderdag tegen de Miami Marlins wist hij drie homeruns te slaan en twee honkslagen te stelen.
Ohtani sloeg zijn 49e homerun in de zesde inning, zijn 50e in de zevende en zijn 51e in de negende. Hij eindigde 6 uit 6 met 10 RBI’s en werd de eerste speler in de grote competitie die drie homeruns sloeg en twee honken stal in een wedstrijd.
“Het was iets waar ik zo snel mogelijk overheen wilde komen. En weet je, het is iets dat ik nog heel lang zal koesteren,” zei Ohtani via een tolk in een televisie-interview.
De Japanse superster bereikte het tweede dek in rechts-midden op twee van zijn drie homers in LoanDepot Park. In de zesde inning sloeg hij een 1-1 slider van George Soriano 438 voet voor zijn 49e.
Ohtani sloeg zijn 50e homerun in de zevende inning, een opposite-field, two-run homerun naar links tegen Marlins reliever Mike Baumann. Vervolgens, in de negende, ging zijn 51e homerun 440 voet naar rechts-midden, een three-run homerun tegen Marlins second baseman Vidal Brujan, die kwam pitchen toen de wedstrijd uit de hand liep. De Dodgers wonnen met 20-4 en verzekerden zich van hun 12e opeenvolgende playoff-plek.
“Eerlijk gezegd ben ik waarschijnlijk degene die het meest verrast is,” zei Ohtani. “Ik heb geen idee waar dit vandaan komt, maar ik ben blij dat het vandaag goed ging.”
Ohtani had eerder in de wedstrijd al een aantal gestolen honken gepakt: in de eerste inning had hij zijn 50e honken gepakt en in de tweede inning zijn 51e.
Hij verbrak het franchiserecord van de Dodgers van 49 homers, dat in 2001 werd neergezet door Shawn Green. En hij werd de derde speler in de geschiedenis van de Major League met minimaal zes hits, drie homers en 10 RBI’s in een wedstrijd, na Walker Cooper van Cincinnati in 1949 en Anthony Rendon van Washington in 2017.
De Japanse superster opende de wedstrijd met een dubbel tegen Edward Cabrera en veroverde het derde honk na een dubbele steal van Freddie Freeman, die het honk bereikte via een honkslag.
Ohtani was succesvol in zijn laatste 28 gestolen honkpogingen.
Historisch seizoen
Ohtani’s vorige carrièrehoogtepunt in homeruns was 46 voor de Los Angeles Angels in 2021, toen hij ook 23 keer als starter op de heuvel stond en zijn eerste van twee American League MVP-awards won.
Ohtani werd al door velen beschouwd als de beste speler in het honkbal, wiens prestaties als pitcher en slagman zelfs Babe Ruth overtroffen, maar hij bereikte nieuwe hoogten als aanvallende speler toen hij een jaar niet gooide.
Ohtani tekende in december vorig jaar een contract van 700 miljoen dollar voor 10 jaar bij de Dodgers. De two-way star, die eerder zes jaar bij de Los Angeles Angels speelde, heeft dit seizoen uitsluitend als designated hitter gespeeld terwijl hij revalideert na een operatie van een jaar geleden aan een geblesseerde elleboogband.
Voorbereiding was een sleutel voor Ohtani om het eerste lid van de 50-50 club te worden. Hij overlegde regelmatig met de slagcoaches van het team en bestudeerde video’s van tegenstanders om hun neigingen met slagmensen en honklopers te begrijpen.
“Ik zie al het werk dat hij erin steekt,” zei Dodgers-catcher Will Smith onlangs. “Het is niet zo dat hij het veld opgaat en dat het te makkelijk voor hem is. Hij werkt harder dan wie dan ook. Hij scout heel hard. Hij speelt een ander spel, dus het is leuk om te zien.”
Missie 50-50
Ohtani leek de 50-50-markering tot zijn missie te maken. Hij verhoogde de frequentie van zijn pogingen om bases te stelen en op zijn beurt ging zijn succespercentage omhoog.
Maar dat is volgend jaar, als hij terugkeert op de heuvel, misschien niet meer het geval.
“Hij pitcht dit jaar niet, dus ik denk dat hij de tank aanvallend leeghaalt,” zei Manager Dave Roberts. “Ik denk dat de kracht, het on-base (percentage), het gemiddelde, ik denk dat hij dat als pitcher kan doen. Hij heeft iets vergelijkbaars gedaan met zijn OPS. Maar wat betreft de gestolen honken, daar ben ik niet zeker van.”
Ohtani’s teamgenoten hebben genoten van zijn homeruns en zijn snelle optredens langs de honken.
Derde honkman Max Muncy voegde toe: “Elke avond heb ik het gevoel dat hij iets doet wat we nog niet eerder hebben gezien.”
Wat is de volgende stap voor Ohtani?
De Dodgers gaan in oktober naar de postseason, wat weer een primeur is voor Ohtani. Hij heeft het nooit gehaald met de Angels, die nooit een winnend record hadden tijdens zijn periode in Anaheim.
Een andere potentiële primeur zou kunnen zijn om de National League MVP-onderscheiding te verdienen als designated hitter. Geen enkele speler die het grootste deel van zijn speeltijd als DH kreeg — zonder te pitchen — heeft ooit de MVP-prijs gewonnen, hoewel Don Baylor, Edgar Martinez en David Ortiz hoog in de stemming kwamen.
Het zou Ohtani’s derde MVP-prijs zijn.
+ There are no comments
Add yours