Jeruzalem:
Het Israëlische kabinet stemde zaterdag voor een akkoord over een staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars in Gaza, aldus het kantoor van premier Benjamin Netanyahu, waarmee een einde kwam aan de dagen van onzekerheid over de vraag of de wapenstilstand dit weekend in werking zou treden. Het staakt-het-vuren, dat zondag ingaat, zou een einde maken aan de gevechten en bombardementen in Gaza’s dodelijkste oorlog ooit.
Het zou ook de vrijlating mogelijk maken van gijzelaars die sinds de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023 in het gebied worden vastgehouden, in ruil voor honderden Palestijnse gevangenen uit Israëlische gevangenissen.
“De regering heeft het plan voor de terugkeer van gijzelaars goedgekeurd”, zei het kantoor van Netanyahu zaterdagochtend vroeg nadat het kabinet had gestemd.
Het ministerie van Justitie heeft een lijst gepubliceerd van 95 Palestijnen die vanaf zondag moeten worden vrijgelaten, “onder voorbehoud van goedkeuring door de regering”. Onder hen bevinden zich 69 vrouwen, 16 mannen en 10 minderjarigen.
Israëlische aanvallen hebben sinds de aankondiging van het staakt-het-vuren tientallen doden geëist. Het leger zei donderdag dat het de afgelopen 24 uur ongeveer 50 doelen in Gaza had getroffen.
De wapenstilstand moet in werking treden aan de vooravond van de inauguratie van Donald Trump, die de eer opeiste voor zijn samenwerking met het team van de vertrekkende Amerikaanse president Joe Biden om de deal te sluiten. Het werd eerder goedgekeurd door het Israëlische veiligheidskabinet, waarbij het kantoor van Netanyahu zei dat het “het bereiken van de doelstellingen van de oorlog ondersteunt”.
De Palestijnse president Mahmud Abbas zei dat de Palestijnse Autoriteit de voorbereidingen heeft afgerond “om na de oorlog de volledige verantwoordelijkheid in Gaza op zich te nemen”.
Zelfs voordat de wapenstilstand begon, bereidden de ontheemden uit Gaza zich voor om naar huis terug te keren.
“Ik ga mijn land kussen”, zei Nasr al-Gharabli, die zijn huis in Gaza-stad ontvluchtte en naar een kamp verder naar het zuiden ging. “Als ik op mijn land sterf, zou dat beter zijn dan hier als ontheemde te zijn.”
In Israël was er vreugde maar ook angst over de resterende gijzelaars die bij de Hamas-aanval waren gevangengenomen.
Kfir Bibas, wiens tweede verjaardag zaterdag valt, is de jongste gijzelaar.
Hamas zei in november 2023 dat Kfir, zijn vierjarige broer Ariel en hun moeder Shiri waren omgekomen bij een luchtaanval, maar nu het Israëlische leger hun dood nog moet bevestigen, houden velen vast aan de hoop.
“Ik denk aan hen, deze twee kleine roodharigen, en ik krijg rillingen”, zei de 70-jarige Osnat Nyska, wiens kleinkinderen bij de gebroeders Bibas naar de crèche gingen.
‘Vol vertrouwen’
Twee extreemrechtse ministers hadden zich tegen de deal uitgesproken, waarvan één dreigde het kabinet te verlaten, maar de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei voorafgaand aan de stemming dat hij geloofde dat het staakt-het-vuren door zou gaan.
“Ik heb er vertrouwen in, en ik verwacht volledig dat de implementatie, zoals we al zeiden, zondag zal beginnen”, zei hij.
De civiele beschermingsorganisatie van Gaza zei dat Israël verschillende delen van het grondgebied heeft bestookt, waarbij ruim honderd mensen omkwamen en honderden anderen gewond raakten sinds de deal woensdag werd aangekondigd.
De gewapende vleugel van Hamas, de Ezzedine al-Qassam Brigades, waarschuwde dat Israëlische aanvallen de levens van gijzelaars in gevaar brachten en hun “vrijheid… in een tragedie” konden veranderen.
De aanval op Israël van 7 oktober 2023 resulteerde in de dood van 1.210 mensen, voornamelijk burgers, volgens een AFP-telling van Israëlische officiële cijfers.
Van de 251 gegijzelde mensen bevinden er zich nog steeds 94 in Gaza, waaronder 34 die volgens het Israëlische leger dood zijn.
De vergeldingscampagne van Israël heeft een groot deel van Gaza verwoest, waarbij 46.876 mensen om het leven zijn gekomen, de meesten van hen burgers, volgens cijfers van het door Hamas beheerde ministerie van Volksgezondheid, die de VN als betrouwbaar beschouwt.
Trump en Biden
Het staakt-het-vuren volgde op intensievere inspanningen van bemiddelaars Qatar, de Verenigde Staten en Egypte na maanden van vruchteloze onderhandelingen.
In de dagen van de gesprekken werd Biden-voorman Brett McGurk in de regio vergezeld door Trump-gezant Steve Witkoff in een ongebruikelijke combinatie om de deal over de streep te krijgen, zeiden Amerikaanse functionarissen.
‘Als wij er niet bij betrokken waren geweest, zou de deal nooit tot stand zijn gekomen’, zei Trump donderdag in een interview.
De premier van Qatar, sjeik Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al-Thani, kondigde woensdag de overeenkomst aan en zei dat bij een aanvankelijk staakt-het-vuren van 42 dagen 33 gijzelaars zouden worden vrijgelaten.
Vrijdag zei hij: “We streven naar een volledige implementatie van de eerste fase, en dat de tweede fase de finale zal zijn.
“We wachten tot de Veiligheidsraad een bindende resolutie uitvaardigt om de overeenkomst ten uitvoer te leggen.”
De Israëlische autoriteiten gaan ervan uit dat de 33 nog in leven zijn, maar Hamas moet dat nog bevestigen.
Ook in de eerste fase zouden Israëlische troepen zich terugtrekken uit de dichtbevolkte gebieden van Gaza en ontheemde Palestijnen toestaan terug te keren “naar hun woningen”, zei de premier van Qatar.
Twee bronnen dicht bij Hamas vertelden AFP dat drie Israëlische vrouwelijke soldaten zondagavond als eersten zouden worden vrijgelaten.
De vrouwen kunnen in feite burgers zijn, aangezien de groep verwijst naar alle Israëli’s van militaire leeftijd die de verplichte militaire dienst als soldaat hebben vervuld.
Een Israëlische militaire functionaris zei dat er opvangpunten waren gevestigd in Kerem Shalom, Erez en Reim, waar gijzelaars zouden worden vergezeld door artsen en specialisten in de geestelijke gezondheidszorg voordat ze “via een helikopter of voertuig” naar ziekenhuizen in Israël zouden worden vervoerd.
Israël “zal dan naar verwachting de eerste groep Palestijnse gevangenen vrijlaten, waaronder een aantal met hoge straffen”, aldus een bron op voorwaarde van anonimiteit.
Tijdens gesprekken op vrijdag kwamen de onderhandelaars overeen een gezamenlijke operatiekamer in Caïro te vormen om “effectieve coördinatie” en naleving van de wapenstilstandsvoorwaarden te garanderen, zo meldden Egyptische staatsmedia.
De Franse president Emmanuel Macron zei dat de Frans-Israëlische burgers Ofer Kalderon en Ohad Yahalomi tot de gijzelaars behoorden die in de eerste fase zouden worden vrijgelaten.
Biden zei dat de tweede fase een “permanent einde aan de oorlog” zou kunnen brengen.
In het door hulp uitgehongerde Gaza, waar bijna alle 2,4 miljoen mensen minstens één keer ontheemd zijn geraakt, maken humanitaire hulpverleners zich zorgen over de monumentale taak die voor ons ligt.
“Alles is verwoest, kinderen liggen op straat, je kunt niet één prioriteit aanwijzen”, vertelde Artsen Zonder Grenzen-coördinator Amande Bazerolle aan AFP.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
