Devin Heroux van CBC Sports ontvangt medaille voor ’topkwaliteit, enthousiaste en empathische sportverslaggeving’

Atleten en coaches moeten in de eerste plaats worden gezien als mensen die buitengewone sportieve prestaties leveren.

Dat is de overtuiging van Devin Heroux, senior verslaggever bij CBC Sports, wanneer hij met sporters spreekt tijdens de Olympische Spelen, de Paralympische Spelen of ergens anders, en wanneer hij zijn gedachten deelt op sociale media.

“Ik zal nooit weten hoe het is om zo snel te zwemmen als Summer McIntosh of zo snel te sprinten als André De Grasse, maar ik weet wel wat het betekent om te winnen, en ik weet wat verliezen is. En zij ook,” zei Heroux deze week, nadat hij onlangs terugkwam uit Parijs na verslag te hebben gedaan van zijn vierde opeenvolgende Olympische en Paralympische Spelen.

“Als we de menselijkheid die in atleten leeft, beseffen en waarderen, denk ik dat we anders tegen ze kunnen praten en meer doordachte vragen kunnen stellen. Op onze beurt krijgen we meer mooie, kwetsbare, onthullende momenten die het publiek in staat stellen om ze op een heel menselijke manier te waarderen.”

Heroux en 58 anderen krijgen vrijdag in de Citadel van Québec de kroningsmedaille van Koning Karel III uitgereikt voor hun bijdrage aan Canada, een provincie, territorium, regio of gemeenschap, of voor hun prestaties in het buitenland die het land eer aandoen.

De inwoner van Saskatoon wordt door het kantoor van Koning Charles III erkend in de categorie diversiteit en inclusie voor het leveren van “hoogwaardige, enthousiaste en empathische professionele sportverslaggeving als senior multi-platform verslaggever.”

De presentatie vrijdag zal worden verzorgd door de gouverneur-generaal van Canada, de Right Honourable Mary Simon. De gouverneur-generaal is een van de verschillende nominators, waarbij de medaille in totaal aan 30.000 personen wordt uitgereikt.

De 37-jarige Heroux voelde zich vereerd en nederig door deze erkenning en benadrukte dat het een ‘eerbetoon is aan degenen met wie ik heb samengewerkt en aan alle atleten die hun overwinningen en nederlagen met mij hebben gedeeld’.

“Ik ben ook zo dankbaar dat gouverneur-generaal Mary Simon het belang van diversiteit en inclusiviteit in de sportjournalistiek erkent. Woorden als inclusiviteit, empathie en medeleven werden lange tijd als taboe beschouwd in de sportjournalistiek. En ik denk dat de atleten en het publiek hierdoor tekort zijn gedaan.”

‘Angst en twijfel’ komen op de arbeidsmarkt

Heroux zal zijn 89.000 volgers op X/Twitter en anderen er regelmatig aan herinneren dat hij een van de weinige openlijk homoseksuele nationale sportverslaggevers is. Hij deed dit in juni voordat hij een Pride-panelgesprek over sport en seksualiteit organiseerde.

Maar hij heeft zich niet altijd zo op zijn gemak gevoeld. Heroux herinnert zich “angst en twijfel” toen hij als sportinformatieassistent aan de University of Saskatchewan in de business stapte.

“Ik confronteerde mijn seksualiteit en hoe het zou zijn om als homoseksuele man sportverslaggever te zijn in Saskatchewan,” herinnert Heroux zich, die verslag deed van de Huskies football- en hockeybasketbalteams. “In december 2007 schreef ik een coming-outartikel als sportredacteur van The Sheaf, de studenten krant. Als ik erover nadenk, was ik waarschijnlijk nog niet klaar om zo open en onthullend te zijn over mijn privéleven.

“Maar ik vond dat het ertoe deed, omdat ik me zorgen maakte over mijn toekomst als homoseksuele sportjournalist. Ik geloofde dat als ik anderen in mijn positie kon laten zien dat als ze helemaal zichzelf konden zijn in het sportlandschap en misschien succes konden hebben, ze een beetje dapperder zouden zijn en een beetje meer in zichzelf zouden geloven.”

Jaren later is het juist omdat hij zichzelf is dat de verslaggeving en interviews van Heroux weerklank vinden bij Canadezen, aldus Chris Wilson, directeur van CBC Sports.

KIJK | Heroux spreekt met McIntosh na haar 3e Olympische overwinning in Parijs:

Bekijk het interview met Summer McIntosh na haar derde Olympische gouden medaille, waarmee ze een Canadees record neerzette

De 17-jarige Canadese zwemster Summer McIntosh spreekt met Devin Heroux van CBC Sports na het winnen van goud op de 200 meter wisselslag, haar derde gouden medaille op de Spelen van Parijs 2024.

“Hij is enthousiast en nieuwsgierig en empathisch in het echte leven en als de camera aangaat of als hij een verhaal schrijft, is dat nog steeds precies wie hij is. Het is verfrissend,” zei Wilson.

“Ik denk dat ons hele team bij CBC Sports er erg trots op is dat Devin erkend wordt door de gouverneur-generaal. Ik weet dat ik dat ben.”

Heroux werkte vanaf 2010 twee jaar bij CBC Saskatchewan en van 2012 tot 2015 bij de nieuwsredactie van Calgary. In 2016 verhuisde hij naar Toronto, waar hij bij CBC News en The National ging werken. Een jaar later ging hij bij CBC Sports werken.

“Ik heb het geluk gehad om naar alle delen van Canada en de wereld te reizen om de verhalen van atleten te delen,” zei Heroux. “De feedback van het publiek, de opmerkingen, brieven en de interesse in onze atleten voeden mijn verlangen om dit dag in dag uit op het hoogste niveau te doen.”