Hoe een stel een vermoorde peuter in een kinderwagen verborg om te gaan winkelen

Kindermoordenaar Scott Jeff was slechts 36 dagen in het leven van de tweejarige Isabella Jonas-Wheildon.

Nadat hij een relatie was begonnen met haar moeder Chelsea Gleason-Mitchell en hun geboortestad in Bedfordshire had verlaten, onderwierp hij de peuter aan aanhoudende aanvallen waarbij ze om het leven kwam.

Gleason-Mitchell vluchtte naar de kust van Norfolk en vervolgens naar Ipswich, terwijl het stel beiden onder invloed was van drugs. Gleason-Mitchell sloeg een oogje dicht voor de brutaliteit van Jeff en ze lieten zelfs het lijk van het kind rondlopen in een kinderwagen om de misdaad te verbergen.

Ze werden uiteindelijk gearresteerd nadat ze Isabella’s lichaam in een afgesloten badkamer hadden achtergelaten en op vrijdag Jeff werd veroordeeld voor haar moordterwijl Gleason-Mitchell beschuldigingen met betrekking tot de dood en kindermishandeling toegaf.

Ze zei dat Jeffs woede over het kind in een stroomversnelling kwam toen Isabella ongelukken kreeg tijdens de zindelijkheidstraining.

De glimlachende, blondharige Isabella werd beschreven als een ‘aantrekkelijk en gelukkig’ kind met een attente moeder – dus hoe kon het zo vreselijk misgaan?

Waarschuwing: dit artikel bevat verontrustende details

De tweejarige, die op 30 juni 2023 onder een stapel dekens werd gevonden met “traumatische verwondingen van top tot teen”, stierf officieel aan een beenmergembolie als gevolg van skelettrauma.

Gleason-Mitchell en vriend Jeff, beiden 24 en voorheen uit Biggleswade, werden gearresteerd de dag nadat Isabella werd ontdekt.

Ze hadden de vorige avond gedronken in de Corn Exchange pub in Bury St. Edmunds.

De schrijnende details van Isabella’s laatste weken werden beschreven tijdens een zeven weken durende moordzaak bij Ipswich Crown Court.

Een jury achtte Jeff schuldig aan moord, maar sprak Gleason-Mitchell vrij van de aanklacht.

Jeff werd ook schuldig bevonden aan het veroorzaken of toestaan ​​van de dood van een kind, wreedheid jegens een kind in verband met cocaïne, en wreedheid jegens een kind in verband met cannabis – overtredingen die Gleason-Mitchell eerder had toegegeven.

Het stel had voor het eerst een relatie in 2019, maar ging uit elkaar, voordat Gleason-Mitchell Thomas Wheildon ontmoette, met wie ze Isabella kreeg.

In de loop van die relatie werd gezegd dat hun dochter “een gelukkig, gezond, betrokken en tevreden kind” was en dat er “absoluut geen suggestie was van iets anders dan goed ouderschap”.

Echter, nadat hij zich had afgesplitst van de vader van het kind, herenigde Gleason-Mitchell zich op 21 mei 2023 met Jeff voordat hij Bedfordshire verliet en naar Great Yarmouth vluchtte.

Ze probeerden sociale woningbouw veilig te stellen, waarbij ze ten onrechte beweerden dat ze op de vlucht waren voor de voormalige partner van Gleason-Mitchell, die volgens hen gewelddadig was.

Het paar verbleef in het St George Hotel in Great Yarmouth en vervolgens in een tent op een strand in Caister-on-Sea, waar ze sliepen op handdoeken en dekens, voordat ze drie nachten doorbrachten in een plaatselijk caravanpark.

Gedurende deze tijd werd Isabella regelmatig met rust gelaten en moest ze zinnetjes herhalen over hoe haar echte vader haar pijn had gedaan. Er werd gezegd dat dit ‘geleerde regels’ waren die ze moest herhalen.

Ze kregen op 19 juni een flat aangeboden in het wooncomplex East Villas in Sidegate Lane, Ipswich – 11 dagen voordat Isabella’s lichaam zou worden gevonden en een week voordat ze zou worden vermoord.

In de loop van het proces gaven beide beklaagden elkaar de schuld van het geweld en beweerden ze allebei Isabella nooit lichamelijk letsel te hebben toegebracht.

Gleason-Mitchell zei dat ze er getuige van was hoe Jeff haar dochter herhaaldelijk schopte en stampte en dat haar dood uiteindelijk ‘het gevolg was van’ geweld dat voortkwam uit woede over zindelijkheidstraining.

“Ze was zich bewust van wat er met haar kind gebeurde, maar stond erbij en deed niets en zei niets”, zegt Sasha Wass KC, vertegenwoordiger van Gleason-Mitchell.

In het verleden zei ze echter dat het welzijn van Isabella voorop stond in de gedachten van Gleason-Mitchell.

“Uit de medische dossiers van Isabella bleek dat zij volledig betrokken was bij de gezondheidszorg – Isabella had zich laten inenten en er was door niemand reden tot bezorgdheid,” voegde ze eraan toe.

Ze legde de volledige schuld voor de verwondingen die Isabella had opgelopen bij Jeff neer.

Deze versie van de gebeurtenissen werd echter betwist door Christopher Paxton KC, die Jeff vertegenwoordigde en Gleason-Mitchell als “sluw” omschreef.

Wat echter tijdens het proces niet werd betwist, was de ernst van de verwondingen die Isabella had opgelopen.

Botpatholoog prof. Anthony Freemont zei dat hij in zijn 40-jarige carrière nog nooit zo’n mate van bekkenletsel bij een kind had gezien.

Er werd ook gezegd dat de peuter was gestorven met verwondingen die gewoonlijk voorkomen bij “verkeersongevallen met hoge snelheid” of wanneer hij “door een paard werd geschopt”.

Maar zelfs nadat ze stierf, kozen Gleason-Mitchell en Jeff ervoor om dit niet bij de politie te melden, maar in plaats daarvan te doen alsof ze nog leefde.

Ze reden haar dode lichaam in een kinderwagen door Ipswich terwijl ze winkelden, dronken en cocaïne gebruikten.

Toxicologische rapporten onthulden zelfs sporen van de drug, evenals van cannabis, in Isabella’s lichaam, vermoedelijk tweedehands ingenomen als gevolg van het eigen drugsgebruik van het echtpaar.

Er werd pas alarm geslagen toen Gleason-Mitchell op 29 juni online aan vriendin Joanne Gardner toegaf dat Isabella al ongeveer drie dagen dood in haar kinderwagen lag.

Ze zei dat ze geen contact had opgenomen met de autoriteiten uit angst dat ze “klaar zou komen” vanwege de blauwe plekken op het lichaam van haar dochter.

In plaats daarvan besloten Gleason-Mitchell en Jeff Isabella te verlaten en op 30 juni hun flat te verlaten. Ze namen de bus naar het stadscentrum, waar ze werden vastgelegd tijdens het winkelen op camerabeelden en naar McDonald’s gingen, voordat ze naar een pub gingen.

Het tweetal nam vervolgens later die middag een taxi naar het treinstation van Ipswich voordat ze de trein naar Bury St. Edmunds namen.

Terwijl hij in de Corn Exchange pub was, zou Jeff een sms-wisseling hebben gehad met zijn moeder, Sandy Duncan, die er bij hem op aandrong zichzelf bij de politie aan te geven.

Hij antwoordde: “Ik kan niet mama – het is al moeilijk genoeg om een ​​dochtertje te verliezen zonder dat ze ons daarvan de schuld geven.”

Er werden ook foto’s gemaakt van Gleason-Mitchell terwijl het paar in de pub was, waarop ze glimlachte terwijl ze aan het drinken was.

Zonder dat het echtpaar het wist, had mevrouw Gardner ongeveer tien minuten voordat ze hun flat verlieten de politie gebeld met zorgen over Isabella.

Het echtpaar werd vervolgens op 1 juli in de vroege ochtenduren gearresteerd in Bury St. Edmunds.

Nadat de jury haar vonnis had uitgesproken, zei rechter Neil Garnham van het Hooggerechtshof tegen Jeff: “Ik ben wettelijk verplicht u een levenslange gevangenisstraf op te leggen. Ik zal een minimumtermijn voor u moeten vaststellen.’

Het tweetal wordt op 13 december veroordeeld door de Ipswich Crown Court.

De BBC heeft contact opgenomen met de Central Bedfordshire Council, Norfolk County Council en Suffolk County Council. De autoriteiten moeten nog bevestigen of ze vóór haar dood enig contact hebben gehad met het echtpaar en Isabella.