Beiroet, Libanon – Op 9 december trof een luchtaanval van het leger een tankstation in de Soedanese hoofdstad Khartoem, waarbij ten minste 28 mensen omkwamen en tientallen gewond raakten.
Het leger zei dat het zich richtte op strijders van de Rapid Support Forces (RSF), een paramilitaire groepering waarmee het sinds april 2023 in oorlog is.
Mohamed Kandasha, een medicus in het gebied, herinnert zich dat hij weken na de aanval mensen met ernstige brandwonden behandelde in een nabijgelegen ziekenhuis.
Onder hen bevonden zich mannen, vrouwen en kinderen, een symbool van het willekeurige karakter van de aanvallen gepleegd door beide partijen in de oorlog in Soedan.
“De RSF geeft niets om burgers, en het leger ook niet”, zei hij tegen Al Jazeera.
Escalerend geweld
Volgens een onderzoek van de London School of Hygiene and Tropical Medicine werden tussen april 2023 en juni 2024 alleen al in de staat Khartoem ruim 26.000 mensen gedood, terwijl duizenden anderen stierven door conflictgerelateerde oorzaken zoals ziekte en honger.
Sinds het leger op 25 september een groot offensief aankondigde om Khartoum terug te nemen op de RSF, is de humanitaire crisis verergerd.
De recente gevechten hebben geleid tot buitengerechtelijke executies, willekeurige stakingen waarbij tientallen burgers zijn omgekomen en een groter gevaar voor lokale hulpverleners.
Het leger en de RSF zijn voormalige bedgenoten die samenwerkten om een democratische transitie te saboteren nadat hun voormalige baas, president Omar al-Bashir, in april 2019 door volksprotesten werd omvergeworpen.
Vier jaar later keerden de RSF en het leger zich tegen elkaar in een poging om de suprematie te verwerven. Na het eerste jaar van gevechten veroverde de RSF het grootste deel van Khartoem en leek de overhand te hebben in het conflict.
Vervolgens heroverde het leger begin oktober verschillende strategische buurten en drie bruggen in de nationale hoofdstedelijke regio, die drie steden omvat: Khartoem, Khartoem Noord en Omdurman.
Terwijl de gevechten voortduren, lijkt het aantal burgerslachtoffers exponentieel te stijgen, zegt Mohamad Osman, een Soedanese onderzoeker voor Human Rights Watch.
“Sinds oktober is het geweld aanzienlijk toegenomen”, vertelde hij aan Al Jazeera.
“Ik denk dat we zien dat er in Khartoum zoveel meer vatbommen worden gebruikt, naast drones, raketten en grondraketten,” voegde Osman eraan toe.
Vatbommen zijn ongeleide bommen, boordevol explosieven en granaatscherven, die willekeurig uit helikopters en vliegtuigen worden gedropt.
Gedurende de hele oorlog hebben rechtengroepen en deskundigen van de Verenigde Naties beide partijen beschuldigd van het plegen van misbruik, zoals het executeren van krijgsgevangenen, het plegen van standrechtelijke moorden en het martelen van gevangenen.
Volgens Human Rights Watch, Al Jazeera’s eigen berichtgeving en lokale waarnemers wordt de RSF beschuldigd van het etnisch zuiveren van gemeenschappen in de westelijke regio van Darfur en het systematisch verkrachten van vrouwen en meisjes.
Grote overtredingen
Nadat het leger begin oktober de wijk Halfaya in Khartoem had ingenomen, waren de meeste inwoners blij dat ze anderhalf jaar lang verlost waren van de misstanden en wreedheden van de RSF.
Al snel kwamen er echter berichten naar voren waarin werd beweerd dat tientallen mannen die verdacht werden van banden met de RSF waren gedood na de opmars van het leger.
“Dit is buitengewoon verachtelijk en in strijd met alle mensenrechtennormen”, zei Radhouane Nouicer, een VN-expert op het gebied van Soedan, in een verklaring.
“Het incident vond plaats toen mensen nog steeds vierden dat het leger hen had bevrijd”, zegt Mokhtar Atif, woordvoerder van een Emergency Response Room (ERR), een lokale hulporganisatie die burgers helpt.
“Het leger heeft deze mensen vermoord … omdat ze dachten dat ze met de RSF samenwerkten”, vertelde hij aan Al Jazeera vanuit Frankrijk, waar hij nu is gevestigd.
Woordvoerder van het Soedanese leger, Nabil Abdullah, ontkende de verantwoordelijkheid voor het incident en zei dat het leger nooit burgers treft, en voegde eraan toe dat RSF-strijders zich soms voordoen als burgers wanneer ze gewond raken door luchtaanvallen.
“Wij begaan geen schendingen tegen burgers. Het zijn de milities (RSF) die zich op burgers richten door ze te doden, te verdrijven en hun bezittingen te plunderen en te beroven”, vertelde Abdullah aan Al Jazeera.
Op 10 december zei de aan het leger verbonden gouverneur van Khartoem dat de RSF 65 mensen in Omdurman had gedood.
Getuigen bestempelden de aanval als een daad van “terrorisme”.
“Elke keer dat het leger de RSF nadert, reageert de paramilitair door burgers te doden”, zegt Badawi, een plaatselijke hulpverlener die weigerde zijn achternaam te geven vanwege de gevoeligheid van het spreken met verslaggevers in een oorlogsgebied.
Al Jazeera mailde vragen naar het mediabureau van de RSF met het verzoek te reageren op berichten dat de RSF zich opzettelijk op burgers richt. Het mediabureau had op het moment van publicatie nog niet gereageerd.
Bedreigd en overweldigd
Mensenrechtenwaarnemers, NGO’s en analisten beschuldigen het leger er allemaal van dat het hulporganisaties verbiedt humanitaire operaties uit te voeren in door de RSF gecontroleerde regio’s.
Ze geven de RSF ook de schuld voor het veroorzaken van een hongercrisis door het plunderen van hulp- en voedselmarkten, het aanvallen van landbouwgrond om de oogsten te ruïneren, en het belasten en belemmeren van hulpkonvooien.
“Zowel SAF als RSF zijn, samen met hun buitenlandse aanhangers, verantwoordelijk voor een ogenschijnlijk opzettelijk gebruik van hongersnood, wat volgens het internationaal recht misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden vormt”, aldus een panel van VN-experts over Soedan. gezegd in oktober.
Burgers in RSF-gebieden zijn vrijwel volledig afhankelijk van ERR’s, een netwerk van gemeenschapshulpgroepen die sinds het begin van de oorlog leiding hebben gegeven aan de humanitaire respons, vertelden lokale en internationale hulpverleners aan Al Jazeera.
Donderdag werkten ERR’s samen met het Wereldvoedselprogramma (WFP) en UNICEF om uiteindelijk 28 vrachtwagenladingen levensreddende hulp binnen te halen.
Het was de eerste keer dat het WFP hulp verleende aan RSF-gebieden in Khartoem vanuit door het leger gecontroleerde gebieden, zei Hajooj Kuka, woordvoerder van de ERR’s van Khartoem.
Maar beide partijen in de oorlog richten zich nog steeds op hulpverleners.
Burgers in het noorden van Khartoem zijn bijzonder kwetsbaar nu het gebied een epicentrum van conflicten is, zei Atif, de ERR-woordvoerder.
Hij vertelde Al Jazeera dat van de 69 lokale hulpverleners die in de oorlog door het leger en de RSF werden gedood, er minstens 30 uit Khartoum Noord kwamen.
Bovendien worstelen hulpverleners met het evacueren van burgers in Khartoum-Noord nadat een RSF-commandant deze maand verschillende wijken – en duizenden mensen – had bevolen te vertrekken, zei Atif.
Wegen vanuit het noorden van Khartoem zijn gevaarlijk vanwege luchtaanvallen van het leger en de aanwezigheid van RSF-strijders, die door rechtengroepen worden beschuldigd van willekeurige berovingen en moorden en het willekeurig verkrachten van vrouwen en meisjes.
“Er is zoveel willekeurig legervuur op de wegen, en de aanwezigheid van de RSF betekent dat ons alles kan overkomen”, zei een hulpverlener in Khartoem Noord wiens identiteit Al Jazeera niet publiceert om de persoon te beschermen.
Veilige uitgang?
De enige veilige weg vanuit het noorden van Khartoem is naar Sharq el-Nile (Oost-Nijl), waar hulpverleners al overweldigd zijn door het opvangen van duizenden mensen die de staat Gezira ontvluchten, waar de RSF bijna dagelijks moordpartijen pleegt sinds ze het land een jaar lang gevangen heeft genomen. geleden, zeiden lokale activisten en getuigen.
De ERR heeft slechts ongeveer 200 mensen uit Khartoem Noord naar Sharq el-Nile kunnen evacueren, voornamelijk vanwege een gebrek aan middelen, zei Atif, die NGO’s of VN-agentschappen pleitte om de Khartoem Noord ERR te steunen door in te grijpen om burgers te beschermen.
Het uitvoeren van evacuaties zonder toestemming van het leger kan gevaarlijk zijn en leiden tot beperkte toegang voor hulpgroepen, zei Osman.
Vorig jaar erkende het leger dat het een humanitair konvooi van het Internationale Comité van het Rode Kruis had aangevallen, dat volgens de Sudan Tribune ongeveer 100 mensen zou redden uit een actief conflictgebied in Khartoem.
Bij de aanval kwamen twee hulpverleners om het leven en raakten zeven mensen gewond.
In Sharq el-Nile arresteerde de RSF verschillende ERR-vrijwilligers zonder aanwijsbare reden, zei Atif.
Hij speculeerde dat sommige RSF-strijders snel losgeld wilden innen en de ERR wilden intimideren.
“Dit zijn gewoon burgers die hun gemeenschap helpen. Er is geen reden waarom ze in gevaar zouden zijn”, zei Atif tegen Al Jazeera.
“Het tegenovergestelde zou moeten gebeuren. Ze moeten toegang, geld en vergunningen krijgen (om hun werk te doen).”
